ミステリ＆SF感想vol.191

［感想］
　『葬列』で第20回横溝正史賞を受賞してデビューし、クライムノベルやサイコサスペンス、本格ミステリと、多彩な作風の持ち主である（らしい）作者・小川勝己。その第三長編である本書は、カバー裏の紹介文に“横溝賞受賞作家が放つ驚天動地の大傑作ミステリ！”と銘打たれており、確かにそれはあながち間違いではないのですが、実のところは、オーソドックスなミステリを期待して読んでいくと途方に暮れてしまうこと請け合いの、題名のとおり眩暈のするような怪作です。

　失踪者の行方を探すうちに、その人物像と秘められた過去が浮かび上がってくる――という物語の軸は、古典的なフォーマットに則っているともいえますが、その失踪者・柏木美南の造形からして一筋縄ではいきません。“ぼく”が知る憧れの先輩とAV女優という“二つの顔”に加えて、調査を通じて見えてくる“別の顔”、さらに“ぼく”とは別の視点で描き出される“知られざる顔”と、それぞれがすんなりと重ならずちぐはぐに感じられるために、間違いなく“柏木美南の物語”であるにもかかわらず、エピソードが積み重ねられるほどその実在さえ疑わしくなってくるような、奇妙に落ち着かない感覚にとらわれていきます。

　それでも、美南の行方探しと並行して描かれていく偏執的で凄惨な連続見立て殺人が、（どことなく浮いているような印象を与えつつも）いかにもミステリらしい展開を予感させてはいるのですが、やがて本筋と関係あるのかないのかよくわからない作中作と辛辣な批評（*1）が飛び出してくるに至って、読者は完全な混迷の中に放り込まれます。実のところ、この作中作と批評の部分だけでもかなり強烈――創作をしている／志している方にはまた違った思いがあるかもしれませんが、こうして好き勝手に感想を書いている私自身にとっても痛みが大きく、心を揺さぶられるものがあります。

　そこから先はもう、まったく予備知識を持たずに読む方がより楽しめると思いますのであまり触れませんが、taipeimonochromeさんがご指摘（*2）のように、前述の批評の中に登場する“サンプリング”（*3）を取り入れつつも、独特の物語に仕立ててあるのが秀逸です。個人的にはかなり気に入ったのですが（AV業界が題材だからというだけでなく）いささかえげつないエピソードが散見されるあたりも含めて、どこからどう見ても読者を選ぶ作品であることは間違いありません。とりあえず“変なミステリ”がお好きな方にとっては、一読の価値があるのではないでしょうか。

［感想］
　『収容所惑星』などのシリアスなSF作品で知られるロシア（旧ソ連）のSF作家、ストルガツキー兄弟（アルカジイ＆ボリス）が、なぜか（？）“雪の山荘の殺人”という、（一見すると）コテコテの（本格）ミステリのシチュエーションに挑んだ異色の作品です。本書の訳者である深見弾氏の解説によれば、雑誌連載時にはわざわざ“推理小説｛プリクリュチェースカヤ｝”と銘打たれていたとのことですが、それもうなずける内容です。

　泊り客のみならずホテルの主人まで含めて奇妙な――というよりも怪しい人物たちが揃い、相次ぐ幽霊騒ぎに告発の手紙といった道具立てが用意され、ついに不可解な殺人事件が発生するという展開は、まさにミステリそのもの。他の人々があまり協力的でない中、（“警察監督官”なる立場もあって）主人公が事件解決に孤軍奮闘するあたりはハードボイルド風の印象もあり、また事件発生時の容疑者たちのアリバイに焦点を当てた尋問など、地道な捜査活動が積み重ねられていくのも目を引きます。

　とはいえ……本書が〈ハヤカワ・ミステリ〉（ポケミス）ではなく〈ハヤカワSFシリーズ〉の一冊として刊行されている（*2）時点ですでに“出オチ”の感もありますが、物語が進んでいくにつれて事件の様相が“普通のミステリ”の範疇には収まらない気配がひしひしと。そうなると読者としては、事件に対して愚直に通常の捜査活動を行う主人公にやきもきさせられるとともに、そこに（とりわけ旧ソ連の作家だということもあって）あくまで杓子定規な官僚主義への風刺を読み取るのは自然なことではないでしょうか（*3）。

　しかしながら、作者の狙いが必ずしもそこにはないことは、主人公が事件を振り返る「エピローグ」を読めば明らか。最後の主人公の切実な自問自答は読者自身にもそのまま当てはまり――読者が主人公の行動にもどかしさを覚えたのもそれが“小説”であればこそ、“現実”に主人公と同じ立場に立たされたとすれば、やはり同じように振る舞わざるを得ないのではないか、ということを改めて考えさせられます。そして主人公の心情を鮮やかに際立たせる、最後の一節が実に見事です。

　題名や状況設定などから（本格）ミステリとして期待してしまうと肩すかしを食らうことになるのは確実で、色々と変てこな印象を残す作品ではあるのですが、この何ともいえない味わいは個人的に好みです。

［感想］
　『琅邪の鬼』・『琅邪の虎』に続く、秦代の中国を題材とした歴史伝奇ミステリのシリーズ第三作となる本書では、主役をつとめる徐福塾の面々が本拠地としていた港町・琅邪を出て、始皇帝のお膝元である都・咸陽へと舞台が移り（*1）、いよいよ物語が本格的に動き始めたという印象。“事件の謎を解く”ミステリとしては一歩後退した感があるものの、その代わりに歴史伝奇色がより強まった一作となっています。

　発端の“人食い女”の出現は（しっかりしているとはいえ）子供の目撃証言のみで今ひとつとらえどころがなく、続く老人や娘たちの失踪まで含めて、“謎”として少々物足りなく感じられるのは否めませんが、何が起こっているのかはっきりしない分、得体の知れない不気味さが漂っているのは確か。（『琅邪の鬼』からお読みになっている方はおわかりのように）“怪異”が実在するものとして扱われてもおかしくない作品世界であるだけに（*2）、ミステリというよりどことなく怪奇小説めいた雰囲気といえるかもしれません。

　本書でクローズアップされている不老不死の研究にしても、現代の視点では現実味がなく奇怪で異様な実験となるわけですが、それが真剣に追究されているあたり、マッドサイエンティストものの怪奇小説さながらといっていいでしょう。とりわけ、徐福をライバル視する方士・盧生によって行われている、人の手で造り出される人間――“亜人”の製作が、物語中盤以降の大きな謎となっていくとともに、何ともグロテスクなイメージを生み出しているのが印象的です。

　一方、始皇帝が命じたもう一つの大事業である、咸陽近くの驪山で行われている始皇帝陵の建設に光が当てられているのも見どころで、驪山の工事現場の過酷さが――歴史上の有名人（？）も絡めつつ――しっかりと描かれ、来るべき波乱への伏線とされています。と同時に、不老不死の研究と併せて始皇帝自身の謎――不老不死を追い求める一方で、死に備えて巨大な陵墓を建設するという矛盾――を浮かび上がらせているところがよくできています。

　そして、様々な要素が緊密なつながりをあらわにする終盤は圧巻。例えば、壮大な秘密が明かされるのに関連して“あるガジェット（？）”（*3）が恒例の活劇の中でうまく使われていますし、事件の背後に用意されているぬけぬけとした真相を、前述の始皇帝自身の謎に結びつけることで読者に受け入れさせている（？）のも実に巧妙。後味のいい結末も含めて相変わらず痛快な一作で、次作がますます楽しみです。

［感想］
　第2回講談社BOX新人賞“Powers”（*1）を受賞し、講談社BOXとしては（おそらく）唯一の箱入り二冊組（【BOOK1】/【BOOK2】）という形態で刊行された、計1000頁超の大作。内容の方も、冒頭からやたらに多用される特殊フォントによる装飾や無理矢理なルビもしくは当て字、数多くの（多分）パロディやギャグ、全体を通じてバラバラな“顔”を見せるストーリー、そして――と、何だかよくわからないながらも強烈なインパクトを誇る、異形のデビュー作といったところでしょうか。

　とはいえ、特殊フォント（*2）やルビ（*3）、あるいはパロディやギャグも、慣れてくると思いのほか読みづらくはなく、大半の部分は意外にスムーズに読み進めることができるので、長大な分量もそれほどは気になりません。一つには、“学園もの”という大枠が終盤まできっちりと維持された中で（*4）、【BOOK1】では主にラブコメ／オカルト、【BOOK2】に入るとミステリ／伝奇が主体になるといった具合に、物語が次々と変貌を遂げていく（*5）ことによって、読者を飽きさせることなく引きつける効果が……ないこともないように思われます。

　とりわけミステリとしては、体裁や文体などから受けるイメージとは裏腹に力が注がれている感があり、なかなか面白い趣向も用意されています。惜しむらくは、一読はともかく再読するにはちょっと抵抗を覚える大ボリュームのせいもあって、趣向の面白さが少々わかりづらくなっているきらいがあり、もったいないという思いを禁じ得ません。一方で、物語終盤まで来て盛り上がるべきところで、イメージ優先の語句やネーミングが説明抜きで連発されることにより、急に薄っぺらい印象になって失速してしまう（*6）のは大きな難点。

　どうもほめているのかけなしているのかよくわかりませんが、それだけ長所と短所が混在しているいびつな作品だということかもしれません。個人的には（何とか再読もしてみたこともあって）まずまず楽しむことができたのですが、質量ともにストレートにはおすすめしづらい作品であることは確かです。合わない方はまったく合わないのではないかと思われますので、本書を手に取る前に熟慮なさることをおすすめします（苦笑）。

　なお、【BOOK2】の最後の方をぱらぱらめくるとオチ（の一つ）が目に入ってしまう可能性が大ですので、本書をお読みになる際にはくれぐれもご注意ください。