ミステリ＆SF感想vol.29

［紹介と感想］
　マイアミの架空の町ハルシオンを舞台にした作品集です。連作というわけではありませんが、保安官のビル・ダガンが複数の作品に登場するなど、作品の背景は共通しているようです。題名の割には、C.ブランド『招かれざる客たちのビュッフェ』やP.クェンティン『金庫と老婆』ほどの後味の悪さはあまり感じられません。〈クイーンの定員〉にも選ばれた傑作短編集です。
　個人的ベストは、やはり表題作の「不思議の国の悪意」です。

「不思議の国の悪意」　Malice in Wonderland

　魔女や妖精の存在を信じていた幼いアリスは、“魔法使いのおばあさん”からもらった教訓入りのクラッカーを大事にとっておいた。誘拐されたまま帰ってこなかった親友エルシーの遺品とともに……。10年後、窮地に陥ったアリスは、最後の頼みの綱としてクラッカーを開けた。中身の教訓は期待はずれのものだったが、それがきっかけとなって10年前の誘拐事件の真相が……。

　過去の事件と現在の事件がうまく絡み合う見事な構成、意外な手がかり、そして全編に漂う幻想的な雰囲気……。非の打ち所のない傑作です。

「マイアミプレスの特ダネ」　Miami Papers Please Copy

　〈マイアミプレス〉紙のオーナーは、一人娘のヴァイオレットに手を焼いていた。彼女は強引に特集記事担当記者となり、その気まぐれで周囲を悩ませていたのだ。今夜も彼女は、芝居の切符をわざと落とし、それを拾った人物をネタに記事を書くという暴挙に挑んでいた。切符を拾ったのは上品な雰囲気の年輩の男。彼から食事の誘いを受けたヴァイオレットは……。

　謎解き要素のほとんどない、サスペンスコメディといった感じの作品です。主人公のヴァイオレットをはじめ、登場人物たちが非常に魅力的で、なかなか楽しめる作品に仕上がっています。

「淵の死体」　The Body in the Pool

　50代後半の未亡人ミセス・ウェイヴァリーは、“今年最も公共心を発揮した女性”に選ばれた。彼女は、賭博場の経営者が屋敷の裏の淵に死体を沈めるのを目撃し、命を危険にさらしながら法廷で証言を行ったのだ。だが、授賞式から帰宅した彼女を待ち受けていたのは、彼女の証言で死刑となった男の娘だった……。

　最後のオチはやや唐突にも感じられますが、切れ味は十分です。

「思い出のために」　To Remember You by

　それは完全犯罪となるはずだった。オーリーリアは、夫のフレッドが病気にかかるのを待ち、それから少しずつ砒素を盛り始めたのだ。医師の診断は済んでいるため、死因が疑われる可能性はない。かくして彼女は、フレッドの殺害に成功した。遺灰は遺言で海に撒かれ、不審を抱いた保険調査員にもなす術はなかった。だが……。

　倒叙形式とはいえ、結末があからさますぎです。致し方ないとは思いますが。

「死にたいやつは死なせろ」　Let Her Kill Herself

　モーテル〈ブラックス〉に現れた謎の美女、ミス・サングフォードの登場は、宿泊客たちに悪い予感を抱かせた。彼らが危惧した通り、彼女は裕福な母親に支配された青年、アーネスト・ディーンにちょっかいを出し始めたのだ。果たしてある朝、宿泊客のミス・フェルナンデスは浜辺で水死体となったミス・サングフォードを発見した。そしてその時、ディーン親子が宿泊する部屋のドアが静かに閉ざされたのだった……。

　中編といってもいい長さの作品です。中盤の謎解きから終盤は一転して追跡劇となりますが、この移行がやや唐突に感じられます。

「承認せよ――さもなくば、死ね」　Agree――or Die

　ホテル経営者のヴァルダマーは名家の娘アン・ボーニーを4人目の妻として迎えた。彼は、上流階級向けのモーテルを新たに建造するにあたって、ボーニー家の威光を利用しようとしたのだ。だが、その目論見が実を結ぼうとした矢先に、彼は何者かに射殺されてしまう。彼を脅迫していたホテル従業員組合が重点的に捜査され、やがて容疑者の逮捕、裁判から死刑と、事件は落着したかに思えたのだが……。

　リドル・ストーリー風のラストですが、あまりうまく機能しているようには思えません。また、C.ブランド「ジェミニー・クリケット事件」（『招かれざる客たちのビュッフェ』収録）と同じような意味で、気に入らない部分もあります。

「ロックピットの死体」　The Body in the Rockpit

　バーテンダーのフィルと作家ステラの出会い。それはフィルにとっては運命的な恋となったが、ステラにとっては行きずりの相手との束の間の遊びでしかなかったのだ。一方、彼女の夫ジェリーは彼女の遊びにすっかり慣れっこになっていたが、だからといって彼女に対する憎しみが消えるわけでもなかった。こうして、ステラに対する二つの殺意が錯綜し、やがて事件が……。

　一人の女性をめぐる二つの殺意。そして絶好の機会を得ることになった二人の男たち。予想のできない展開に引き込まれてしまいます。何ともいえない苦さを残すラストも印象的です。

「黄泉の川の霊薬」　The Pills of Lethe

　カールトン夫人からモーリー医師のもとへ緊急の電話がかかってきた。彼が処方した薬をカールトン氏が飲み過ぎてしまい、重体に陥っているというのだ。応急処置として有効なカフェインをとらせるため、ブラック・コーヒーを何杯も飲ませるように指示を出しながら、彼は激しい雨の中をカールトン邸へと急いだが、到着したときにはすでにカールトン氏は亡くなっていた。不審を抱いた彼は……。

　伏線がないところがやや不満ではありますが、トリックは非常によくできたものだと思います。

［紹介］
　突然ソーンバラ医師の邸を訪れた伯父のフランシャム氏。洗面室に入ったまま出てこない彼に、胸騒ぎを感じた医師が居合わせた警官とともにドアを破ってみると、フランシャム氏が頭を殴られて死んでいたのだ。だが、室内には犯人の姿はおろか凶器らしき物さえなく、外から窓に近づいた者もいなかったという。犯行手段がまったく解明できないまま、最大の容疑者を逮捕することもできずに、事件は迷宮入りするかと思われたのだが、やがて予期せぬ事態が……。

［感想］

［紹介］
　地元の素人音楽家たちで結成されたマークシャア管弦楽団。そのシーズン最初のコンサートも何とか無事に始まった。トラブルで急遽手配された代役のクラリネット奏者も何とか間に合い、オルガン奏者の突然の欠席も曲目の変更で切り抜けることができた。そしていよいよ、プロのヴァイオリニスト、ルウシイ・カアレスを迎えてのヴァイオリン協奏曲。ところが、ミス・カアレスを迎えに舞台を降りた指揮者のエヴァンズは、彼女が控室で殺されているのを発見したのだった……。

［感想］

［紹介］
　西暦2024年。総人口が80億を越えた世界は、食糧不足と国際緊張にあえいでいた。この危機を乗り切るため、アメリカ合衆国は総力を挙げて〈マン・プラス計画〉に挑む。人間を改造して過酷な環境に耐えることのできるサイボーグを作り上げ、火星に植民しようというのだ。だが、第1号のサイボーグが実験中に死亡し、元宇宙飛行士のロジャー・トラウェイが新たにサイボーグ化されることになった。改良が加えられ、計画は順調に進行していくかに見えたが、やがてロジャーにも危機が訪れる……。

［感想］

［紹介］
　中野・淡輪町のアンティーク街〈骨ガラ通り〉。懐かしのグッズを売るアンティークショップにはコレクターたちが集い、目当ての品をめぐってマニアックな戦いを繰り広げていた。だが、街にはいつしか、川で目撃された体長3メートルの“巨蟹”や改造人間めいた“人蟹”など、蟹にまつわる怪しい噂話が流れるようになっていた。そんな中、“巨蟹”のハサミで切られたかのようなバラバラ殺人が発生。しかも現場は密室状態だった。その後も次々と起こり続ける蟹に絡んだ怪事件。酔狂探偵・紅門福助が蟹と都市伝説に挑戦する……！。

［感想］