『お前は死ぬべきなのだ』
　炎のように波打つ赤光をその身体に纏わせ、獣精は重々しく宣告する。
　それを呆然と見上げるファイザードは、凍りついたように微動だにしない。その若草色の瞳は、全てを否定し暗く翳っている。
　そんな彼に代わるように、アラパスが口を開いた。
「…あんた、何様のつもりよ」
　その声音には、先刻まであった驚きは欠片もなく、ただ渦巻く激しい怒りだけがある。押し殺した口調が、アラパスの怒りの深さを強調していた。
「偉そうにべらべらべらべらと！　あんたは…絶対に許さない！！」
　その咆哮と共に、アラパスの周辺の空気── 正確には大気中に存在する水がゆらりと揺らいだ。
『…ほう？　小娘がよく吼える事だ』
　完全にばかにした口調で狼は言い放つ。
『儂の力を甘く見ているのではないか？　たかが魚精程度に負ける儂ではないわ！』
　同時に狼を包んでいた赤光が、ファイザードとアラパス目掛けて放たれる。
『その罪深い小僧と死ぬがいい……！！』
「冗っっ談！！」
　怒鳴り返して、アラパスは光が届く直前にその両手を振り下ろした。瞬時に不可視の壁が彼等の周囲に築かれ、赤光を跳ね返す。
「わたしだって守護精だ、守護結界くらい張れる…イザを、守れるんだからっ！」
『なるほど？　…だが、言葉は勇ましいが、随分と荒い結界だ。何処まで絶えられるものかな』
　楽しげに言い、狼は次々に攻撃を仕掛けてくる。
　炎の力、そして風の力。本来なら持ち得ないはずの力を、当然のように行使する。
　それだけでも、水の力しか持たないアラパスには十分不利な状況だった。

　ガキッ……！！

　鈍い音が生じ、赤光が結界に食い込む。その衝撃に耐えるように、アラパスはぎゅっと歯を噛み締める。
「…言った、はずよ。あんたはわたしに勝てないって……！！」
　力量差は歴然としてあったとしても、どうしても譲れないものがある。
　アラパスの水色の髪がざわりと動く。
「わたしは…っ、あんたなんかに、負けない……！！」
　鬼気迫る形相で、アラパスは叫ぶ。
　対する狼はそんな彼女をばかにするように見下ろし、ただ攻撃をしかけてくるだけだ。
　やがて、狼はくっくっと笑い声を上げ始める。
「…何よ……！？」
『ここまで愚かだと…いっそ、気の毒になるというものだな』
「！？」
『何故そんなに必死になって小僧を守ろうとする？　そんな無力で罪深い者を、何故身を挺して庇う。それ程の価値がその小僧の何処にあると言うのだ？』
　まるで哀れむように、狼は言う。
『現実に直面した位で自分を手放すような心弱い者を、どうして守る必要がある』
　自分にはまったく理解できない、言外にそう告げて、さらに攻撃を強めてくる。完全にアラパスを屈服させる気なのだ。
　ガッガッと、赤光が激しい衝撃と共に結界へぶつかる。
　次から次へと襲って来る衝撃は、確実にそれを跳ね返そうと努めるアラパスにダメージを与えた。
「…っ！！」
　何度目かの衝撃で、アラパスの膝ががくり、と崩れ落ちる。しかし、結界はまだ維持したままだ。
　彼女の命綱は、傍らにいる少年の存在、それだけだった。
　彼の姿が視界にある限り、結界は維持しなければならない。
（イザを…守らなくちゃ。イザは…わたしの……）
　僅かに霞みだした視界。ふと、思い出したのは、ほんの少し昔に自分に向けられた笑顔と差し出された手。

『──…一緒に行こう、アラパス』

　そうだ。彼がそう言ってくれたから、自分は──。
　アラパスはかっと目を見開いた。
「イザは、わたしの、最後の希望の光なんだからあっ！！」
　絶叫と共に、結界は外に向かって砕けた。
　その崩壊は赤光を相殺し、一瞬眩しい光を生じ── そして消え失せる。
『ほう…？』
　狼が感心したように鼻先で笑う。
「何度でも…来なさいよ……」
　激しく肩で息をしながら、それでもアラパスは不敵に笑った。
「わたしは、負けない」

＋　＋　＋

　オマエ・ハ・ハハオヤ・ヲ・コロシタ

　未だ癒えない傷が開く。
　── 闇に沈んでいく光。苦痛と…絶望の叫び。

　ボク・ハ・カアサン・ヲ・コロシタ

　── 真紅に染まった視界。

「この事はわかっていたの……」
　悲痛の面持ちで、彼女は言葉を紡ぐ。
「あなたの父親── カリオウッドがここ…《悟りの塔》へやって来た時から、全て予測されていたの」
　未来は不確定なものよ、と彼女は言葉を重ねる。
「けれど、あの日、彼が自らの運命を知りながらも『外』へ出る事を選んだ時に、未来の方向性はほぼ確定してしまった……」

　カアサン・ハ・トウサン・ダケヲ・アイシテイタ

　── 伸ばされた白い腕。

　カアサン・ハ・オニ・ニ・ナッタ

「彼は彼自身の命が残り僅かな事を知っていた……。けれど、それがどういう結果によって齎（もたら）され、どういう結果を引き起こすのかまでは当然ながら知らなかった。私達も…教えなかった」
　彼女はそこで自嘲するような表情を浮かべる。
「いえ、教える事は出来なかった。…『私達』は世界の意志を司る者。故意に他者の未来に口を出す訳にはいかなかったし…私達は自らの願いを捨てる事が出来なかったから」

　カアサン・ハ・タクサン・ノ・ヒト・ヲ・コロシテシマッタ

「ファイザード。あなたに与えた戒名には意味があるの」
　優しい手が、慰めるように背中を撫でる。悲しげな瞳に自分が映っている。まるで他人のような、無表情で。
「示す事象は炎と水── 相反する力とそれを調和させる力を意味している。暗示するものは…困難な道。転じて、それを克服する能力を示しているわ。…これはあなたの過去と未来、そしてあなたの本質を読み取って与えたものよ。私達は《悟りの塔》で僧侶になる全ての者にそうやって戒名を与えてきた。だから彼の運命も…あなたの運命もわかっていた。わかっていて── 変えようとしなかった。だから…あなたは私達を憎んでいいのよ」

　── 絶叫と号泣。後悔と混乱。…悲哀と絶望。

　ボク・ハ……

「私達を憎みなさい。あなたは、悪くない。あなたに罪はないのよ……」

　デモ・エスメルーダ……

　── 喪失。

　ボク・ハ・カアサン・ヲ・スクエナカッタ…───