通常、レーザー治療においては照射対象の破壊を目的とし、その反応として強い順に炭化、蒸散、血液凝固、蛋白変性があります。これらの反応は不可逆的であり、組織は創傷治癒によって修復されます。このような反応を起こすレーザー治療を、高反応レベルレーザー治療（HLLT)といいます。
しかし、レーザーを強くある１点に照射した場合、照射点より光が吸収、反射、散乱、透過することで、それぞれの反応が同心円（球）状に生じます。最外殻ではエネルギーが減弱し、組織、細胞の生存閾値を下回ります。この領域では、細胞レベルでの代謝の活性化、末梢血行の改善、疼痛の緩和などの可逆的な反応が現れます。
このような反応を光生物学的活性化といい、この反応を用いる治療を低レベルレーザー治療（LLLT）といいます。