研修自体は外から講師を招いたものであり､面白くも何ともなかった。
それは参加しているほとんどの共通の感想であり､皆の楽しみは､
休憩中の同期との会話であった。もちろん､私も久しぶりに会った面々に､
苦労話や､失敗談を､笑いを交えて話していた。

３日間研修は行われた。場所は入社式が行われた所の会議室であり､
新幹線の駅に近かった。ただ､研修そのものは朝早くから､夕方遅くまで､
３日間連続だった為､遠くのものは､駅付近のホテルに泊まりになっていた。
つまらない研修ではあったが､最終日､同じ方面の新幹線で帰るものが集まり､
駅ビルの中で飲むことになった。集まった面子の中には､すでに仲の良い女のグループ､
伊藤さん､高橋さんもはいっていたし､男のグループには同じ店の赤井君や､本間君がいた。
総勢で２０名近く。話は盛り上がり､次の日みな仕事だというのに､かなり遅い時間まで食べて飲んだ。
そして､同じ新幹線に乗り､帰っていった。この日､私は実家に帰り､次の日の朝早くに藤枝に戻るつもりだったから､
伊藤さんや､高橋さんと同じ駅で降りた。

降りる間際に一緒に帰っていたうちの一人が私に声を掛けた。
「また､近いうちに藤枝で会おうよ」
･･･後々のことを考えれば､この時から彼との関係が始まった。そう､同じ大学出身の三浦君と。


この研修が終わった後､私は月に１度は三浦君と会うようになっていた。
週休二日の固定休ではないので､互いの休みが重なった日に､
私が浜松の彼の寮に行ったりまで行ったり､彼が藤枝の寮まで来たりしていた。
ほとんどが近くのドライブだった。食事はほとんどが外食だったけれど､
たまに､互いの部屋で一緒に食事を作って食べていたりもした。

彼は鮮魚の担当。魚に詳しくなっていたし､自分専用の包丁を持っていた。
たまに､お願いをして刺身を作ってもらうなんて事もあったし､
鍋の素をくすねてきたやつを使って､鍋をしたこともあった。
それは､とても楽しい時間であったし､その時間を持つことそのものに疑問を抱くことはなかった。

今まで友達ともこんなことをした事ない私にとって､
（今の関係って､恋人同士っていえるのかな･･･）と､漠然ながら思っていた。
周りからすれば､完全に私達は付き合っていると見えたようだ。
当然､頻繁に会っているから､三浦君が私の部屋に夜来ているのも寮の人には知れていた。
隣の部屋に住むチーフや山本さんはもちろん､６月に異動してきていた同期の高橋さんも､
みんな「西田､三浦君いいじゃん」と､意味ありげな笑みを浮かべながら､からかってきていた。

･･･でも､私自身には､彼と「付き合っている」という自覚がなかった。
自覚するのが怖かったのかもしれない。自分ではそうではないと思っているのだけど､
昔から「絶対､一人の人に尽くすタイプ」とか､「一気に結婚しちゃいそう」と､
何人もの友人達に言われてきた。実際､今までそういう人とめぐり合うことはなかったから､
本当に自分がそうだという自覚など持ったことがなく､こうして三浦君と､時間と空間を共有する
事が多くなっても､彼が私の「運命の人」ということだと思ったことがなかった。
あえて言うなら､仲のいい異性の友人であり､話の合う同期･･･という認識であろうか。
もし､彼を生涯共に歩く人と意識してしまったら･･･自分の行動全てが彼を中心になっていただろう。
けれど､そうなることはなかったし､話していて楽しい人だから､それでいいという感じだった。

ただし､周りはそうとることはなく､私もその手のことを言葉にして話すのが苦手だった為､
結局､周りの人からの公認カップルのようになっていた。事実､どうせ家にいても一人だからと､
たまに私の部屋に押しかけてくる姉がきた時も､「最近､西田いい人がいるんですよ！」と､
ありがた迷惑な情報提供を姉にしてくれて､それを聞き姉も､「いい弟ができた」と､
同期全員の顔写真が載った社内報を見ながら､笑顔を私に向けていた。
私達はお互いのことを「好きだ」と言ったことはないし､「付き合って」と言った記憶もないのだけれど。

浜松の彼の寮までは高速を使って４０分ほど。車の運転が好きな私は別にそれが苦ではなく､
何度も彼の寮で待ち合わせをして､彼の部屋に行った。もちろん､会社の借り上げ寮だから､
アパートに住む人たちは同じ会社の人。ただ､男性寮だったこともあり､他の住人と顔を
あわせたことは一度もなかった。直接会えないときは､電話をしていた。二人とも､朝が早い。
毎日残業しているとしても､普通の会社勤めの人が帰る時間には部屋にいる。
夕飯が食べ終わった頃を見計らい､彼に電話をする。そして､長話をする･･･。

これだけ頻繁に会ったり話したりしていて､色気のある話は･･･ほとんどなかった。
何を話していたのか。電話だと今している仕事のことがほとんどだった。そして､その説明や､苦労など。
会っている時は､それに大学の話や､共通の友人･･･同期の話が加わるぐらい。
それで間が持つのだ。かなり真剣に討論じみた事もしていた。それだけでも･･･楽しかった。


時は流れ､１２月に入る。スーパーの一番あわただしい月。
さすがに二人とも会うことはしていなかったし､電話もほとんど相手の忙しさを考え､していなかった。
寂しさなんて感じない。感じるはずがない。三浦君は私の中ではそういう存在ではないのだから。

そんな１２月も残りわずかとなったある日のこと。
その出来事は起きた･･･。


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