ミステリ＆SF感想vol.246

［紹介と感想］
　『透明人間は密室に潜む』に続く作者の第二短編集で、バラエティに富んでいるのは今回も同様ですが、各作品の執筆時期と思われる2020年～2021年あたりの、新型コロナウイルスが最大の猛威を振るっていた（*1）当時の世相が積極的に取り入れられているのが大きな特徴です。
　『透明人間は密室に潜む』よりもさらに収録作それぞれの方向性が違っているので、比較が難しい部分もあって甲乙つけがたいのですが、個人的ベストはやはり「六人の激昂するマスクマン」でしょうか。

「危険な賭け ～私立探偵・若槻晴海～」

　“おれ”――私立探偵・若槻晴海は、殺された男の足取りを追っていた。殺される前に喫茶店に立ち寄った被害者は、どうやらそこで隣の席の男とカバンを取り違えたらしい。被害者のカバンを持って行った男が、古本屋の紙袋をいくつも抱えていたというので、おれはその男にたどり着くために古本屋巡りをすることになったのだが……。

　私立探偵を主役としたハードボイルド風の物語に、ミステリ古書趣味を組み合わせた作品。殺された男の足取りを追っていた主人公が、古書店店主との会話を通じて、読んだことのない一冊の本にのめり込んでいく姿が印象的で、本が単なるマクガフィン（→Wikipedia）で終わらないのが作者らしいといえるでしょう。思わぬ展開や意外な真相も見ごたえがありますが、何ともいえない後味を残す結末がまたよくできています。

「二〇二一年度入試という題の推理小説」

　2020年、新型コロナウイルス禍を受けて各大学が新たな入試を模索する中、K大学○○学部では小論文「犯人当て」の形式で入試が行うことが発表され、議論を巻き起こす。そして実際に出題された犯人当て「煙の殺人」は、リモートでの誕生日会の最中、突如として煙に包まれた画面の向こうで起きた殺人事件を描いたものだったが……。

　犯人当て入試問題という体裁の作中作「煙の殺人」を中心に、受験生の日記や雑誌記事、ネットのコメントなどをまとめたプリコラージュで構成された、異色の犯人当てパロディです。元ネタの一つ、清水義範「国語入試問題必勝法」を髣髴とさせる“必勝法”も愉快ですが、何といっても作中作と解答の（もちろん意図的な）ダメっぷりが絶妙で、当然のように展開される騒動から何ともひどいオチに至るまで、苦笑するよりほかありません。

「入れ子細工の夜」

　訪ねてきた若い編集者に対して、作家は奇妙な取引を持ちかける。頭の中にある最良のプロットを編集者の会社に提供する代わりに、二人でそのプロットを演じてみて、矛盾が生じないか確認してほしいというのだ。『四十一番目の密室』と題されたそれは、“作家”と“編集者”――二人だけの登場人物が一室で繰り広げる密室劇だった……。

　映画『探偵〈スルース〉』（←未見）に代表される（*2）、いわゆる〈玉ねぎ型〉（*3）のミステリ。繰り返されるどんでん返しの手際が最大の見どころとなりますが、謎解きの興味もしっかり盛り込みつつ、あの手この手で鮮やかな逆転を演出してみせる作者の手腕はさすがというべきでしょう。結末が個人的にあまり好みの方向ではないのが少々残念ですが、落としどころとしてはよくできていると思います。

「六人の激昂するマスクマン」

　六大学の学生プロレスサークルの会合に、各大学の覆面レスラーたちが出席するが、定刻になっても現れない〈シェンロンマスク〉は、何者かに殺されていた。しかも、“マスク剥ぎ”のように被ったマスクを引き裂かれた姿で――事件を知らせたリングアナウンサーは、会合の出席者の中に犯人がいると言い出し、一同を問い詰めていくが……。

　『透明人間は密室に潜む』に収録された怪作「六人の熱狂する日本人」に通じる一篇。今回の題材は学生プロレスで、会合の出席者全員が覆面レスラーであり、不織布マスクの上から覆面をかぶったまま話が進んでいく――という色物（失礼）めいた状況とは裏腹に（？）、ミステリとしては本書の中で最もオーソドックスで、実に巧みに隠された真相と、それを解き明かすアクロバティックな推理が秀逸。最後のオチもお見事です。