お手洗いから戻ってくると、さっきまではあったはずの私の席が消えていた。
　頻繁に行われる席替えは、こちらの都合などお構いなしだ。

　誰かが図ったとしか思えない。
　でも、一番疑い深そうな第一容疑者は、白で決まりだった。
　そういう器用な策略ができるタイプではない。
　それなのに、結構おせっかいやきで。
　１０年経ってもちっとも変わっていないことを、さきほど証明したばかりだ。

　幸いなのか、ストッキングは履き替え、化粧も直したばかりだ。

　しょうがない、と観念した私は、おとなしく一つぽっかりと空いた席に腰を下ろす。
　残念ながら、私の注文したウーロン茶は手の届かない所に行ってしまったので、テーブルの最寄りを物色する。
　まだ開けられてない、『巨峰の味』というジュースの缶を発見した。
　蓋を開け、適当なグラスに紫色の液体を注ぐ。

「……元気？」

　あんまりにも気まずそうにしているので、こちらから助け舟を出した。
　まあな、とそっけない返事が、相変わらずだった。

　安藤よりも、成田よりも、ここに、こいつがいるのが一番意外かもしれない。
　体育祭でも合唱コンクールでも、協調性のかけらほどしかないような奴だったから。
　と言ったら、中里が心外そうに、お前のほうが意外性抜群だ。と言った。

「極度の心配症は治ったのか」
「治ってません。致命傷を負ったまま、社会人になりましたよー」　
「それは、お気の毒に」

　気まずさと一緒にジュースを飲む。作りものの甘い巨峰の味。
　こんなシチュエーション。一緒に、高校時代の甘い記憶を思い出してもいいはずなのに。
　あんまりにも似合わなくて、逆に気分が悪くなった。

「二次会行く人、手ぇ上げてー」

　学校式点呼が始まった。
　二次会は無難にカラオケで落ち着いたらしい。すっかり気分は高校生だ。
　いちおう、隣の様子を伺う。
　絶望的なノドを披露する気はないらしい。やっぱり。

　ばたん、と席の向かい側、さっき私がいたあたりで。
　手を上げる代わりにテーブルに沈んだ身体があった。

「……安藤、大丈夫？」
　思わず、声を掛けてしまう。
　高校教師だとばれて、最後にはなぜか、女子高生の彼女がいることまでばれていた。
　いちおう、真っ赤な顔をして本人は完全否定していたけど、妙な説得力が逆方向に働いてしまった。

　散々みんなに弄ばれた有様には、さすがに同情したのか。中里が、お冷やとおしぼりを進呈した。
　ありがとう、と片頬をテーブルに押し付けたまま、安藤が笑む。
　中里と隣にいる私を見つけて、目をぱちぱちとさせた。

「もしかして、二人ってまだ付き合ってるの？」
「「付き合ってない」」

　二人の見事な声のハーモニーに安藤が喜んだ。瀕死のくせに。

「いいなぁ。相変わらず仲良くって」

　と言った安藤の視線の先には、女子の集団に囲まれて、苦笑いを浮かべる成田がいた。
　そういえば彼は、安藤が先生になったってことも知らなかったんだわ。と、そこで初めて、気が付いた。

　どうして？と思う。確か、仲良かったよね？
　二人の１０年間に何があったのかなんて知らない。

　外見は高校生な安藤だって、今は生徒じゃなくて、先生になっていて。
　視線の先にいる成田は、結婚をキャンセルして、でも相変わらず女子に人気があって。
　そして、隣りにいる奴。

　私は極度の心配性だ。
　高校を卒業して、遠距離になんかなったら、絶対、うまくやっていけない自信があった。
　きっと、毎日不安で不安で死んでしまうと思った。
　中里を好きだった。だから、壊したくなくて、キレイな思い出のままで終わらせた。
　私は、あきらめたんだ。
　それからずっと、この終わった恋に進展はなかったから、中里が今、どうしているとか、詳しいことは知らない。

　１０年経ったら、誰も、何も変わらないなんてありえない。

　そんなことは分かっているけど。
　すごく自分勝手だけど。自分のことを棚に上げているけど。
　安藤のあきらめた目を見ていたら、無償に腹が立ってきた。

「頑張りなさいよ」

　きょとん、と固まった気配は二つ。前方と隣から。

「もっと頑張りなさいよ。あきらめないでよ、まだまだこれからでしょ？」
　……矢野さん？って、まるで出来の悪い生徒を見るような目つきで私を見ないでほしい。
　身を乗り出して、私は叫んだ。
「あんたに言ってんだっ安藤春日！」

「えっ……はい？」
　勢いに押されたのか、安藤の背筋がしゃきん、と伸びた。
　どうしてこんなに興奮しているのか、自分でもよく分からない。
「きっと間に合うわよ。カラオケボックスでも行って歌えばいいし。カラオケ嫌なら、やめて二人でどっか行ったっていいじゃない。別に今日でなくたっていいわよ。でもせっかくここまで来たんだから……」
　たかがクラス会。されどクラス会。
　少なくとも私にとっては、そう。
　なけなしの勇気を賭けて、来たんだから。
「今からだって、仲良くすればいいじゃないの……！」

　私はもう、内側から溢れてくる感情の歯止めがきかなくて、一生懸命口に出していたのだけど、ついにそれも限界がきて、今度は目からぼろぼろとこぼれ始めた。

　水分補給しなきゃと唐突に思った。
　グラスに巨峰ジュースの残り全部を注いで、空になった缶をぽんと投げ捨てた。
　どうせなら隣の奴にぶつかってしまえ、と願いを込めて。
　口をつけ、ぐいっと一気に飲み干す。

「わっ！馬鹿お前っ……」　

　隣から焦った声、と一緒に長い腕が伸びてきて、グラスを奪っていったけど、時はすでに遅く、中身はほとんど飲み干した後だった。
　ぐらっと、世界が揺れて。
　かろうじて繋がっていた意識の紐がほどけて、私は背中から倒れた。
　幸いなのか、たまたま後ろにいた人の腕に抱え込まれるような形になって、痛い思いはしなくてすんだ。

「……相変わらず、酒、まったくダメなんだな」

　呆れた調子の、中里の声が真上から降ってくる。
　相変わらず、って言い方が優しく聞こえて不思議だった。
　安藤が、畳に転がった『巨峰の味』の缶を拾い上げ、成分表示を見て顔をしかめた。
　ビールなんかよりよっぽどアルコール度数が高い。

　ちょっと復活した顔をした安藤は、缶をテーブルに置きながら、まじまじと正面の二人を見つめた。
　小さな身体がすっぽりと収まっている。まるで、測ったように。

「……なんだよ」
「いや、ちょっと感動して」
「……なにがだよ」
「こういうとき、咄嗟に動けるっていうのは、１０年経っても身体のほうが覚えてるってことなんだなと思って、っていたっ！」

　安藤の頭に中里のチョップが炸裂した。
　続けて、言葉を発しようとするたびに、何度も炸裂した。

　私はぼんやりとした気配の中にいて。
　繰り広げられる二人のバトルと、もう少し向こうのほうを見ていた。
　一種のお祭り気分で、ここぞ、としつこい女子たちにも、丁寧に応対していた成田の顔が、こちらを向いていて。
　キレイな顔に驚きの色が浮かぶのを見つけて、私はやけに嬉しくなった。