ミステリ＆SF感想vol.44

［紹介］
　入院療養中の布部正男がある朝目を覚ますと、隣のベッドには全身を包帯でぐるぐる巻きにされたミイラ男が横たわっていた――布部家には、ミイラ男が復讐にやってくるという、曾祖父の代に端を発する不気味な伝説があった。実際に、正男の兄が5年前に隣家の鏡の迷路の中で不審な死を遂げるという事件も起こっていた――しかし、隣のベッドのミイラ男は、病気で全身がひどい状態になっているだけで布部家とは何の関わりもないと説明し、さらに正男の話を聞くやいなや、兄の死の謎を鮮やかに解き明かしてみせたのだ。だが、それは正男を襲う恐るべき事件の始まりにすぎなかった……。

［感想］

［紹介］
　窮地に追い込まれていたマルカム・ロックリッジを救い出したのは、ストーム・ダロウェイと名乗る見知らぬ女だった。ストームはマルカムを連れてデンマークの森の奥深く、注意深く隠された奇妙な地下道に潜り込んだ。今までに見たこともない不思議な照明の中を、風変わりな乗り物でしばらく進んだ後、再び地上に出た彼らの前に広がっていたのは、紀元前1827年の世界だった――かくしてマルカムは、〈監理者〉と〈巡察者〉との壮大な時間を戦場とする激しい戦いに巻き込まれていったのだが……。

［感想］

［紹介と感想］
　時間及び異次元をテーマとした、海外SFアンソロジーです。四半世紀前に刊行されたこともあって、基本的にはワンアイデアの素朴な作品という印象を受けますが、逆にいえばそのわかりやすさは魅力です。
　個人的ベストは、「時間がいっぱい」か「歪んだ家」。
　なお、ポール・アンダースンの「タイム・パトロール」は短編集『タイム・パトロール』に収録されているので、ここでは割愛させていただきました。

「時間がいっぱい」　All the Time in the World　（アーサー・C・クラーク）

　泥棒を稼業とするアシュトンのもとに、奇妙な女の依頼人がやってきた。大英博物館から様々な所蔵物を盗み出してほしいというのだ。不可能だと断るアシュトンに彼女が手渡したのは、周囲の時間の流れを極端に遅くしてしまう装置だった……。

　周囲の時間の流れを遅くする（あるいは止める）というアイデア（一種の超人願望でしょうか）は一般的だと思いますが、この作品では皮肉なラストが秀逸です。

「歪んだ家」　And He Build the Crooked House　（ロバート・A・ハインライン）

　奇妙な思いつきにとらわれた公認建築士のティールは、四次元の家を建て始めた。だが、ようやく完成した家は、いつの間にか何の変哲もない立方体に変化してしまった。彼がおそるおそる中に入ってみると……。

　数学SFアンソロジー『第四次元の小説』（C.ファディマン編）などにも収録されている、トポロジーSFの古典です。といっても、さして小難しい話ではなく、素直にドタバタぶりを楽しむべき作品でしょう。

「虎の尾をつかんだら」　Tiger by the Tail　（アラン・E・ナース）

　その女は、大胆な万引きの現行犯で捕らえられた。店を一つ開けるほど大量の品物を、次々とハンドバッグに放り込んでいったのだ。だが、取り上げられたハンドバッグの中身は、まったく空っぽだった……。

　某“四次元ポケット”を思い起こさせる謎のハンドバッグが登場しますが、やはり中身を調べたくなるのが人情。しかし……という話です。“虎の尾”の比喩が秀逸です。

「追放者」　Exile　（エドモンド・ハミルトン）

　酒を飲みながら雑談していた4人のSF作家たち。いつしか話題は現実世界の居心地の悪さに移っていった。だが、自分たちの創造する架空の世界も、居心地の悪さという点では似たようなものではないのか？　と、その時……。

　オチは予測可能とはいえ、なかなかよくできています。もちろん、単なるホラ話ともとれますが……。

「もし万一……」　"What If..."　（アイザック・アシモフ）

　ノーマンとリヴィの夫婦が列車の中で出会った奇妙な男は、“もし万一”と書かれた黒い箱から取り出した板ガラスを二人の方へと向けた。そこには、二人が知り合った時の様子が映し出されていた。“もし万一、あの時電車が揺れなかったら……”

　些細なことで運命が変わってしまうものなのかどうか。これは誰しも気になるところだと思いますが、アシモフはファンタジックな仕掛けによってその疑問に関する答えを描き出そうとしています。寓話的ともいえる作品です。

「もう一つの今」　The Other Now　（マレイ・レンスター）

　ジミイの妻・ジェインが不幸な事故で亡くなってから3ヶ月。ジミイの周囲で奇妙なことが起こり始めた。開いたはずの扉が閉まり、灰皿には吸った覚えのない煙草が出現する。そして、ジェインの日記帳に真新しい書き込みが……。

　メカニズムはやや違いますが、上の「もし万一……」と似たような読後感です。

「クリスマス・プレゼント」　Child's Play　（ウィリアム・テン）

　サムのもとに、不思議な荷物が配達された。それは、2161年からのクリスマス・プレゼントだったのだ。中身は〈模型人間組立セット〉。気味悪く感じながらも、サムは模型人間を組み立て始めた。だが、やがてサムの周囲に未来からの影が……。

　どこへ着地するのか、なかなか見えない作品ですが、展開がうまいと思います。ラストはまあ、ありがちというところなのかもしれませんが。

「観光案内」　Tourist Trade　（ウィルスン・タッカー）

　ある晩、ジュディの寝室に姿を現した幽霊。それは、未来からの観光客を引き連れたガイドだった。憤慨したジュディの父親は、何とか観光客たちを追い払おうとするが、どんな手段も通用しない。万策尽きた父親は、最後に一計を案じるが……。

　観光客を追い払うために奮闘する父親と、涼しい顔で観光案内を続けるガイドの落差がユーモラスに描かれています。そして、ラストのカタルシスが見事です。

「プレイ・バック」　Play Back　（J.T.マッキントッシュ）

　バーでの雑談の最中、時間旅行は可能なのかという話題をめぐって議論は白熱した。話を振られたバーテンのバートは、それとなく自分の意見を述べておいたが、客たちは普段から意味ありげな彼の生活態度に興味を持ち……。

　上の「追放者」と似たような状況ですが、一味違ったアイデアが魅力です。

「漂流者」　Castaway　（バートラム・チャンドラー）

　無人島に狼煙を発見し、救助のために近づこうとした船が難破してしまった。唯一生き残った男は、狼煙をたいた漂流者を探し求めるが、なぜか漂流者は姿を現さない。やがて男は、島の密林の中に奇妙なロケットを発見した……。

　主人公が陥ってしまった窮地が印象的な、なかなかよくできた作品です。

　なお、本書は茗荷丸さん（「瑞澤私設図書館」）よりお譲りいただきました。あらためて感謝いたします。

［紹介］
　公演を間近に控えた劇団〈建光新団〉のメンバーのもとに、二週間前に怪死を遂げた看板俳優・神島の名前で恵比寿像が送りつけられた。神島は深夜、近所の中学校のプールで警備員とともに溺死していたが、なぜか死体は全裸だったという。調査の依頼を受けた紅門福助は、神島の生前の奇行と「エビ」という謎の言葉に頭を抱える。唯一手がかりを握っていると思われた劇団員は「エビ」を思わせる奇怪な死体となって発見され、やがて見立て殺人が連続し……。

［感想］

［紹介］
　ライン川流域の古城〈双月城〉。カレンとマリア、双子の姉妹が城主をつとめるこの城で、不可解な毒殺未遂事件を皮切りに惨劇が幕を開けた。〈満月の塔〉にある密室状態の部屋で、この城に伝わる不気味な伝説をなぞるかのように、首と両手首を切り落とされた無惨な死体が発見されたのだ。被害者はカレンとマリアのどちらかなのだが……。やがて、対になった〈新月の塔〉でも伝説は再現される。宿命のライバル、パリ警察予審判事シャルル・ベルトランとベルリン警察のストロハイム男爵の対決の果ては……？

［感想］