〈私立伝奇学園高等学校民俗学研究会〉

　私立田中喜八｛でんなかきはち｝学園高等学校、通称“田喜｛でんき｝学園”に入学したばかりの女子高生・諸星比夏留は、勘違いがもとで民俗学研究会に入部することになった。だが、民俗学研究会の面々はなぜか次々と怪事件に遭遇する。比夏留は得意の古武道の技を駆使し、高校生ながら民俗学の天才・保志野春信と力を合わせて、事件を解決していくが……。

　“伝奇ファンにも青春小説ファンにも駄洒落ファンにもアピールすべくがんばってみました”という作者の言葉（『蓬莱洞の研究』より）の通り、荒唐無稽な伝奇小説の要素、どこか懐かしく感じられる学園小説の要素、そしていつものダジャレがうまくミックスされた、非常にユニークなシリーズです。

　勘違いから民俗学研究会に入部した主人公・諸星比夏留は、民俗学の知識はほとんどないものの、古武道〈独楽〉の技と人並みはずれた食欲（←これは違うか）で様々な事件に挑みます。足りない民俗学の知識を補うのは、比夏留の同級生にして民俗学の天才・保志野春信で、解決場面での豹変は見ものです。そして、民俗学研究会の先輩たちや、腹に一物ありそうな顧問の“藪爺”、豪放磊落な比夏留の父親・弾次郎など、この二人を取り巻く登場人物たちも個性的です。

　民俗学研究会の面々はフィールドワークに出ることもありますが（「黒洞の研究」・「人喰い洞の研究」・「雷獣洞の研究」など）、主な舞台は学園に隣接する校長の私有地“常世の森”です。立ち入り禁止のこの広大な森の中には、多くの怪しげな洞窟が存在するだけでなく、様々な怪異が潜んでいるようです。それを所有する校長も、何やら思惑を抱えているようですが……。

　奇怪な事件を民俗学とダジャレで解決する、作者の資質が十分に発揮されたシリーズといえるでしょう。

　11篇のエピソードが『蓬莱洞の研究』・『邪馬台洞の研究』・『天岩屋戸の研究』（いずれも講談社ノベルス）の3冊にまとめられています。

［紹介と感想］

「蓬莱洞の研究」

　学園に隣接する校長の私有地“常世の森”では、生徒たちの失踪事件が相次いでいた。彼らは、常世の森の中にある蓬莱洞へ、竜を探しに行くと言い残して姿を消してしまったのだ。民俗学研究会の面々は、早速森の奥へと潜入するのだが……。

　登場人物たちや舞台背景の説明に筆が割かれ、やや冗長になっているのが難点でしょうか。しかし伝奇部分は、かなり強引に感じられるものの、なかなかよくできていると思います。また、シリーズ全体の中心になっていくと思われる構図が示唆されているのも、興味深いところです。

「大南無阿弥洞の研究」

　一風変わった学園祭“蛭女山祭”の最中に事件は起こった。常世の森に潜り込んだ生徒たちが、巨大な怪物に遭遇したのだ。逃げ帰ってきた生徒は、“オオナム”という言葉を残して意識を失ってしまった。事件の裏には、オオナムチ伝説が……？

　無茶苦茶な学園祭にとんでもない事件と、前作に続いてやりたい放題の感がありますが、後半の展開はまったく予想外でした。

「黒洞の研究」

　新歓合宿のために、東北の黄頭村へとやってきた民俗学研究会の面々。だが、国宝級の壷を所持し、オシラサマを祀るといういわくありげな旅館で、連続殺人事件が発生した。しかも、その最中に、比夏留が何かに取り憑かれてしまう……。

　合宿先で事件に遭遇するという番外編的な作品ですが、前の2篇でやや抑え気味だったダジャレが、これでもかといわんばかりに炸裂しています。連続殺人事件が中心となっているため、一見ミステリ風ではありますが、当然のように解決はダジャレ（しかもかなりの脱力もの）。ある登場人物の使い方が秀逸です。

［紹介と感想］

「邪馬台洞の研究」

　定食屋で食事をしていた比夏留は、なぜか入ってきた客に尋ねられる。“ヤマタイコクはどこですか？”と――怪我を負って部室に飛び込んできたタイからの留学生は、常世の森の中にある“卑弥呼の石”の近くに、財宝が隠されているのだという……。

　邪馬台国の所在というポピュラーな題材が扱われていますが、この作品で示される“真相”はかなり意外です（どこまで真面目なのかはわかりませんが……）。一方、物語の結末はひたすら脱力を余儀なくされるもの。このしょーもなさが何ともいえません。

「死霊洞の研究」

　常世の森から飛んできた奇怪なクワガタムシを、隣家の三太郎少年にあげた比夏留。だが三太郎は、クワガタムシの生息する死霊洞を目指して森に入り込み、行方不明になってしまった。救助に向かった比夏留たちの前に姿を現した怪物は……？

　一味違ったダジャレが面白い作品ですが、終盤はしんみりさせられる場面も。と思っていると、最後にはやはり脱力。

「天岩屋戸の研究・序説（一）」

　学園に隣接する広大な“常世の森”は、校長の私有地であり、立ち入りは厳しく禁じられていた。ある夜、ハンググライダーで飛んでいる最中に、強風で森の上空へと流されていった生徒の身に、危険が迫る……。

　これまでの話とはかなり毛色の違った、シリーズ最終話「天岩屋戸の研究」へとつながるプロローグです。“常世の森”につきまとうきな臭いものの一端が垣間見え、今までになく緊張感が高まっています。

「人喰い洞の研究」

　民俗学研究会の面々は、不気味な伝説の残る“人喰い洞”のある長安村へ、夏合宿にやってきた。折しも村では、わんこそばの大食い大会が開かれようとしているところだったが、村の子供たちが洞窟に閉じ込められてしまう事件が起こり……。

　事件の結末は、ミステリ的にはいかがなものかと思いますが、なかなか面白いと思います。ある意味メインともいえるわんこそば大会の結末は、こちらの期待を裏切ることのない見事なもので、さらに有名な“アレ”につなげているのがうまいところです。

［紹介と感想］

「オノゴロ洞の研究」

　体育祭の準備で遅くなった比夏留は、帰り道に奇怪な殺人事件に遭遇する。赤黒い座布団のようなものに襲われた男が、全身の血を失って死んだのだ。そして現場近くには、赤ん坊を抱いて下半身を血に染めた謎の女性の姿が……。

　このシリーズにしては珍しく、グロ要素が強めなエピソードです。ダジャレの切れ味はやや落ちるようにも思いますが、物語はよくできています。

「天岩屋戸の研究・序説（二）」

　かつて恋人が目にしたのと同じ光景を、この目に焼きつけたい――その思いから、伊豆宮は危険を承知で深夜、常世の森の上空をハンググライダーで飛ぶ。その視界に映ったものは、果たして……？

　「天岩屋戸の研究」へとつながる、もう一つのプロローグ。いよいよ“常世の森”に隠された秘密が明らかになる時が近づいてきます。

「雷獣洞の研究」

　民俗学研究会の冬合宿、目的地は山間の村にある遠雷寺。奇怪な観音像と、近くの洞窟に雷獣が棲んでいたという伝説が伝わるその寺に、怪しげな人々が集う。やがて不可解な殺人事件が起こり、さらに次々と犠牲者が……。

　殺人事件こそ起きるものの、全般的にシリアス度の増した本書の中にあって、かなり脱力度の高いエピソードです。殺人事件の真相につながる手がかりも何ともいえないものですが、最大の見どころはやはり驚愕かつ爆笑のラスト（エピローグ2）でしょう。まさか“○○○ミステリ”だったとは……。

「天岩屋戸の研究・本論」

　3年生の伊豆宮と白壁が卒業を目前に控える中、顧問の薮田は最後のフィールドワークを提案する。それは、常世の森の中にある十字架形の洞窟の調査だった。危険を考慮して、その提案を拒否した伊豆宮だったが……。

　凄絶にして壮大な最終話です。今までのエピソードに少しずつヒントがあるので、物語の展開はある程度予想できたのですが……クライマックスの意外な大技はまさに圧巻。妙に（？）爽やかなラストも印象的です。