ミステリ＆SF感想vol.127

［紹介と感想］
　『シートン動物記』の著者として知られるアーネスト・トンプソン・シートン氏が、訪ねてきた新聞記者に動物絡みの事件の思い出を語るという形式の連作短編集です。
　冒頭から、“長年野生動物に接していたせいか、つい、細かなことを観察する癖がありましてね。（中略）反射的に相手の行動を推理してしまうのです”という台詞とともに、シートン氏がシャーロック・ホームズよろしく記者の行動を言い当てているのはご愛敬というべきか。
　作者にはぜひ『ファーブル（探偵）昆虫記』も書いてほしいところですが、昆虫ネタの方はすでに鳥飼否宇『昆虫探偵』があるので難しいでしょうか。

「カランポーの悪魔」

　船上で知り合った牧場主から、“カランポーの悪魔”もしくは“狼王ロボ”と呼ばれる巨大な灰色オオカミの話を聞いたシートンは、牧場に赴いてオオカミと対決することを約束する。だが現地に到着早々、“ロボ”が人間を襲って殺すという事件が起こり……。

　真相解明には特殊な知識（もしかすると『シートン動物記』を読めばわかるのかもしれませんが）が必要になりますが、ユニークな解決はなかなか面白いと思います。そしてさらに、心を打つ結末が非常に秀逸。本書の中でベストの作品であることは間違いないでしょう。

「銀の星」

　顔に白い斑点のある、年取ったカラス“銀の星｛シルバー・スポット｝”。リーダーとして群れを率い、無類の賢さを見せながらも、白く光る細々としたものを集めて密かに悦に入るそのカラスと出会ったシートンは、その宝物の中に盗まれたダイヤを発見した……。

　謎解きよりもむしろ“銀の星”の驚くほどの賢さを楽しむべき作品。とはいえ、さりげなく示された手がかりはよくできています。

「森の旗」

　森の外れにある農家で、“旗尾｛バナー・テール｝”と名付けられたハイイロリスの子供が、猫に育てられているという驚くべき光景を目にしたシートン。だが、やがてその農家が火事で全焼してしまう。どうやら何者かが主人を殺し、家に火を放ったらしい……。

　本書の中で、ミステリとして最もオーソドックスなのはこの作品かもしれません。その分、動物と事件とのつながりはやや弱くなっていますが……。

「ウシ小屋密室とナマズのジョー」

　動物に興味を持つようになったきっかけを尋ねられたシートンは、幼い頃に遭遇した二つの事件の顛末を語る。一つは密室状態のウシ小屋で、シートンの兄が殴られて昏倒した事件。もう一つは、“ナマズのジョー”と呼ばれる男の金時計が盗まれた事件だった……。

　独立した二つのエピソードを盛り込んだ1篇。それぞれの謎は小粒ながらなかなかよくできていますが、やはり強引に感じられてしまうのは否めません。

「ロイヤル・アナロスタン失踪事件」

　シートンを訪ねてきた金持ちのアダムス夫人は、品評会で一等賞を得た血統書付きの高貴な猫“ロイヤル・アナロスタン”の捜索を依頼してきた。一度いなくなった時には元の飼い主のところへ戻っていたらしいのだが、今度は一体どこに？　そしてなぜ……？

　強烈なキャラクターであるアダムス夫人に向けられる、シートンの穏やかながらも皮肉が込められた視線が印象的です。謎解きはさほどでもありませんが、楽しめる作品です。

「三人の秘書官」

　同じ動物好きの友人で副大統領候補のルーズベルト氏が、頭を悩ませているという。三人の秘書官の中に裏切り者のスパイがいるというのだ。話を聞いて彼らをパーティに招待したシートンは、ルーズベルトに頼まれて裏切り者を探し出そうとするのだが……。

　これまでの作品とは違って、何の動物の話なのかが伏せられています（とはいっても、バレバレではあるのですが）。それがわかれば、シートンの作戦を見抜くこともたやすいと思います。しかしこの作品の最大の見どころは、結末の痛烈な皮肉でしょう。

「熊王ジャック」

　とある山中で、二人の若者が中心となった熊狩りの一行と出会ったシートン。若者の一方は、勘当されてはいるものの大金持ちの息子。もう一方は、恋人からの電報を待ちわびるという、いささか変わった二人組だった。そんな彼らがある日、巨大な灰色熊に襲われ……。

　森へ出かけたシートンと記者の様子（現在）と、シートンの回想する熊狩りの事件の顛末（過去）とが、交互に繰り返されるという構成の作品。過去の事件もさることながら、現在のパートの“トリック”が面白いと思います。

［紹介］
　妻とともに休暇で故郷のエクスムーアを訪れた元弁護士のペティグルーは、少年の頃、〈暴走馬の茂み〉と呼ばれる場所で死体を発見したことを思い出す。その悪夢のような体験の記憶を振り払うために、単身〈暴走馬の茂み〉を訪れたペティグルーだったが、何とそこで再び死体に遭遇してしまった。しかし、慌てて人を呼びに行ったペティグルーが戻ってきてみると、なぜか死体は消失していたのだ。そして三日後、再び同じ場所に現れた死体は、地元の一族の遺産相続を紛糾させてしまうことになり……。

［感想］

［紹介］
　休暇でニュージーランドを訪れたアレン主任警部は、同じ列車に乗り合わせた旅回りの劇団一行と知り合いになったが、その劇団では、女優が船上で大金を盗まれ、さらに座長が列車から突き落とされそうになるなど、怪事が相次いでいた。やがて行われた公演が大成功に終わった後、アレン主任警部らも招いて舞台上で打ち上げパーティが開かれ、座長の妻で主演女優のキャロリンが姿を現したところで、彼女の誕生日を祝うための仕掛けが披露されることになった。だが、舞台の天井からゆっくりと降りてくるはずだった巨大なシャンパンボトルがなぜか勢いよく落下し、頭に直撃を受けた座長が即死してしまった……。

［感想］

［紹介］
　火星の秋沙｛あいさ｝市では、一人一人が一台ずつ、“PAB”と呼ばれる銀色で球状の人工脳を持っている。それには個人の経験が日々蓄積されていき、“もう一人の自分”として機能するのだ。そのPABシステムを作り上げた秋沙能研のトップであり、事実上火星を支配する“帝王”と呼ばれていた秋沙享臣が死去し、幼い孫の真人が後継者に指名される。だが、生まれてから一度も言葉を発することも感情を表現することもなかった真人が、PABの集中管理システム“アイサック”の稼働と時を同じくして、“帝王”その人と同じように振る舞い始めた……。

［感想］

［紹介］
　音楽家の初音、ミステリ作家の弥冬、画家の結花――美貌と才能を兼ね備えた片倉三姉妹。彼女たちには、さらに豊かな才能を併せ持った史織という名の妹がいたが、交通事故で下半身不随となった後に車椅子で崖から転落して亡くなっていた。その史織が残した三姉妹の肖像画が飾られている片倉家の別荘に、三姉妹の恋人たちとともに招かれた多根井理と富岡秀之は、そこで奇怪な連続殺人に遭遇する。現場に施された異様な装飾、次々と送り届けられる不可解な贈り物、そしていつの間にか不吉な場面を描き出す肖像画。凄惨な事件の果てに、多根井が解き明かした真相は……。

［感想］