〔２〕

渡されたメモ｡そこには藍子の自宅の住所と､電話番号が書いてあった｡
そして､「今日から3日ほど､両親は留守です」とも書かれていた｡
私の頭は思考回路をフル回転に働かせ､藍子が話した言葉と､
行動とを分析しようとした｡

藍子が私にずっと話し掛けてきてくれたのは､
どうやら､本当の私とやらに話し掛けたいかららしい｡
（私のことを理解しているだって？自分だって､わからない自分を？）
なぜか､妙に腹立たしかった｡私のすべてを見透かすような瞳を向けていた藍子｡
第一､理解しているのなら､こんな､自分勝手な人間に､
ましてや同性に､告白なんかする筈がない｡
「本当の私だって？あんたは私の何を本当だって決めつけるんだ？」

私は結局､藍子の自宅に行くことにした｡
電話で行くことを告げるのは気が重かったが､幸いにして､留守電につながった｡
留守電に､「19時にいく｡話がある」とだけ入れておいた｡
入れておいた時刻より少し前に､藍子の家に着く｡
まだ留守のようなら帰ろうと思ったが､玄関に明かりがついている｡
どうやら帰ってきているようである｡
（なぜきてしまったのだろう）

今ならまだ間に合う｡再び帰ろうかと思う｡
しかし､藍子の言葉に惑わされたままと言うのも､
嫌なものである｡本人に確かめなければいけない｡
（えーぃ､どうにでもなれ！）
いつも表情を顔に出さない私には珍しく､
眉をしかめ､目を瞑り､火の中にでも飛び込むような顔で､呼び鈴を鳴らす｡

「はーい！」
藍子の声が聞こえる｡
どうやらお勝手のほうから向かってきているようだ｡
そういえば､何か煮ているような匂いがする｡
「はい､どちらさまでしょうか？」
今度は扉の向こうで声がする｡
「高梨です」

「カチャッ」と鍵をあける音がして､
「キー」という金属音をさせつつ､扉が開く｡
エプロン姿の藍子が､満面の笑みで私を迎える｡
「来てくれたんですね｡待っていました｡どうぞ」
興奮しているのか､いつもより早口にしゃべる藍子｡
扉を大きく開け､私を､中に入れる｡
「お邪魔します」
そう言って､私は､靴を脱ぎ､玄関マットの上に揃えられていた､スリッパを履く｡
藍子は鍵を閉め､私に､ドアが開いているほうへ向かうように指示をする｡
そこは､リビングだった｡奥にはダイニングがあり､二人分の食事の支度がされている｡
扉のところで立ち止まっていると､藍子が私の脇から部屋の中に入ってくる｡

「沙紀さん19時にきてくれるって留守電に入れてくれたんで､
急いで支度したんですよ｡先､食べませんか？」
何を考えているのだこの子は｡私は「話し」をしにきたのであって､
「食事」をしにきたわけではない｡

「せっかくで悪いけど遠慮する」そう言うと､
藍子が､私の顔を覗き込んできた｡
「沙紀さん､私の料理､まずくないですよ」
そうじゃないだろ｡うまいまずいではなく､
食事そのものが必要ないのだ｡
あからさまに不快の表情を顔に表すが､
「いいから､いいから」と､藍子は一向に気にせず､
私の背中を押し､無理やり､食卓につかせる｡

こうなったら､はっきり言ってやる｡
「どういうつもり？」
藍子の顔を思いっきりにらみつけ､低い声を出す｡
「もちろん､一緒に夕飯を食べるんです」
暖簾に腕押し｡聞かれるのがわかっていたのか､
落ち着いて答えを返してくる｡逆に､私がうろたえている気がする｡

「そうじゃない｡昼間のあのことも含めて､何で私にこんなことするの？」
「好きだからです」
「それだけでこんなことが出来るわけ？」
「そうです」
わからない｡なぜ藍子がこんな行動を取れるのか｡
それもこんな私を好きになって｡

「…わかった｡食べさせてもらう｡そのかわり､
この後､私が聞くことに答えて」
食べる方が言う台詞ではないが､私が
望んでいたわけではないのだから､許されるはずだ｡
「ありがとうございます」
嬉しそうにお礼をいう藍子｡
普通なら､お礼を言われるのも変だが､ここは放っておく｡
まずそうにも､おいしそうにもたべず､ただ､もくもくと胃の中に
料理を収めていく｡正直､味はまずくなかった｡


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