ミステリ＆SF感想vol.244

［感想］
　『紅蓮館の殺人』に続く〈館四重奏〉シリーズの第二弾（*1）で、舞台となる館が山火事に襲われた前作に続いて、台風による水害の危機が迫る館（*2）で発生する事件の顛末が描かれ、スリリングな極限状況での謎解きは健在です。加えて本書では、前作でそれぞれに大きなダメージを受けた名探偵・葛城と助手・田所が、事件を通じてどのように“復活”を遂げていくかにも焦点が当てられ、名探偵（と助手）の再生の物語となっているのも注目すべきところでしょう。

　前作同様の“館もの”である本書ですが、前作とは大きく異なる……というよりも、“館もの”としてはおそらく唯一無二といえそうな本書の特徴が、葛城家――すなわち名探偵自身の家が舞台とされている点です。よりにもよって名探偵の家庭の内部で事件が起きるというのは、記憶の限りではおよそ例のないもの（*3）ですが、探偵役を放棄して自宅に引きこもった葛城を事件に関わらせるには、この形しかなさそうなのも確か。ということで今回の事件は、これ以上ないほどの（？）“名探偵・葛城輝義自身の事件”となっています（*4）。

　とはいえ、“名探偵の復活”はなかなかすんなりとはいきません。事件の発覚とほぼ時を同じくして洪水警報が発令され、水害への備えを優先せざるを得なくなることもあって、ひとまず始まる事件の検討はさほど本格的なものではなく、葛城も不在のまま。そしてその中で、議論を巧みに主導していく葛城家の人々の手ごわさが際立ちます。葛城が前作で“嘘つきの一族”と評した人々が、鮮やかな連係をみせて都合のいい結論に持ち込もうとする様子は圧倒的ですし、後には葛城までその中に取り込まれたかのような状態となって探偵活動どころではなく、それを目の当たりにする田所の焦りもひとしおです。

　それでも、水害との絶望的な戦い（*5）の中で、田所を悩ませていた――そしてもちろん葛城の苦悩にも通じる――“名探偵とは何か”という問いに、思わぬところで一つの答えが示されるのをきっかけに、“名探偵の復活”が幕を開けることになります。本書で示されるそれは、必ずしも普遍的な答えとはいえないかもしれませんが、少なくとも本書でその言葉を強く意識して探偵活動を再開した葛城は、最後までそれにふさわしい活躍を見せます。このあたりは、テーマとプロットがうまく同じ方向を向いているといったところで、作者の手腕が光ります。

　そして、凄まじい大ボリュームの“解決篇”（*6）が圧巻。まずは“五組のホームドラマ”と題された家族との対話を通じて、“嘘つきの一族”一人一人の思惑を明らかにしていく過程がユニークで、それぞれの人物をよく知る探偵だけに十分な説得力が感じられる、“名探偵の家庭内の事件”ならではの趣向といえます。さらに、細かい謎解きを積み重ねていった末の最後の謎解きでは、それまであまり注目されてこなかった（*7）一つの手がかりに光を当てて予想外の結論を導き出し、犯人の精妙な企みを完全に瓦解させる推理が実に鮮やかです。

　すべてが明らかにされてみると、これだけの複雑きわまりない真相をほぼ破綻なく（*1）構築しきった、作者の卓越した構成力には脱帽せざるを得ません。テーマとしっかり結びついた事件の決着もお見事で、前作での期待をまったく裏切らない傑作といっていいでしょう。