ミステリ＆SF感想vol.64

［紹介］
　かつて自分が出演した映画のリバイバル上映を観た帰り道、サリーは一台の車があとをつけてくるのに気づいた。途中で追っ手をやり過ごせたかと思えたものの、嵐で倒れた巨木に道をふさがれてしまう。焦った彼女は、倒木の反対側で同じく行く手を阻まれた男性と車を交換し、何とか窮地を脱することができた。ところが翌日、車の中に知り合いの女性の死体が発見されたことから、彼女と〈八人の親友たち〉は事件に巻き込まれていく……。

［感想］

［紹介］
　週末、バーフォード伯爵家の荘園屋敷で開かれるパーティに集まったのは、閣外相をつとめる伯爵の弟、某大公国の特使、銃器マニアのアメリカ人の富豪、そして自動車事故がきっかけで屋敷に滞在することになった男爵夫人ら、11人の客たちだった。だが、彼らはそれぞれの思惑を抱えており、さらに暗躍するスパイや宝石泥棒の影も見え隠れする。やがて、おりからの嵐で雷鳴の轟く深夜、客たちがこっそりと屋敷内をうろつきまわる中、ついに事件が起こった……。

［感想］

［紹介と感想］
　奇天烈なアイデアに基づく哲学的／観念的な作品を書き続ける鬼才・ベイリーの短編集です。
　ベイリーのすごさは、普通の作家ならば思いついても捨ててしまうような変なアイデアを、大まじめに、しかも作品としてそれなりの形に仕上げてしまうところにあると思うのですが、本書に収録された作品もその例に漏れず、いかにもベイリーらしい怪作ぞろいです。
　個人的ベストは「ドミヌスの惑星」。

「宇宙の探究」　The Exploration of Space

　チェス盤を前にして、阿片を吸いながら思索にふけっていたわたし。突然そこへ現れたのは、空間の連続性が存在しない宇宙からやってきた探検者だった。その世界には無限の“位置”のみが存在し、チェスの駒のようにそれぞれの位置の間を即時に移動するというのだが……。

　チェス盤のような宇宙の住人が示す世界観は斬新で、非常に魅力的です。主人公とのやり取りは深遠な哲学問答を思わせる興味深いものですが、ただのチェス盤からそれをひねり出したベイリーの特異な才能に感心させられます。

「知識の蜜蜂」　The Bees of Knowledge

　宇宙船の事故により惑星ハンドレアに不時着したわたしは、巨大な蜜蜂のような土着生物に捕らえられ、その巣の中に閉じ込められてしまった。わたしは生き延びるために、様々な生物が住み着いた巣の中を探検し続けたが、やがて……。

　B.スターリングの短編「巣」（『蝉の女王』収録）に先行する作品ですが、この作品では蜜蜂たちの徹底した異質さと、結末の救いのなさが際立っています。

「シティ5からの脱出」　Exit from City 5

　収縮を続け、直径数キロになってしまった宇宙の中を漂うドーム都市〈シティ5〉。そこでは、ひたすら現状維持を目的とする体制派と、閉塞的な状況を打破しようとする反体制派との対立が深まっていた。そして、反体制派がロケットを奪い宇宙に飛び出したのだが……。

　収縮してしまった宇宙には何があるのか。空間とは何なのか。シティを飛び出してその答を得た主人公を待ち受ける結末が何ともいえません。

「洞察鏡奇譚」　Me and My Antronoscope

　岩盤を通して内部の空洞を観察できる洞察鏡によって観察されたのは、惑星内部の空洞に住み着き、外部の空間の存在を知らずに暮らしている人間たちの、新たな空洞を求める冒険の様子だった……。

　空間と物質とを入れ換えた“コロンブスの卵”的な舞台設定が秀逸ですが、さらにベイリーはラストでこれをもう一度ひっくり返しています。相対化された宇宙観が見事です。

「王様の家来がみんな寄っても」　All the King's Men

　異星人の国王に支配された英国。その国王と人民との間を仲介していた有能な政治家が死んでしまった。後に残された国王と人民たちにとって、相互理解はほとんど不可能だった。やがて、ついに開戦の時が……。

　まったく異質な異星人との相互理解の困難さを描いた作品です。ファースト・コンタクト時ではなく、両者を仲介する能力を持っていた人物が死んだことによって問題が浮き上がってくるという展開が、非常に効果的に機能していると思います。

「過負荷」　An Overload

　世界経済を支配する強大なシンジケート。その支配者たちは、イプセイック・ホロカム装置――単なる映像だけでなく、存在感やカリスマ性までも送信できる装置――を駆使して、有権者たちにアピールし、実権を握り続けていた。しかし、その背後には秘密が……。

　登場人物の名前が不可解に感じられますが、真相が明らかになると納得。ある意味、先進的な作品といえるのではないかと思います。

「ドミヌスの惑星」　Mutation Planet

　地球人と異星人からなる調査隊が降り立った惑星〈ファイブ〉。そこは、〈ドミヌス〉と名づけられた巨大な生物に支配された世界だった。〈ドミヌス〉は、他の生物の進化を自在に操る能力を備えていたのだ。その秘密を探ろうとした調査隊は……。

　セントラル・ドグマを豪快にひっくり返した設定が非常に魅力的で、進化／遺伝子テーマの一つの頂点といっていいのではないでしょうか。そしてまた、ここでも異星人の異質さが強調されています。傑作です。

「モーリーの放射の実験」　The Problem of Morley's Emission

　高名な哲学者アイザック・モーリーの指導により南極に建造された、一辺5マイルもの巨大なピラミッド。その正体は、強力なUHF送信機だったのだ。そして、それはただ一度だけ作動した。その“実験”の背後に隠された秘密とは……？

　一歩間違うとオカルトになりかねない、とんでもない理論が展開されていますが、これもまたベイリーらしいというべきでしょう。

「オリヴァー・ネイラーの内世界」　The Cabinet of Oliver Naylor

　宇宙空間を超光速で移動する特殊推進住宅に住むオリヴァー・ネイラーは、ヒッチハイカーのワトスン＝スマイズの依頼を受けて、“虚無の湖”の岸辺に住む芸術家・コーンゴールドのもとへと向かっていたのだが、そこで事件が……。

　まず、特殊推進住宅の叩き出す“C¹⁸⁶（光速の186乗）”という無茶苦茶なスピードが笑えます。しかも、“一八六以上だと目的地を見過ごして、通り越してしまうおそれがある”というからただごとではありません。
　しかし、物語の中心はあくまでもアイデンティティの問題。またまたすごい理論が登場していますが、その結末は……。

［紹介と感想］
　私立田中喜八｛でんなかきはち｝学園高等学校、通称“田喜｛でんき｝学園”に入学したばかりの女子高生・諸星比夏留は、勘違いがもとで民俗学研究会に入部することになった。だが、民俗学研究会の面々はなぜか次々と怪事件に遭遇する。比夏留は得意の古武道の技を駆使し、高校生ながら民俗学の天才・保志野春信と力を合わせて、事件を解決していくが……。

　作者いわく“本格伝奇と学園小説の融合実験”とのことですが、荒唐無稽な伝奇小説の要素とどこか懐かしく感じられる学園小説の要素とがうまくミックスされた上に、例によってダジャレが加わって、非常にユニークな世界が構築されています。
　主人公の少女・諸星比夏留（その体重には思わず爆笑）をはじめ、登場人物たちは変わり者ばかりですし、その面々が次々と遭遇する事件は、これまた（ダジャレには支配されているように感じられるものの）リアリティに束縛されない奇怪なものばかり。また、民俗学とダジャレという組み合わせも、かなり相性がいいように思えます。好みは分かれるかもしれませんが、作者の資質が十分に発揮されたシリーズといえるのではないでしょうか。

「蓬莱洞の研究」

　学園に隣接する校長の私有地“常世の森”では、生徒たちの失踪事件が相次いでいた。彼らは、常世の森の中にある蓬莱洞へ、竜を探しに行くと言い残して姿を消してしまったのだ。民俗学研究会の面々は、早速森の奥へと潜入するのだが……。

　登場人物たちや舞台背景の説明に筆が割かれ、やや冗長になっているのが難点でしょうか。しかし伝奇部分は、かなり強引に感じられるものの、なかなかよくできていると思います。また、シリーズ全体の中心になっていくと思われる構図が示唆されているのも、興味深いところです。

「大南無阿弥洞の研究」

　一風変わった学園祭“蛭女山祭”の最中に事件は起こった。常世の森に潜り込んだ生徒たちが、巨大な怪物に遭遇したのだ。逃げ帰ってきた生徒は、“オオナム”という言葉を残して意識を失ってしまった。事件の裏には、オオナムチ伝説が……？

　無茶苦茶な学園祭にとんでもない事件と、前作に続いてやりたい放題の感がありますが、後半の展開はまったく予想外でした。

「黒洞の研究」

　新歓合宿のために、東北の黄頭村へとやってきた民俗学研究会の面々。だが、国宝級の壷を所持し、オシラサマを祀るといういわくありげな旅館で、連続殺人事件が発生した。しかも、その最中に、比夏留が何かに取り憑かれてしまう……。

　合宿先で事件に遭遇するという番外編的な作品ですが、前の2篇でやや抑え気味だったダジャレが、これでもかといわんばかりに炸裂しています。連続殺人事件が中心となっているため、一見ミステリ風ではありますが、当然のように解決はダジャレ（しかもかなりの脱力もの）。ある登場人物の使い方が秀逸です。

　なお、続編の『邪馬台洞の研究』・『天岩屋戸の研究』の感想も併せて、〈私立伝奇学園高等学校民俗学研究会〉にまとめてあります。

［紹介］
　巨大な丸石で外への道をふさがれた谷で暮らすアステカ人たち。谷を出ようとした者は、二つの蛇の首と大きな鋏を持つ恐るべき女神・コアトリクェに殺されてしまうのが常だった。その中にあって、谷での暮らしに耐えられなくなった青年・チマルは、村の掟を破り、首席僧侶と口論したあげく、谷から脱走しようとする。村からの追手をかいくぐり、コアトリクェからも逃れ、ようやく谷からの出口を発見したチマル。その向こうに彼が見たものは……？

［感想］