01　2004/12/05　寒天製造開始

02　2004/12/18　ようやく初霜

　今朝のラジオで名古屋にようやく初霜、初氷が観測されたと放送していた。
　今までの例では平成３年が12月14日でこれが過去一番遅い初霜観測、つまり平成３年の一番の暖冬だったのを更新したわけである。その次の遅い初霜観測が平成10年の12月13日である。
　ちなみに翌年のてんぐさの生育状況、価格動向をみると、冬の暖冬でおおきく影響された様子はみられなかった。
　ところで写真にあるように、これまでに11日分釜で煮た寒天が凍らずにそのままである。今朝の名古屋の初霜観測というものの、山岡町の寒天の産地では−３度どまりで本当の寒波とはなかなかいえない。
　ちなみに平成３年の12月18日の山岡での最低温度はプラス８度と極端であった。
今年も年内は大きな冷え込みは無いようである。

03　2004/12/25　天草の洗浄

04　2005/01/05　ようやく順調

　ようやく冬らしい天候になって夜間から朝にかけ冷え、朝の最低気温が−５℃から−７℃くらいになってきた。昼は晴れて乾燥もすすみ、順調にまわるようになってきた。
　昨年は、順調になってきたのは12月19日と記録されているので、今年は半月ほど遅れている。
　スタートからの10日間くらいの12月15日頃までは、まったく不順で製品になるかと心配したが、杞憂であった。今月の天候予想は平年並みということなので、やや一安心である。
　各工場とも、年末年始は正月休みとして３日から４日ほど休んだようである。これから立春までの約30日間が、天然寒天には最適な製造期間となる。

05　2005/1/18　棚場の増設

06　2005/1/22　突き出し、冷凍、融解、乾燥

　１月20日の大寒から２月４日の立春までが、一番の寒さの期間となっている。
　今回は天然寒天の冷凍、融解、乾燥の工程を写真で追ってみる。
　今が、釜から出した製造中の寒天が一番多く広がっているときなので、主だったところをチェックしてみる。
　１日目の写真は、一昨日釜に入れ炊き込み、昨日朝、搾り出したものを丸一日小船で放置し、今朝、天を突き出したものである。
　直径５mmのところてん状のものが並んでいる。まだ凍っていない。
　２日目の写真は、昨日突き出したところてんが、昨晩から今朝の冷え込み−５℃で凍ったものである。
　厚さが約５〜６cmのところてんの上から半分弱、凍っている。
　現在は午後１時で気温は約７℃、一部、凍ったところが融けはじめて部分もある。なお、融解だけでなく昇華で水分が抜けている部分もある。
　この繰り返しで、全部凍るまでに３日から４日かかり、それから乾燥していく。
　12日目の写真は、冷凍、融解、昇華、をくりかえし徐々に乾燥してきたものである。
　16日目の写真が、乾燥上がりまであと一歩、この状態から２日くらいで製品となる。
　以上、ざっと18日から20日くらい要している。今日現在では、一番早くでているものは22日前のものである。
　天日で晒されて乾燥していく過程で、寒天が漂白されていくので、寒のうちの長い期間かかって良い製品が仕上がっていく。

07　2005/02/04　天然寒天の自然条件

　今日は立春である。日中、昼の時間がかなり長くなってきているのが実感される。
　今回は天然寒天の気象条件についてまとめてみる。
　まず、第１に冷えること。ところてんが凍るところが肝心であり、寒天の名前の由来でもある。夜間から朝方にかけて−5℃から−10℃までくらいが適当である。（寒天の命名は宇治、黄檗山万福寺建立の隠元禅師）
　次には製品が仕上がるためには融解、乾燥しなければならないので、昼間は晴れることが重要である。しかも風が強くないこと。
　このような条件にあった代表地域が、岐阜県の東美濃、恵那市山岡地区である。他には長野県伊那地区、京都府亀岡地区などもあげられる。
　1月20日の大寒から今日まで−5℃〜−7℃と冷え、日中は晴れて製造には好条件であった。
　角（棒）寒天の産地の長野県茅野地区では、糸寒天製造地域より夜間温度がさらに下がる。
　ところで年々温暖化が進み、岐阜地区では20年ほど前は90日ほど操業できたのが、ここ2〜3年は75日〜80日程度になっている。
　写真は１月30日に撮影、恵那市山岡町からみた恵那山である。
　恵那山は中央アルプス最南端に位置する標高2191ｍの美濃随一の名山である。日本百名山の76番にあげられている。
　この写真では山頂に雪をみることができ、この雪がある間は夜間の冷えが期待できる。
　この山の雪の有無をみては寒天の製造期の目安にもしている。

08　2005/2/16　[NHK]ためしてガッテンで寒天を放送

　人気番組のNHKの「ためしてガッテン」で寒天がとりあげられ、寒天パワーのすばらしさが紹介された。
　寒天には食物繊維が81.29％含まれていて、これは食品中、ダントツの一番である。
　番組の内容は、いままでさまざまな健康効果があるといわれてきた寒天を科学的に実験して放送していた。
　そのなかから一部とりあげると
? 高血糖、高コレステロール、高血圧、肥満の改善および予防に有効なことが判明した事。
? 酸が添加された、固まらなくなった寒天の成分について、試験管レベルの実験でがん抑制作用と抗がん作用が認められ、将来的にこのような効果が人にも認められる可能性があると報告されたこと。
　今後の寒天に対する期待も大きいものがある。

09　2005/2/26　天然寒天の釜揚げ日

　今年も天然寒天の最終日を迎え、各工場とも釜上げの日になってきた。当社工場も24日の最終込み日、昨日25日の釜上げとなった。
　天然寒天の場合はその年の製造が終わると工場内に備え付けてある釜を引け上げ、釜の内側を研磨、カシューを塗布して伏せておく。
　先週の16日にNHKテレビ「ためしてガッテン・寒天パワーの秘密」の影響で需要が急に増えそれに対応するために２〜３日延長している工場も見受けられる。
　３月上旬まで寒さが続くという予報もあり、恵那山にも雪がしっかりかかっているのでその点は安心である。