ミステリ＆SF感想vol.245

［感想］
　『屍人荘の殺人』・『魔眼の匣の殺人』に続くシリーズ第三弾となる本書は、前二作と同様の“特殊設定＋クローズドサークル”という骨格ですが、目に見える具体的な脅威がクローズドサークルの内側に存在することで、これまでよりさらにパニックホラー色の強い一作となっています。その分、（これは作中でも言及されていますが）謎解きの重要性が低下している感があるのが、まず好みの分かれるところかもしれません。

　漠然とした予言の謎を解く必要のある『魔眼の匣の殺人』はもちろんのこと、『屍人荘の殺人』でも終盤まで“籠城戦”の様相を呈していた――籠城する“余裕”があった――ことで、事件の謎解きにも注力できる状況だったわけですが、本書の場合は“内なる脅威”への対処を早々に迫られてそちらの優先順位が高くなる（*1）上に、事件の謎を解こうとする行為がその障害となりかねず（*2）、結果としてパニックホラーと謎解きがバッティングする形になっているのが難しいところです。

　とはいえ、石持浅海の初期作品に通じるところのある、登場人物たち自身が内部にとどまることを選択する“自発的なクローズドサークル”や、倒叙ミステリ風の展開、さらには探偵と助手が分断された結果としての安楽椅子探偵形式（*3）など、細かいユニークな趣向は目を引きますし、ハウダニットにはうならされる部分もあります。何より、事件の謎がすべて解き明かされた後の“最後の仕掛け”が非常に秀逸で、強烈なインパクトとともに胸を打つ結末になっているのがお見事です。

　しかし一方で、よくよく読んでみると色々な問題があるように思われてなりません。まず、謎解きの細かい部分を考えてみると、“実行できるのか”という点でだいぶ怪しいところがあり、特に“ある部分”については“別解”を考える方が妥当ではないか、とも思えてしまうのが難点。また犯人の行動全般も大きな問題で、不必要に大きなリスクを冒しすぎているところが気になりますし、“ある部分”の動機はなかなか理解しがたいものがあります。ついでにいえば、“〈斑目機関〉の遺産”という来歴があるにもかかわらず、“たった今ここに出現した”といわんばかりに舞台設定に奥行きが感じられない（*4）のもいただけないところです。

　……ということで、個人的にはやや大きめの不満がいくつかあり、しかもその大半は作者の都合による（ことをうまく隠せていない）、というのが困りものですが、前述のように面白い部分があるのも確かですし、パニックホラーの勢いに乗ってさらりと読めば十分に楽しめる作品ではあると思います。