「せえっかく若島津が重い腰上げて来たのになあ。まとまり的には去年の方が良かったかもよ、今年やたらと怪我人多いし。あ、でもアイツいいね、左サイドの…」
「７番？　ＭＦの水島だろ？」
「そんな名前か？　よく知ってんな」
「ああ。あの子、ウチのチームに決まってんだってさ」
　ベンチ際のフィールドで、ボールを持ったまま監督と必死の形相で話しているユニフォームを顎で示す。
「えー、お前んトコぉ？　俺のチームにはどうなってんの。なあなあ、東邦からはいねえのかな」
「知らないさ、そこまでは。俺だって小泉さんからたまたまそれだけ聞いて……」
　台詞の途中で若島津は口をつぐんだ。前屈みでぼそぼそ会話していたのだが、その前の席に座る女の子二人が、くるりと後ろを振り返ったからだった。内の一人とはかなりの至近距離で視線がぶつかる。
「きゃ、…」
　反射的にだろうが、女の子は持っていたカメラをバッとこちらに向け直した。多分ね、本気で撮るつもりじゃなかったとは思う。そんなまさか、この距離で。望遠レンズも付いたままで。
「…反町ッ」
　とっさに、若島津は反町の腕を鷲掴んで立ち上がった。
　ええ?!、と叫んで段差につまづきながら、反町は階段通路へと引きずり出される。
「何なんだよ、どこ行くんだ！」
「いいからっ　ああくそ、喚くな、目立つ！」
　観客席外の、売店側まで引っ張って来られてから、反町はやっと若島津の手を振り払った。そりゃ有名人でなくたってこのパフォーマンスは結構目立つさ。
「若島津、お前なあ…！　いいじゃねえかよ、写真くらい！ にっこり笑って握手の一つでもしてやりゃいいだろう?! 　ファンサービスも出来ないプロなんているかよ！」
「サービスデーにはやってるよ！　構えてなかったんだよ、今のは！」
　あのままでいたら、二秒後には硬直していた自信がある。テレビカメラがいるなとか、あっちに向かって愛想ふるぞとか、意識してればまだなんとかなるんだか。
「ホンットに、今時珍しいヤツ……」
　やかましいわいとは思いつつ、ま悪かったよという意思表示に、若島津は反町に自分の革の財布を突き出した。別に全部をあげようってんじゃありません。目線だけで売店の方へ反町を促す。やれやれと反町は肩をすくめ、受け取った財布を振り振り歩いて行った。
　トイレ横の人目につく位置から少し場所を移動し、若島津もため息で背後のコンクリート壁にもたれかかる。
　…やれやれ。
　反町はジュースの缶だけど、しまった、俺はスナック菓子の袋を食べかけで置いてきちゃったよ。ゴミになるってのも申し訳ないが、あの子たち、ひょっとして持って帰ったりしやしないだろうな。ファンはファンでも若い女の子の複数形が一番苦手だ。時々、女の子パワーって常軌を逸してることがあってえらく怖い……。
　途中、遅いなと目をやると、反町は売店の混雑の手前辺りで、女の子のパーカーの背中にサインを書き入れてあげていた。マ、マメなヤツ。確かに俺には真似出来ん。だいたいそのマジックは一体どこから現われたんだ。
　視界を何度か人影が通りすぎる。もうすぐハーフタイムも終わるだろうしで、皆心無しか急ぎ足になっている。ジャージ姿の高校生らしき人影も多い。どっかのＦＣの団体さんなのか、小学生の集団がコーチらしき大人に連れられて騒いでいる。
　おや、とそこで思う。さっきから目の前数メートルをうろうろしている人影が、同じ人物らしいのに気付いたからだ。誰かを探しているというより、目的があってそこを何往復かしてるとでもいう印象だった。メイアイ・ヘルプユーとはいかないが、端的に言えば不審人物。
　視線を落とし気味にしていた若島津は、この人物のほぼ下半身しか見ていなかった。何やってんだと、そのまま顔を上げて人物の全景を視界に捕える。
　ジーンズにスタジャン、野球帽。かなりデカいけど大学生…？
「──…え？」
　若島津と視線がぶつかった青年は、心からほっとしたような、またはバツが悪そうな複雑な表情を一瞬よぎらせ、タタタッとこっちに駆け寄って来た。いやさ、そのサイズからしたら「タタタ」なんて可愛いもんじゃなかったかもしれませんが。
「ひゅう、が…？　お前、なんでここに」
「どうも。───お久し…振りです」
　ええとお久し振り、か？
　割とどうでもいいことを真面目に考えかけて、若島津は日向の背中越しに反町に合図を送った。場所をずれた若島津を探し、きょろきょろ辺りを見回していた反町は、若島津の前に立ち塞がる人影に怪訝そうに首をかしげる。　　
「お、日向ぁ？　なーにやってんだ、てめえ！」
「何って、観戦しに来てたんですけど。見たまんまっすよ」
　少々会話が雑なのは、この二人が現在同じＪチームの先輩後輩のせいだろう。明快でお調子者の反町と、一見無愛想な日向とは、どうも罵詈雑言でコミュニケートを計るらしい。若島津にはあまり見せない日向の一面だが、これはこれで反町にはなついてる方なので何だか不思議だ。
「なーに、若島津こいつが来んの知ってたの？　ああ、それで今日ね、デートならもっと静かな場所選びなさいよ」
「アホか、言うにことかいて何ぬかしてんだ。知らなかったよ、今グーゼン。───な、日向」
　なあ？、と振った言葉はしかし宙に浮いた。日向は右左と視線を動かせたあと、それでもまた数秒置いて、はあ、と間の抜けた返事をした。
「…誰かと来てんのか？」
「いえ、…違います」
「あ、デートか。何だよ、だったら早く戻んないと」
「違いますっ」
　色が黒いんで判断しにくいが、日向は「多分」「おそらく」赤くなって吐き捨てた。あやや、もしかして悪いこと訊いちゃったかな。だけど、ハハ、かわいーヤツだなー。
　自分のことは棚上げ式で思いながら、若島津は反町からコーヒーの缶を受け取った。