痕とか残らないですから。
　先生、こんなのに責任感じる必要なんてないし。
　全然平気ですから。元気ですから。

　だから。

「…………だから？」

　先生の手が、強い力で手首をつかんでいて。離してくれなくて。
　なんとなく、いつもの、授業よりも何段階か、声が低いような。ぞくりとした。
　こんな先生、知らない。なんにも、知らない。
　怖くなって。
　気がついたら、先生の手、必死でふりほどいて逃げ出してた。

　クラス委員長・市川さんが立ち上がって、ちらりと視線を寄越してきた。
　ごめんね。でも、報告しようがないんだよ。
　って、市川さんに向けてこっそりテレパシーを飛ばした。

　ナオは、教卓の前でパリッとした淡い色のスーツを着ている人を見つめた。
　先生は、いつもどおりだ。
　いつもどおり、ってどこを基準にすればいいのか難しいところだけれど。　

「河合、久野、野呂……」

　番号順に生徒の名前を読み上げる。
　同じ声で、ごめんって言って、好きだって言った。
　なんだかウソかマボロシか、の気がして、でも全身全霊が否定した。
　コーヒーで汚れた制服は、クリーニングに出して。
　手首、痛くて。
　ウソでもマボロシでもなかった。

（第一、ずっと知ってた）　

「平井、堀池……」

（ずっと知っていて、ずっと知らないフリしてた）

「町田」
「はい」

　ナオはゆっくりと、机と机の通路に一歩を踏み出した。クラス中が息をのみ込む音が聞こえた、気がした。
　順調に続いていた名前の読み上げが途中で切れてしまった。

　一人の生徒を特別扱いなんてダメで。ひいきする先生なんて生徒に嫌われるナンバーワン候補で。
　せっかく頑張って、先生をやっていたのに。
　ぱらぱらと仮面をはがして、簡単に素顔を見せたりして。
　ぜんぜん先生らしくない。
　きっと、みんなに慕われる理由ってそれなんだろうな。

（でも、先生だし）

　ナオは教卓の前に立って、手を差し出した。
　昨日の先生が心配してくれてたみたいに、ひどい点数が見えた。ほぼ、白紙の答案。
　体調が悪かったんじゃないです。先生気にしてたら時間がなくなったんです。
　なんて、昨日はとても言い出せなかった。

「ごめん、な」

　ナオはびっくりして顔を上げた。
　せっかく合わせないようにしていた視線が通った一瞬、先生が苦笑いをした。
　続けて、三浦、三井、とまた名前を呼び始める。
　まるで、先生みたいに。

　昨日のコーヒーのこととか。
　ムードも何もかもすっ飛ばして、突然好きって言ったこととか。
　わざわざクラスのみんなの目の前で、ごめんって。
　先生なのにいち教え子を、いい年して１０コも年下の高校生を、好きだって。
　ごめんって。

　ナオはくるりと１８０度回転して、自分の席に戻ろうとした。
　戻ろうとして、足が止まった。
　ダメだった。

　なんだかすごくダメダメだった。

　いつも授業中、レーダーにひっかかるもの。
　それの、どんなに数が増えたって、そんなの自意識過剰だって何度も何度も言い聞かせた。
　ごまかして我慢して、知らないフリして。だって先生だし。
　いくら先生っぽく見えなくたって、先生だし。

　なのに、ごめんって。
　三浦、三井、って名前を呼ぶのと同じ声で、先生が言った。

　気遣わしげな声は二種類。
　通路をナオに塞がれて先生までたどりつけない三井さんと、三浦さんから。

「ごめ……」
　ん、まで声にならない。
　その痛いのが伝わっちゃったのか、二人は、周りの視線から匿うようにしてくれる。
　涙出そう、と思った。ほんとはもう、ぜんぜん手遅れだったけど。
　でもぜんぜん平気って、元気だって言わないとダメだと思った。もっとダメになると思った。

「もうっ先生！！女の子泣かしちゃダメでしょう？？！！」

　一際高い声が、教室中に鳴り響いた。
　いつもは囁く専用の可愛い声の持ち主なのに。
　張り上げると誰よりも通る声で、だから市川さんはクラス委員長なんだ。　

　市川さんの雷に撃たれて、教室は静まりかえった。
　何テンポも遅れて、ええっ？と、狼狽した感じで先生。

「……町田泣いてるの？」

　って優しげな、間の抜けた声で。
　あんまりデリカシーのない発言に、市川さん、三井さん、三浦さん、加えてクラス女子全員分の非難の視線が浴びせられた。
　先生は、ううっと声にならない声でうめいた。
　背中の後ろのほうで、ちょっとだけ、先生かわいそうだと思った。

「ありがと。ごめん、もう大丈夫だから」
　気遣う三井さんと三浦さんに、ぎこちなくお辞儀をして。
　これ以上迷惑かけらんない。ナオは自分の席に向かって歩き出した。
　ぼやけた視界の中で、隣の席から立ち上がる人を見た。
　彼は、か、だから、もうずいぶん前に名前を呼ばれたはずだ。やっぱり机の上には堂々と答案が広げて置いてある。
　はてな、と首をかしげたナオに、ちらりと視線が向けられる。
　目と鼻が赤くて、ひどい顔になってる自覚あったから、見られて恥ずかしいとか情けないとか色々、思った。

「敵討ちしてやる」
　って、サッカー部の河合くんはにやりと口の端を上げて笑った。
　すたすたと足を動かして、教卓を通り越して、河合？と不思議な顔する先生まで無視して。
　白いチョークを手に取った。

　黒板の大きさをフル活用して、カツカツカツ、と手を大きく動かしていく。
　見る見ると出現する文字に、おお、とクラス中がどよめいた。

　ナオは席に座るのも忘れて、口をぽかんと開けた。
　先生は顔を真っ青にして呆然と、口にした。

「……河合、これなに？」
「先生、日本語読めないの？」

　自習。３組は、今からグランドに出てサッカー。

「ええっ？だってこれから、テスト返し終わったら、解説して、授業もやるよ？」
「先生、サッカーは世界史の流れを知るのに役立つって言ったんじゃん」
「それは、確かに……言ったかもしれないけど」
「机の上で勉強するより、大事なことがたくさんあるって」
「……」
「いつも先生が、俺たちに教えてんだろ」

　先生は、何か言おうとして、やめた。
　下唇を噛んで、たぶん、少し、記憶をたどってた。

「私、職員室行ってグランドの使用許可とってくるわ」
　ええっ？と、三度狼狽する先生を、委員長ですからって黙らせた市川さんはカッコよくて。

　がたがた、と立ち上がる音が複数形でした。
　続けて、ぞろぞろと教室を出て行く音。
　突然授業が延期になったせいなのかなんなのか、みんなどこか嬉しそう。
　がんばれーとか、ファイトーとか、よく分からない声援を残して。
　最後に、河合くんが教室のドアを閉めた。