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OLYMPUS E-420

概説
E-420は、2007年4月にリリースされたE-410の後継機として、E-410のリリースからほぼ1年経過した 2008年4月17日にリリースされました。

2007年にフォーサーズ規格の第２章として、E-410,E-510,E-3の３機種によるラインナップを構成し、 E-410はそのコンパクトさとスタイリング・E-510はコストパフォーマンスの高さと高機能・E-3はフラッグシップの名に恥じない高性能と高く評価されましたが、E-3を除く２機種については画質面・特にダイナミックレンジの狭さが弱点として挙げられる様になりました。また、出現当時はまだ少数派であったライブビュー機能が他社製品でも見られる様になった事や、フォーサーズ第２章ボディの中では最後発となったE-3と対比してファームウェアは一世代古いものとなっている事もあり、これらの問題点に対するOLYMPUSの答えがE-420/E-520となって形になりました。

E-420の外観は、E-410と比較してさほど差があるものではなく、E-500から流用したダイヤル類を一新して高級感を増した事と、グリップ形状を変更して多少ホールディング性を向上させた程度ですが、画期的なのはファームウェアが一新された事とE-3に匹敵する高ダイナミックレンジのLiveMOSを新規採用した事で、これによりE-3と同等画質を得られる様になった事、一部のレンズでは高速なイメージャAFが利用可能となった事で、ライブビューの実用性が一段と向上した事がトピックです。画質が向上したというのはかなりカメラの本質的な性能アップであり、単純なマイナーチェンジ以上のものがあるのですが、それを先代E-410と比較してかなり戦略的な価格設定で販売するという思い切ったマーケッティングを展開しています。

購入までのいきさつ
昨年４月にE-410を導入して以来、将来的な我が家の中核戦力としてE-Systemを使えるようにと、順次レンズの整備が進んできて、それに伴いE-410の活躍するフィールドも広がっていったのですが、そうなればなるほど E-410最大の弱点であるダイナミックレンジの狭さが風景写真用機材としての弱点を露呈する様になって来ました。

そして2008年の2月時点でレンズはHigh-Gradeシリーズが３本・Standardシリーズが２本・パナソニックのLEICAレンズが１本というところまで強化されてくると、それに見合うだけの実力を持つボディが欲しいと思う様になり始めたところに E-420の発表です。当初、同時発売の25mmパンケーキレンズのみ購入して、E-420の購入は無理があるので見送ろうとも思っていたのですが、この時期にちょうど会社の同僚の結婚式と自分の新婚旅行という大きなイベントが持ち上がって来たので、一生に一度あるかないかの大イベントで、たかだか４万円程度の出費をケチって後悔するよりは、無理してでもこれを買って全力で事に当たりたいという思いに駆られる様になり、結局同僚の結婚式前日にお買いあげとなった次第です。

一応、購入に際してのライバル機としては、同門のOLYMPUS E-3と、全く毛並みは異なりますが、SIGMAのDP-1の名前が挙がっていたのですが、DP-1はGR DIGITALと運用がブッキングすること、E-410の問題解決にはならないという２つの事情から早々に脱落し、残るE-3は、E-420だとE-410の今後を考えた場合、完全に用途が重複する機種である事からE-410が無駄になってしまうのに対し、E-3であれば、E-410との棲み分けが可能である事から、E-410を活かすか殺すかによるコストの問題を考慮した場合、金額の格差はかなり縮んで来ますから、最後までかなり悩む事になったのですが、不幸にもこの時期に愛車のカーナビが壊れるという事態を受けて予算圧縮の必要が生じた事から断念したという経緯があります。

おつきあい
先にもある様に、今回の初の実戦投入は同僚の結婚式で、同時購入のストロボと組み合わせて屋内撮影で運用し、その３週間後には新婚旅行で初のヨーロッパ遠征の強力な２号機としてNデジと共に出陣しました。

使用してみた感想ですが、はっきり言って画質面での向上が著しく、撮像素子のダイナミックレンジ向上とシャドウ・アジャストメントテクノロジーの組み合わせによる相乗効果は、少なくとも600万画素CCD機のα-7DIGITALに十分対抗出来る水準に達していると思います。画素数アップや撮像素子サイズが小さい事を勘案すると、これは凄い話で、ここまで来れば、とりあえず画質面での心配をしながら撮影するという事は払拭されました。
正直、これまで、我が家で条件が最高に整った場合で最も画質に勝るのはN Digitalだと思ってましたが、今回の新婚旅行での実績を見ると、とうとうN Digitalを越えたかな？とも思います。OLYMPUSのフラッグシップ機と並ぶ画質になったというのは伊達では無いとおもいます。それが新発売にも拘わらず\46,000-で購入出来た訳ですから、バージョンアップ代と思えば十分に納得できます。

操作性とかは、E-410と大差ありませんので、逆に言えば過去１年の運用経験があり、既に慣れているのと、グリップ部など多少とはいえ改善された事もあって、基本的な操作には不満はありません。ただ、デザイン的な問題やE-420の位置付けとも絡む話なので、無い物ねだりと言えばそうなんですけど、絶対的な操作ボタンの少なさ故に、スーパーコンパネ経由のオペレーションが若干煩わしいのと、凝った操作をしたいときのメニュー階層が判りづらい点もE-410譲り･･･というかさらに高機能になった分、悪化したかも知れません。このクラスのローコスト機でハイエンド機と同等のことをやらせようと言うのですから、多少やむを得ないのかも知れませんが･･･あと、5taro手持ちのカメラでは初の顔認識機能となりますが、認識率は高く、加えて、使うレンズによってはコントラストAFで顔にピントを持っていってくれるので、案外使えます。そのコントラストAFも不満無い早さで動作します。ネックなのはレンズを選ぶ点でしょうか？

システム構築については、既に１年かけてレンズを充実させてきており、Standardシリーズの14-42mm/F3.5-5.6と40-150mm/F4-5.6のダブルズームに加えて高画質を求めてHigh Gradeシリーズの12-60mm/F2.8-4.0と50-200mm/F2.8-3.5のダブルズームという組み合わせに加えて、単焦点は50mm/F2のマクロ・パナソニックの25mm/F1.4・スナップ用にパンケーキの25mm/F2.8・更に旅行用で1.4倍テレコンを補強した事、加えて安価ながら外付けストロボのFL-36Rを導入した事で、従来E-10に頼りっぱなしだったストロボ撮影もかなり改善出来そうです。(ストロボチャージの早さで負けるのと、２灯炊き出来ない弱点もあるので、ストロボ撮影のみに限っては未だE-10に勝てませんが･･･)

スペックシート

メーカー / 機種	OLYMPUS / E-420
発売時期	2008年4月
光学系	焦点距離 25mm (35mm換算 50mm) F値 1.4
受光素子	4/3インチ1090万画素原色フィルタLiveMOS
測光方式	49分割デジタルESP測光 / 中央重点測光 / スポット測光(シャドー/ハイライトコントロール付)
露出制御 / 補正機能	露出制御プログラム / 絞り優先AE / マニュアル / シーンセレクトAE / シーンプログラムAE 露出補正 +5～-5EV 0.3ステップ単位
シャッター / 絞り	シャッター速度 60～1/4000sec(マニュアルモード時) 絞り７枚羽根虹彩円形絞り
画像記録関連	記録メディア xDピクチャカード/コンパクトフラッシュ記録方式 JPEG (Exif対応) / RAW 記録画素数 36482736 ～ 640480

※ レンズ性能は交換レンズに依存
　　　データは購入時のLEICA D SUMMILUX 25mm F1.4 ASPHのもの)