ミステリ＆SF感想vol.28

［紹介］
　新居に越してきた新婚早々の夫婦が地下室から掘り出したのは、若い女性の死体だった。衣服も身に着けていない上に腐敗が進んでしまった死体に、手がかりはほとんど皆無だった。地道な捜査の末にようやく被害者の身元を突き止めたモーズビー首席警部だったが、名探偵シェリンガムが被害者と面識があったことが明らかになり、彼を捜査に引きずり込むことに成功したのだ。シェリンガムが解き明かした真相は……？

［感想］

［紹介と感想］
　イタリア系アメリカ人の心理学者ポジオリ教授を主役とし、カリブ海に浮かぶ島々を舞台に繰り広げられる異色のミステリ連作集です。
　舞台となるそれぞれの島の文化や風物が鮮やかに描き分けられている上に、比較的オーソドックスなミステリに近い「亡命者たち」・「アントゥンの指紋」、冒険小説寄りの「カパイシアンの長官」、パロディ的な要素の強い「クリケット」、そしてとてつもないインパクトの「ベナレスへの道」と内容自体もバラエティに富んでいるため、全体がカリブ海の多様性を体現したものといえるかもしれません。
　なお、解説は先に読まない方がいいでしょう。ネタバレ注意以前にも結末を予感させる記述があります。

「亡命者たち」　The Refugees

　ベネズエラを追われてキュラソー島へと亡命してきた元独裁者とその一行に、新たな災難が降りかかる。ホテルのオーナーとの会食中に、オーナーが毒入りワインを飲んで死んでしまったのだ。ワインに毒を入れる機会があったのは誰なのか？　偶然その場に居合わせた心理学者のポジオリ教授が事件の謎を解く……。

　事件自体もさることながら、アメリカ人のポジオリ教授の目を通して描き出されるラテン気質が印象的です。なお、この作品はI.アシモフ他編『16品の殺人メニュー』にも収録されています。

「カパイシアンの長官」　The Governor of Cap haitian

　カパイシアンの為政長官ボワロンからの電報を受け取り、ハイチに招かれたポジオリ教授。長官の依頼は、当局を悩ませる反乱集団“カコ”を率いるヴードゥーの呪術師と対決し、そのイカサマを暴くことだった。呪術師ラフロンドのもとに送り込まれた密偵たちはみな、心を読まれて正体を見破られたというのだ。仕方なく密林の奥へと足を踏み入れたポジオリ教授だったが……。

　謎解きの要素はほとんどなく、“ポジオリ教授・密林の冒険”といった趣です。全編を通じて、ハイチという土地に深く根ざした問題が描き出されています。その中で、動乱をしたたかに乗り切ろうとするボワロン長官の姿が印象的です。

「アントゥンの指紋」　The Prints of Hantoun

　マルティニーク島に滞在中、国立銀行を襲った金庫破りの捜査に協力することになったポジオリ教授。一方、彼と犯罪に関する議論を交わしていたド・クレヴィソー勲爵士は、対抗するかのように独自の捜査を始める。歌の手がかりを追いかけるポジオリ教授と、指紋の手がかりに重点を置いたド・クレヴィソーとの勝負の行方は……？

　本書中、最も本格ミステリに近い作品です。残念ながらトリックなどは今ひとつ面白く感じられませんが、ポジオリ教授とド・クレヴィソーの謎解き合戦や事件の予期せぬ展開など、なかなか楽しめる作品です。

「クリケット」　Cricket

　バルバドス島に滞在していたポジオリ教授は、クリケットの試合後にクラブのメンバーが脱衣場で殺された事件にかかわることになった。容疑者は逃亡し、その罪は明らかなように思えたが、公金横領の疑惑がかかった被害者の株取引の記録を見て、不審な点に気づいたポジオリ教授は……。

　非常にユニークな作品です。“人狩り”に嫌悪を示しながらも事件に巻き込まれていくポジオリ教授ですが、その苦悩はさほど深刻なものではありません。そして終盤の展開はパロディめいたかなり皮肉なものですが、最終的にそれを受け入れるポジオリ教授の姿が独特の印象を残します。

「ベナレスへの道」　A Passage to Benares

　トリニダード島にあるインド人居住区。ちょっとした好奇心からこっそりとヒンドゥー教寺院で一夜を明かしたポジオリ教授。だが、この冒険がもとで、新婚初夜の花嫁が首を切られるという凄惨な事件に巻き込まれることになってしまったのだ……。

　色々な意味でインパクトのある作品です。奇妙な論理による殺人、そして見事な演出の結末。細部まで計算された傑作です。

　主人公であるポジオリ教授のキャラクターについて触れておきます。

　当人が政治に疎いということもありますが、イタリア系アメリカ人である彼は欧州各国による植民地支配（ハイチにはアメリカが関わっていますが）とは無縁であり、カリブ海に暮らす人々を比較的公平な視点で見つめています。支配する白人と支配される黒人という構図には疑問を抱いていて、それが「カパイシアンの長官」や「クリケット」における支配層の白人との会話に表れています。

　心理学者の彼は、偶然かかわった「亡命者たち」の事件で謎を解いたことで名探偵として名を上げることになりました。その推理は基本的に、物的証拠に基づくというよりもインスピレーションの産物のようで、このあたりに心理学者らしさが表れているといえるかもしれません。

　作者はポジオリ教授をスーパーマンのような探偵ではなく、等身大の人間として描こうとしているようです。名探偵としての評判が高まった後は事件の解決を依頼されるようになりますが、謎解きをしない作品もありますし、皮肉な現実に直面させられる場合もあります。“人狩り”を続けることに疑問を持ちながらも、名声が高まる虚栄心も備えています。探偵役としてはユニークなキャラクターである彼の内面が克明に描かれていることで、独特の印象を残す異色作となっています。

［紹介］
　時の流れの所々に開いた“孔”――〈アヌビスの門〉。謎の大富豪ダロウに誘われた英文学者ドイルは、コールリッジの講演を聴くために、その門をくぐって19世紀初頭のロンドンへと旅立った。ところがドイルは現地でジプシー集団に拉致された、そのまま19世紀に置き去りにされてしまったのだ。辛くも逃げ出したものの、ロンドンの暗黒社会に渦巻く陰謀に巻き込まれていくドイル。ロンドン市民を脅かす怪人〈犬面ジョー〉や、魔術王国エジプトの復活を企む魔術師たちとの戦い、そして詩人バイロン卿らを巻き込んだ冒険の果ては……。

［感想］

［紹介］
　プロ野球日本シリーズが間近に迫る中、弱小球団〈東京ヒーローズ〉をリーグ優勝に導いた名監督が不可解な失踪を遂げた。トレードマークのひげだけを残して――その謎も解けぬまま、やむなく代理監督を立てて強敵〈大阪〉とのシリーズに臨んだ〈東京〉球団だったが、善戦むなしく連敗。土壇場に追いこまれた〈東京〉球団を、さらなる怪事件が襲う。事件の真相は、そしてシリーズの行方は……？

［感想］

［紹介］
　超空間を航行する宇宙船〈レッドシフト号〉。その船内では光の速度が秒速10メートルとなり、重力による光の屈曲や赤方偏移など様々な相対論的効果が観測される。そんな中、乗客の一人が船倉で何者かに殺害される事件が起こり、捜査にあたった一等航行士ジェイスンは、乗員の一人が姿を消していることに気づいた。一体何が起こっているのか？　だが、彼が船外の探索に出ている間に事態は急変する。〈レッドシフト号〉がハイジャックされてしまったのだ……！

［感想］