ミステリ＆SF感想vol.85

［紹介］
　織田信長の勢力拡大により、伊勢の北畠家に迫る存亡の危機。当主・北畠具教のもとには当代有数の剣士たち十二人がはせ参じ、信長といえども容易に手出しはできない。そこで信長は、暗愚な息子を具教の一人娘・旗姫に婿入りさせることを要求してきた。判断をゆだねられた北畠家の忍者・木造京馬は、信長の要求を受け入れることを進言するが、それをよしとしない京馬の兄弟子・飯綱七郎太は、果心居士直伝の“幻法びるしゃな如来”を旗姫に施した。その結果、旗姫は、近づく男たちを欲望に狂った野獣に変え、精を漏らさせてしまうという魔性の存在に変じてしまったのだ。かくして京馬は、今や恐るべき敵と化した十二人の剣士たちから旗姫を守るため、放浪の旅に出る……。

［感想］

［紹介］
　ホーニマン・バーリィ＆クレイン法律事務所の所長・ホーニマン氏が病死し、故人と共同で管財人をつとめていたスモールボーン氏に連絡を取る必要が生じたのだが、どうやらスモールボーン氏は海外に行っているらしく、事務所ではとりあえず書類を調査することになった。徹底した資料管理で知られる事務所のこと、この件に関連する書類も巨大な書類保管箱に収められていたが、今度はなぜか保管箱の鍵が見つからない。仕方なく錠を叩き壊してみると……書類の代わりに箱から出てきたのは、当のスモールボーン氏の遺体だったのだ！

［感想］

［紹介］
　ヴィクトリア朝のロンドン。異端の科学者や芸術家などが集う＜トリスメギストス・クラブ＞は、怪人物に狙われていた。敵は、エントロピーを逆転させる力を持つ、“箱”に閉じ込められた小人・ホムンクルスを探し求めているらしい。しかし、すでに亡くなったメンバーがかつて持っていたその箱は、どこへ消えたのかわからない。やがて、暗黒街の黒幕やマッド・サイエンティスト、狂信的な伝道師、さらには次々と生み出されるゾンビまでも巻き込んだ、“箱”の争奪戦が始まった……。

［感想］

［紹介と感想］
　様々な形で暗号を扱った短編ミステリ13篇を収録した作品集です。
　個人的ベストは、「QL 696. C9」。次いで「大暗号」か「救いの天使」でしょうか。

「文字合わせ錠」　The Puzzle Lock　（R.オースチン・フリーマン）

　宝石泥棒が暗躍する中、自宅に巨大な金庫室を備え付け、宝石と骨董を商うラットレル老人が失踪してしまった。警察は金庫室の中身を調べようとするが、その錠前は15個のアルファベットを組み合わせたもので、開くのは不可能と思われた……。

　ソーンダイク博士を謎解き役とした1篇。オーソドックスともいえる暗号そのものよりも、扉が開いた後の展開が面白いと思います。

「大暗号」　The Great Cipher　（メルヴィル・D・ポースト）

　南アフリカを探検中に命を落とした冒険家・ショーヴァンヌ。彼が残した日記には、気が狂ったとしか思えない奇怪な出来事がつづられていた。しかし、実はそこには、彼が発見した巨大なエメラルドの隠し場所が示されていたのだ……。

　探検家の残した日記の怪奇SF的な展開が面白く、思わず暗号小説であることを忘れてしまいます。最後に明かされる真相は鮮やか。

「救いの天使」　The Ministering Angel　（E.C.ベントリー）

　妻の尻に敷かれて晩年を送った資産家は、亡くなる前に一度だけ不審な行動を見せた。大した用もないのに弁護士を呼び出した上に、病のために自身は顔を見せることもなく、妻に相手をさせたのだ。弁護士から詳しい話を聞き出したトレントは……。

　もちろん暗号が登場するわけですが、この作品ではその隠し方が秀逸です。

「トマス僧院長の宝」　The Treasure of Abbot Thomas　（M.R.ジェイムズ）

　古文書に記された暗号をもとに、隠されたトマス僧院長の宝を探し求めるサマトン氏。だが、やがて旅に出たサマトン氏から地元の牧師に宛てて、救いを求める手紙が送られてきたのだ。一体何が起こったのか……？

　この作品でも暗号が中心になっていますが、あまりにもややこしすぎて閉口させられます。むしろ、暗号が解けた後の怪奇小説的な真相が印象に残ります。

「QL 696. C9」　QL 696. C9　（アントニー・バウチャー）

　公共図書館で、司書が何者かに殺害される事件が起きた。図書リストをタイプで打っていた被害者は、最後に“QL 696. C9”という謎の1行を残していたのだ。それは、犯人を指し示すダイイングメッセージなのか……？

　ダイイングメッセージもまた、暗号の一種と考えることができます。I.アシモフが〈黒後家蜘蛛の会〉で使っていてもおかしくないような類のネタですが、鮮やかな解決が見事です。

「ミカエルの鍵」　The Key in Michael　（エルザ・バーカー）

　革命下のロシアから脱出してきた老王女が、謎の言葉を残して急逝した。その言葉に従って部屋を探してみたところ、暗号文を記した紙切れが見つかったのだが、手がかりが欠けているらしく、なかなか解読できない……。

　暗号を解読する鍵が非常にユニークです。

「キャロウェイの暗号」　Calloway's Code　（O.ヘンリー）

　日露戦争の最中。日本軍に従軍中のニューヨークの新聞記者・キャロウェイは、とある会戦に関する特ダネをつかんだ。だが、厳しい検閲のために情報をそのまま送ることはできない。キャロウェイがひねり出した暗号は……。

　日本語の読者にとっては厳しいところですが、なかなか面白い暗号です。

「比類なき暗号の秘密」　The Secret of the Singular Cipher　（F.A.M.ウェブスター）

　とあるアパートに転がった男の死体。部屋の住人は姿を消してしまい、被害者の正体は皆目見当がつかない。さらにテーブルに散らばったトランプのカードは、一体何を意味するのか……？

　暗号そのものが作中に示されないのはどうかと思いますが、これは致し方ないところかもしれません。解読の手順はよくできているのですが、前書きがネタバレ気味なのが難点。

「龍頭の秘密の学究的解明」　The Learned Adventure of the Dragon's Head　（ドロシイ・L・セイヤーズ）

　ピーター卿の甥が手に入れた古書。ところが、何としてもそれを譲ってほしいという人物が現れた。どうやら、その本には何か秘密が隠されているらしい。ピーター卿は、古書の元の持ち主に会いに行くが……。

　暗号といえば暗号ですが、解読の面白さとは一味違った魅力を備えた作品です。

「恐喝団の暗号書」　The Blackmailers　（ハーヴィ・オヒギンズ）

　探偵事務所に雇ってもらおうともくろむバーニー少年は、持ち前の機転を利かせて探偵の仕事に首を突っ込み、恐喝者に暗号の電報を届けてその様子を確認するという大役を命じられる。だが、暗号書の存在に気づいたバーニー少年は……。

　探偵志望の少年の冒険譚。暗号はかなり単純で面白味は少ないですが、バーニー少年の機転と感情の動きが印象的です。

「屑屋お払い」　The White Elephant　（マージェリー・アリンガム）

　廃品を集めて恵まれない人々に与えるという慈善事業を営む伯爵未亡人。ところがその周辺に、宝石泥棒の影が浮かび上がってきた。容疑者の奇怪な行動に隠された真相とは、一体何なのか……？

　暗号というには少々単純すぎ。やや面白味に欠ける作品です。

「ヒヤシンス伯父さん」　Uncle Hyacinth　（アルフレッド・ノイズ）

　スペインへ向かう客船・ヒスパニオラ号に乗り込んだ、ドイツの諜報部員・クラウス氏。ところが、彼が受け取った暗号の電報によれば、ドイツのUボートがこのヒスパニオラ号（暗号名“ヒヤシンス伯父さん”）を撃沈しようとしているというのだ……。

　第一次大戦時の諜報員の活動を描いた作品です。ミステリではありませんが、暗号をめぐるドタバタが、実にユーモラスな雰囲気をかもし出しています。

「盗まれたクリスマス・プレゼント」　The Stolen Christmas Box　（リリアン・デ・ラ・トーレ）

　ファニー・プラム嬢が父親から贈られたクリスマス・プレゼント、高価なダイヤモンドがいつの間にか消え失せてしまったのだ。さらに、アルファベットのaとbの2文字だけでつづられた、不可解な手紙が見つかって……。

　暗号の解き方に工夫が凝らされた作品です。2つの暗号が登場しますが、どちらも非常に面白いものになっています。

［紹介］
　徳川十三代将軍・家定には、いまだ世継ぎがなかった。家定は子供の作り方を知らず、また精力を欠いていたのだ。事態を憂慮した目付の伊勢守と奥医師の多紀法印は、宮中に伝わる門外不出の医学書『医心方』の『房内編』に目をつけ、法印の甥で蘭医にして剣の達人・丹波陽馬に、七人の甲賀くノ一を率いてそれを盗み出すことを命じる。しかし、その企みを察知し、『医心方　房内編』を守るべく陽馬たち一行の前に立ちはだかるのは、陽馬の恋人・雪羽と七人の伊賀忍者。ここに、秘書をめぐる激しい争奪戦の火蓋が切って落とされた……。

［感想］