ミステリ＆SF感想vol.221

［感想］
　第四回新潮ミステリー倶楽部賞（1999年）の最終候補作（*1）を原型とする小川勝己の第五作で、作中の年代こそ平成（1997年）ではあるものの、岡山県のひなびた山村を舞台に見立て殺人を扱った、横溝正史オマージュ（*2）となっています。と同時に、鬱屈したものを抱えながら日々を送る男子中学生を主人公に据えて、時に痛々しい青春小説の味わい――杉江松恋氏の解説では“童貞小説”とされています――も前面に出された一作です。

　文庫版で本文が700頁を超える大ボリュームとなっているあたりは、殊能将之『美濃牛』と同様に横溝正史オマージュの宿命（？）なのかもしれませんが、旧家にまつわる因縁、ドロドロした人間関係、犬使いの老婆の伝説、猟奇的な連続見立て殺人、三十年前の未解決事件に五十六年前の不審な大火事と、詰め込みすぎるほど詰め込まれた盛りだくさんの内容。事件が起きるのも180頁を過ぎてからで、それまでは主に主人公・阿久津智明の周辺を描きつつ、智明以外の人物の視点からの描写も含めて“現代の横溝風作品世界”の構築に筆が割かれている感があります。

　事件が起きてからも比較的スローペースではあるものの、現在の事件に加えて過去の事件も物語に関わってくる上に、範囲が広がった登場人物たち――終盤には、桑島家が東京にいた時の隣人にまで――にも（程度の差こそあれ）それぞれに光が当てられて、一種の年代記／群像劇のような趣になっているのが印象的で、だれることなく長い物語を読ませる力があります。加えて、思いのほか早い段階から少しずつ真相の断片が示唆され、また明かされていくことで、ミステリとしての興味もしっかり持続させる作りになっているのが実に巧妙なところです。

　その中でもとりわけ目を引くのが、二度にわたって挿入されている、事件が思わぬ様相を呈することに困惑する犯人の独白で、事件の構図の一端――別の人物の関与――を読者に明かしながらも、結果としてさらに不可解さを強めることになっているのが絶妙。具体的には、死体に施された猟奇的な装飾が、犯人ではない別人の仕業であることが示されているのが注目すべきところで、見立て殺人としてはかなりひねくれた扱いなのはもちろんのこと、（殺人と切り離されることで）“見立て犯”の目的がよりクローズアップされることになるのが面白いと思います。

　真相の一部が断片的に明かされたところで大勢に影響はなく（？）、複雑に入り組んだ真相のすべてを読者が見抜くのは困難。というわけで、事件が急転直下の決着を迎えた後の、“金田一耕助”というには型破りにすぎる探偵役（*3）による謎解きは圧巻です。驚くほど多くの細かい手がかりや伏線に支えられた真相は、登場人物たちの造形も相まって、長大な分量にふさわしい重みを備えています。主人公・智明も大きな打撃を受けることになりますが、それでも最終的にはそこから前に進み出している姿が描かれ、後味のいい幕切れとなっているのが印象に残ります。

［感想］
　精神科医ベイジル・ウィリング博士が探偵役をつとめるシリーズ第四長編（*1）となる本書は、男とも女ともわからない正体不明の人物からの、電話による脅迫めいた警告を発端として、緊張感が高まった中で起きる事件が描かれていきます。特筆すべきは、ミステリにおける“あるテーマ”の先駆的な作品（*2）である点ですが、現在ではかなり見慣れた――下手をすると“陳腐”といってもいい――テーマでありながら、本書ではなかなかユニークな扱い方をされており、むしろ新鮮にさえ感じられるのが面白いところです。

　物語は主に、アーチーの実家であるクランフォード家と隣のリンゼイ上院議員邸という、ごく狭い範囲で進んでいきます。冒頭こそ匿名の電話を受けるフリーダの視点で描かれているものの、その後はアーチーの母親イヴに視点が据えられることが多く、“そちら側”の人々の様子が――フリーダが歓迎されざる事情も含めて――しっかりと描かれ、フリーダが到着する前からすでに緊張感は十分。また、イヴが偶然手に入れた一枚の怪しいカリカチュアが、波乱の予感をさらに強めているのも見逃せないところです。

　はたして、フリーダがウィロウ・スプリングに到着するやいなや、再び匿名の警告の電話に、フリーダの部屋が荒らされる騒動が発生し、ついには殺人事件が起きることになります……が、登場人物も読者も困惑を余儀なくされる、ある種不条理な殺人となっており、その不条理さが少しずつ解き明かされていく過程はなかなかの見ごたえがあります。そして登場した探偵役ウィリング博士が、一連の事件を“ポルターガイスト”――心霊現象ではなく異常心理による行動だと指摘しているのが、精神科医の探偵ならではの大きな見どころといえるでしょう（*3）。

　前述のようにごく狭い範囲での物語で、登場人物もさほど多くはなく、終盤にきたところで容疑者はわずか五人に絞り込まれます。その容疑者たちに対し、その中に一人“ポルターガイスト”――異常心理の持ち主がいることをウィリング博士が宣言することで、“誰がポルターガイストなのか”という一味違った犯人探しの様相を呈するのがユニーク。そこから解決へ向かう前に、あえてワンクッション置くかのように、ウィリング博士の宣言を受けて動揺する登場人物たちが眠れない一夜を過ごす様子が描かれているのが印象的です。

　そして最終章では、ゆったりとした始まりから急転直下、何とも劇的な形で意外な真相が明かされるのが鮮やか。と同時に、それを最後まで隠し通した巧妙なミスディレクションに、思わずうならされます。“最後の決め手”となる手がかりも――個人的に若干気になるところもないではないものの――実に秀逸です。テーマの問題など、好みの分かれる部分もあるかもしれませんが、これまで邦訳されていなかったことが不思議に思える快作。おすすめです。

［感想］
　『恋と禁忌の述語論理』（講談社ノベルス・未読）で第51回メフィスト賞を受賞してデビューした作者による第二作で、デビュー作にも登場した（らしい）探偵・上苙丞と相棒の中国人フーリン（姚扶琳）が主役となっています。その主役二人をはじめ奇矯な人物が次々と登場したり、“推理対決”の中で“その可能性はすでに考えた”が決め台詞に使われたり、といったところが目を引きますが、探偵・上苙の造形――ミステリの探偵役としては特異な志向を生かして、非常にユニークな形式のミステリとなっているのが見どころです。

　これまでにも“奇蹟”を鑑定する立場の探偵役の例はありました（*1）が、本書の上苙は奇蹟の存在を証明することを目的としているのが異色で、直接証明するのが不可能であるため、あらゆるトリックの可能性を否定していくことで最後に“奇蹟”だけを残そうという、背理法のような手法（*2）をとっているのが面白いところ。もちろん、現実問題としてすべての可能性を検討することは不可能ですし、実際に作中で提示／否定されるトリックは三つにすぎず（*3）、“看板に偽りあり”という批判もあり得るかもしれませんが、事件の強固な不可能状況に対して想定できる可能性は多くないと思われるので、必ずしも瑕疵とはいえないように思います。

　というわけで本書は、奇蹟のような謎に対して複数の仮説が提示される“多重解決”の形式になっているのですが、仮説を示すのはあくまでも探偵・上苙の“敵”（対戦相手？）たちであって、探偵たる上苙は仮説を否定する側に立つという、転倒した図式が大きな特徴です。そして、前述のように背理法で奇蹟を証明しようとする上苙に対して、“敵”の方は可能性があることさえ示せれば十分だということもあって、披露される仮説はいずれも蓋然性をまったく度外視した、バカトリックにもほどがある（苦笑）といわざるを得ないものばかりになっているのが強烈（*4）で、唖然とするよりほかありません。

　かなり非常識な発想のトリックなので、読者がそれに思い至るのはまず不可能ですが、それよりもここで読者が推理すべき“謎”は、“上苙がそれぞれの仮説をどのように否定するか”。依頼人が語った事件の話の中から、細かい手がかりを拾って組み立てられる“否定の論理”は納得できるもので、十分にフェアといえます。つまるところ本書は、トリックの解明ではなく否定する手順に重きを置くことで、ロジック重視の作風とハウダニットの組み合わせにおいて生じ得る、有栖川有栖「除夜を歩く」（『江神二郎の洞察』収録）で示された“別のトリック問題”（*5）を逆手に取ってみせた作品、ととらえることができるのではないでしょうか。

　さて、提示される三つのトリックが鮮やかに否定され、どうなることかと思っていると、そこで思わぬ方向からの“一撃”が用意されているのがお見事。その意外性もさることながら、“解決の否定”に重きを置いた“対〈多重解決〉”ともいうべき形式でしかあり得ない、本書ならではの斬新な趣向となっているのが秀逸です。ただしこの趣向、とある理由であまり好みでない――というのはおいておくとしても、冷静に考えてみるとさほど深刻な事態とはいえない上に、問題の所在も（具体的なところはともかく）おおよそは見当がついてしまうので、作中での扱いがいささか針小棒大に感じられるきらいがあります。

　さらにそこから先が問題で、作者が“そういう方向”で物語をまとめたいのは理解できますし、結末から逆算して考える限りはうまく展開されているともいえるのですが、しかしそこまでの物語との間に齟齬が生じかねない、少々難のある“決着”ではないかと思われます。ということで、終盤にきてやや好みから外れてしまった感があるのが残念ではありますが、印象的な結末も含めて――若干気になるところもあるものの――最終的にはなかなかうまくまとまっていると思いますし、一読の価値のある作品であることは間違いないでしょう。

［感想］
　食用のクローン人間を題材にした特殊設定ミステリ『人間の顔は食べづらい』でデビューした作者の第二作で、またしても奇怪な特殊設定を導入してグロテスクな作品世界を構築し、その中で怒濤の推理を展開する、前作以上のものすごい怪作です。正直なところ、男女が結合して結合人間となってから子供を作るという設定（*1）には、生物学的にツッコミどころしかないといっても過言ではない（*2）のですが、あくまでもミステリのための設定と作者自身が割り切っている節もありますし、設定に無理があるがゆえにグロさや残虐性が強まっている、という点で効果的ではあります。

　「プロローグ」冒頭から何とも異様な性行為の描写が強烈なので要注意（？）ですが、それに続く二部構成の物語本篇の前半――“寺田ハウス”の三人組に焦点が当てられた犯罪小説風となっている「少女を売る」も、少女売春の斡旋だけでなく拉致や変態的な性行為（？）、もはやスプラッターに近い暴行の末の殺人など胸の悪くなるような内容で、かなり読者を選ぶのは間違いないでしょう。しかしその中でも、伏線がしっかり張りめぐらされているのが油断ならないところで、やがて浮上してくる謎が、最後に登場する探偵によって唐突に解き明かされ、ミステリに変貌するのが鮮やかですし、壮絶な真相も印象的です。

　しかし、本書の眼目はやはり後半の「正直者の島」。前半とは打って変わって、登場人物たちが漂着した孤島で思わぬ殺人事件が発生し、容疑者が限定された中でフーダニットが展開される――と書いてみると一見オーソドックスではありますが、設定が設定だけに何ともユニークな“孤島もの”となっています。容疑者たちは全員が嘘をつけないはずが、揃いも揃って犯行を否定することで、オネストマンを装った“ノーマルマン”の存在が明らかとなり、一般的なクローズドサークルでのフーダニットとは一味違う、“正直者と嘘つきのパズル”（*3）にも通じる奇妙な論理パズルめいた状況が構築されているのが見どころです。

　かくして、当然のように“推理合戦”が展開されて“多重解決”となっている、質量ともに充実した謎解きはまさに圧巻。実際のところ、最終的に明らかになる真相にはある程度見当がつく部分もあるかと思いますが、作者もサプライズを狙っているというよりは、あくまでも“真相をどのように導き出すか”で勝負している印象で、何から何まですべて見抜くのは非常に困難といえるでしょう。矢継ぎ早に起きる出来事で読者に考える余裕を与えないよう構成されている感もありますが、さらりと読み進めて終わりにするにはもったいないほど、（読み終えてからも）考える材料がたっぷり盛り込まれているのがすごいところです。

　「エピローグ」には凄まじく壮絶な結末が用意されており、しばし呆然とさせられますが、いい意味で無茶苦茶な物語にふさわしいのは間違いないでしょう。前作と同じように（？）、視点を変えてみると辻褄の合わない部分があるのはご愛嬌というか、もはやそこまで含めて作者の持ち味といってもいいのかもしれません（苦笑）。色々な意味で前作よりパワーアップした力作であることは確かで、二作目にしてすでに独自の作風を見事に確立したといっていいでしょう。決して万人向けではないと思いますが、おすすめです。

［感想］
　かのジョン・ディクスン・カーの孫、シェリー・ディクスン・カーのデビュー作で、祖父の『ビロードの悪魔』などを思い起こさせるタイムスリップ冒険ミステリです。ミステリとしては（後述する事情もあって）さすがに祖父の代表作と比べるのは少々酷かもしれませんが、現代の活発な少女を主人公に据えて（*1）、ヴィクトリア朝ロンドンを舞台に切り裂きジャックを追いつめていく、ジュヴナイル風味の冒険譚として十分に魅力的な作品に仕上がっていると思います。

　タイムスリップの機構が、“ロンドン・ストーン”の不思議な力によるファンタジー風、しかも精神だけが時間を遡って同じような境遇の当時の人物に“憑依”する形となっているあたりは、祖父の作品に倣ったものとも受け取れますが、本書では主人公のケイティがアメリカからやってきた少女キャサリンに“憑依”するだけでなく、姉によく似たレディ・ベアトリクスやコリンとトビーの先祖（*2）まで配され、現代と過去の間で登場人物の共通性（？）を強めてあるのが目を引きます。ややご都合主義の感もありますが、主人公を比較的すんなりと時代に溶け込ませることができるうまい手法であることは確かでしょう。

　先祖のコリンやトビーに助けられながら（*3）ケイティがなじんでいく当時のロンドンの風俗は、かなり細かいところまで生き生きと描かれており、トビーが何かにつけて多用するコックニーのスラング（*4）とともに雰囲気を盛り上げていますし、オスカー・ワイルドやブラム・ストーカーらが登場してくるところにもニヤリとさせられます。そのような中にあって、切り裂きジャック事件の概要を歴史上の出来事として知り、テレビドラマ『CSI:科学捜査班』（→「CSI:科学捜査班 - Wikipedia」）で犯罪捜査の知識を身に付けた（！）ケイティは、切り裂きジャックの犯行を阻止しようと奮闘するものの、なかなかうまくいかないのはお約束。

　実のところ本書は、例えばジョセフィン・テイ『時の娘』などのような、歴史上の謎を史実の枠内で解き明かす類の歴史ミステリではなく、（タイムスリップ関連を除いても）かなり大胆に脚色されてはいる（*5）のですが、しかしあくまでも実際に起きた事件を基にしている以上、ミステリ部分にある程度の制約が課せられるのはやむを得ないわけで、祖父ジョン・ディクスン・カーばりの事件――多くの人がイメージしそうな不可能犯罪など――を期待するのはそもそも無理があります（*6）。むしろ、その制約の下で作者は、切り裂きジャックのそれなりに意外な正体を演出すべく健闘しているといってもいいのかもしれません（*7）。

　切り裂きジャックの正体と並ぶ本書の大きな見どころは、そちらがついに明らかになった後、ケイティが重大な選択を迫られる終幕です。（一応伏せ字）冒頭の切り裂きジャック展の内容（ここまで）から見当がつく方もいらっしゃるでしょうし、（一応伏せ字）上で触れていない本書のタイムスリップの特徴（ここまで）を考えればある程度予想できる展開ではありますが、某有名な怪奇短編（（一応伏せ字）W・W・ジェイコブズ「猿の手」（ここまで））を下敷きにしたところも含めて、よく考えられた印象深い結末といえるのではないでしょうか。ミステリとしてはやや物足りないのは否めませんが、祖父譲りの（？）ストーリーテリングが光る作品です。