晴音/おはなし/お隣さん・１

　むっとするような濃厚な甘い匂いに、低い鼻をつまむ。
　そこは、風の通り抜ける小高い丘の上だった。
　黄緑色の葉っぱがゆらゆらと揺れていても、そのど真ん中に立っていても、ぴくりともしない。
　目の前にあるのは、縦に長く四角く冷たい、ただの石だった。

　短い足をできるだけ高く振り上げて、どかっと蹴りをくらわした。
　つま先からかかとまで、約２４センチと５ミリ。
　足の裏で、それでも笑いもしないし、怒りもしないし、ぴくりともしない。
　ただ、黄緑色の葉っぱだけが、ゆらゆらと揺れている。

　もっと、広い視野を持って、世界を見回してみようじゃないか。
　ほとんどの花は枯れ、葉っぱは茶色を通り越して黒く、濁っている。
　わざわざオレが短い足を振り上げるまでもなく、砂ぼこりに巻かれ、薄汚れているものばかりだ。
　例えば、あんな有様であったなら、きっとこんなオレだって、心から手を合わせられるのに。　
　今、目の前にあるただの石と、そのお隣さんに対してだって。

　そこにだけ、まるで他と同じ世界ではないのだと線引きするように、色とりどりの花が揺れている。
　濃厚な甘い匂いを振りまきながら。

　……誰の仕業かなんて、名探偵のお呼びの必要のないくらい明確だ。
　赤、白、黄色、この色どりが偶然にもまったく一致する確率は、計算機に頼る必要もない。
　花の名前の知識なんかまったくないオレにだって分かる。

　犯人は、お隣さんだ。

　遠くのほうで、チャイムが鳴っている。
　実際、まだ遠い。ここから短い足を目一杯稼動させても、少なくとも１５分はかかる。
　地面に置いておいたぺしゃんこの鞄を拾い上げ、ゆっくりとその場を離れる。

　一陣の風が吹き、濃厚な甘い匂いに襲われる。
　制服に染みついてしまう前に、振り切るようにして走り出した。
　完璧に遅刻だった。