ミステリ＆SF感想vol.159

［感想］
　デビュー作『背の眼』に続いてホラー作家の道尾・探偵役の真備・探偵助手の北見凛の三人組が登場する、ゴーストハンター風ミステリのシリーズ第二弾です。前作では（一応伏せ字）ホラー要素の一部が最後まで残るホラーミステリ（ホラーとミステリのハイブリッド）（ここまで）でしたが、本書は（一応伏せ字）怪異がすべて合理的に解体される、オカルト風味の（本格）ミステリ（ここまで）となっています。

　まず発端の雰囲気作りが実に巧みで、仏師たちが真摯に仏像制作に取り組む日中は怪異の気配も感じさせなかった工房が、夜になると一転して怪異を現出させる“異界”に変じるというギャップが鮮やかです。また、前作ほど強烈な印象を与えるものではないながらも、数多くの怪異が立て続けに示されることで、読者を引っ張り込む力は十分に備わっていると思います。

　それら怪異の背景として、二十年前に謎の失踪を遂げた仏師がクローズアップされる中、再び工房の仏師が行方不明となっていきます。事件性がはっきりせず、全体として何が起こっているのか今ひとつとらえどころがないのがうまいところで、読者が困惑している間に作者は次々と伏線やミスディレクションを仕込んでいきます。このあたりの“仕込み”の手際は堂に入ったもので、作者の本領が存分に発揮されている感があります。

　謎や伏線の量がとにかく多いために、思いのほか早い段階から少しずつ謎解きが進んでいきますが、ツボを押さえた演出によって分量の割に要領よくまとまっている印象を与えるのはさすがです。そして、些細な出来事が積み重なって事件が引き起こされたという真相が底知れぬ悲哀をもたらすとともに、ある登場人物が“むくろの村”と表現する舞台の特殊性を浮き彫りにしているのが見事です。

　ただ、謎が小ネタの積み重ねによって構成されているために、読み終えてみると全体的に（ミステリとしての）物足りなさが残るのは否めません。また、無数の伏線やミスディレクションの精緻さが目を引く反面、ややもするとあざとく感じられる部分があるのも確かで、特に結末は少々やりすぎではないかと思われます。よくできた作品ではあるのですが、今ひとつ好みに合わなかったのが残念です。

［感想］
　新保博久氏の解説によれば、別名義も合わせて144作もの本格ミステリ長編を発表しながら、本書以前の邦訳はわずか四作という、“幻の巨匠”ジョン・ロード。膨大な作品数の割には今ひとつ評価が高くないようで、私が既読の『プレード街の殺人』と『見えない凶器』もまずまず面白い部分とはっきり面白くない部分とが同居した作品という印象があります。本書も残念ながらその例に漏れるわけではないのですが、それでも“ジョン・ロードによる最高傑作”というカバーの惹句は決して誇張とはいえないようにも思います（*1）。

　本書でまず目を引くのはやはり発端の謎で、決して派手ではないながらも、どう考えても説明のつかない不可解な状況が秀逸です。普通に考えれば他殺・自殺・事故死のいずれかであるはずなのですが、どれに対しても何らかの否定的な材料が用意されており、一種の不可能状況となっているのが面白いところです。さらに、シリーズ探偵であるプリーストリー博士が“第四の可能性”を示唆するに至って、いやが上にも興味が高まっていきます。

　その一方で、中盤あたりのかなりの部分がひたすら地道な捜査に割かれているのが、読んでいて少々辛いところです。単に盛り上がりに欠けるというだけでなく、（あくまでも一見すると、ですが）事件と直接関係のなさそうなところにまで捜査の範囲が広がっているために、全体的に冗長かつ退屈に感じられてしまうのは否めません（*2）。この延々と続く捜査が、本書を読む上での最大の難関となることはほぼ確実でしょう。

　そして最後にようやく明かされるのは、まず間違いなく誰も予想できない意外な真相（*3）で、サプライズとしてはなかなかのものです。もっとも、それを支えるのはあまりにも特殊な知識であり、それゆえに読者に対してフェアな謎解きとはいえないのが難ではありますが、それでもあらかじめ他の仮説が徹底的に潰されていることもあって、（伏線が不足した状態で）唐突に示される真相でありながらも“それしかない”という腑に落ちる感覚が生じているのがよくできていると思います。

　このように、中心となるアイデアはなかなかうまく決まっているのですが、それだけですっきりと短編か中編に仕上げておけばいいものを、長編に仕立ててしまったのが難点といえるのかもしれません。このあたり、作者の律儀さが災いしてしまったような印象もあり、少々もったいなく感じられるところです。

［感想］
　本書は『夏と冬の奏鳴曲』の続編ではありますが、前作で大いに読者を煙に巻いた作者らしく、本書もまた一筋縄ではいきません。主人公・如月烏有は、本書の冒頭の時点ですでに前作の事件の記憶を失っており（*1）、事件の“余波”や思わせぶりな記述は随所に見受けられるものの、前作で置き去りにされた読者の期待に応えるような“続編”ではないのです（*2）。

　本書の主題となっているのは、主人公・如月烏有の果てしない迷走です。思い出したくない事件の記憶を（無意識に）封じ込めながらも、記憶が欠落しているという事実そのものに苦悩し、不安定な精神状態のまま日々の生活を送っています。その不安定さは、いかにも“信頼できない語り手”となりそうな予感を漂わせているのですが、そこでいきなり自身が放火という犯罪行為に走ってしまうというのが何ともいえません。

　かくして犯罪者となった烏有ですが、自分の起こした放火事件にかぶせるように殺人事件が続いていくことで、自らの身の安全を守るために殺人犯の正体を探ることを余儀なくされます。この“犯罪者＝探偵”の図式そのものも面白いところですが、機会を得て名探偵・木更津悠也（『翼ある闇』や『名探偵 木更津悠也』）に接近する一方で、前作で知り合った銘探偵・メルカトル鮎に見込まれて（？）、自覚的に探偵を目指す烏有の姿が印象的です。

　このように、探偵という存在がクローズアップされている反面、事件の真相に今ひとつ面白味が感じられないのが残念。どこかとある短編を思い起こさせるところのある、麻耶雄嵩らしい真相といえるのは確かですが、やや説得力に乏しいのに加えて、いつものような破壊力に欠けているのも物足りないところです。とはいえ、烏有にとっては十分に衝撃的な真相であり、その意味では本書にふさわしいともいえますが。

　他の作品と比べてミステリとしては若干落ちる感がありますが、（名／銘）探偵に最初から特権的な地位が与えられていることの多い麻耶雄嵩作品（*3）の中にあって、いわば“探偵未満”という立場に焦点が当てられている本書は、ある意味で重要な作品といえるのかもしれません。

［感想］
　中性子星の周囲を取り巻く〈スモーク・リング〉を舞台とした冒険SF、『インテグラル・ツリー』の続編です。本書単独でも読めないことはないかもしれませんが、ややわかりにくいところもあるかと思われるので、やはり前作から順番にお読み下さい。

　さて、前作で大冒険を経て安住の地を得たクィン一族は、〈スモーク・リング〉の広大さもあって他者と接触することもなく（*1）、十数年の間平穏な日々を送ってきましたが、遭難者を救助したことをきっかけに新たな冒険に乗り出すことになります。とはいえ、いかに進んだ技術に触れる機会とはいえ、他者との交流を断ったままの安定した生活を望む人々もいるわけで、結果として半ばクーデター（というのは大げさかもしれませんが）のような形になっているのが面白いところです。

　そもそも〈スモーク・リング〉は大気の輪にすぎないため、場所による変化に乏しいと考えられるのですが、その中にあってクィン一族が目指す〈クランプ〉、すなわちラグランジュ・ポイント（*2）は、数少ない“特異点”といえます。作中で“〈クランプ〉は巨大な指紋のようなかたちの渦巻きだ。内側に入るほどいろんなもので混みあっている。”（239頁～240頁）と描写されている（*3）ように、〈スモーク・リング〉の中では明らかに異質な光景であり、非常に興味深いものがあります。

　軌道上で安定な位置であるラグランジュ・ポイントには、〈スモーク・リング〉を漂う様々な物質が捕らえられることになるわけで、文明の拠点としてはまさにうってつけといえるでしょう。その〈クランプ〉の様子は、確かに“樹”での素朴な生活とはかけ離れたもので、単に豊かであるというだけではなく、〈海軍〉までもが存在するしっかりした社会となっています。その〈海軍〉を向こうに回して〈クランプ〉から“知識”を盗み出そうとするクィン一族の作戦は、なかなかにスリリングです。

　もう一つの見どころは、前作の終盤になってようやくクィン一族との接触に成功した、播種ラム・シップ〈紀律｛ディシプリン｝〉号のコンピュータに転写された人格である〈監察官〉の動向で、〈スモーク・リング〉の人類を導くという強い使命感のもと、様々な企みをめぐらせています。その〈監察官〉が失われた知識を入手し、ある“真実”が読者に明かされる終盤の展開はなかなか見事です。すべてに決着がつくわけではないものの、未来への希望が残る結末も好印象。