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連れ合いが地域の会合に出かけます。その日は私もいつもより少し早めに帰宅します。連れ合いは勤めから帰るとバタバタと食事の用意をして，私たちはバタバタと食事を済ませます。ときには私が後かたづけの洗い物を引き受けることもあります。会合は半時間ほどいつも遅れるというのに。
どこの土地にも「○○時間」というものがあって，集まりは遅れるようです。私がＰＴＡ会長のときにも，委員会を時間通りに始めようとすると出席者が揃わず，仕方なく開始が○○時間になりました。
ある時から方針を変えました。揃わなくても時間通りに始めたのです。最初の半時間は会長の活動報告をして，皆が揃う頃から協議に入りました。早く来た人は待たされることなく，遅れる人は協議には参加できるという進行です。早く来て損をすることなく，遅く来ても支障がないことで，特に異存は出ませんでした。
このやり方には，思わぬ効用がありました。終わりの時間が以前に比べて早くなったことです。委員さん方は忙しい中，時間をやりくりして出席していますので，会の終了時刻が過ぎると「どうでもいいから早く終わって」という雰囲気が漂います。時間通りに始めることで，その気遣いをしなくて済みます。
講演に招かれることがあります。当日，始まりが少なくとも１０分は遅れ，さらに主催者や来賓の挨拶が入る場合には，予定時間はアッという間に過ぎていきます。いざ講演と壇上に上がったときは，３０分ほど持ち時間に食い込んでいます。終了時間は決まっているので，講演を早めに切り上げなくてはなりません。
始めがずれると，どのような会合も尻切れトンボになるということです。始まり時間は皆が待って迎えるものです。子どもたちの授業で，はじめの５分が失われたら，８時間で４０分のロスです。勿体ないことです。
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