ミステリ＆SF感想vol.149

［感想］
　会期中の市議会での殺人という大事件であり、地元市警の警視はスコットランド・ヤードから来た警部に対抗意識を燃やし、アリバイ崩しにダイイングメッセージまで飛び出す――という盛りだくさんの内容ながら、どうしても地味に感じられてしまうのは作者の持ち味でしょうか。しかし決してつまらない作品というわけではなく、なかなか面白く読むことができました。

　まず、市長をはじめとする政治家たちや事件関係者、さらにレース本部長を中心とした捜査陣など登場人物たちがなかなか多彩な上に、それぞれの思惑が絡み合って目が離せない状態となっています。また、市議会及び被害者を取り巻く複雑な事情などが、着任したばかりで右も左もわからないレース本部長に向けて丁寧に説明されているため、読者も物語に入り込みやすくなっているのがうまいところです（このあたりは岡嶋二人の作品に通じるところがあるように思います）。

　事件の方は、わずかな時間の間に出入り口の限られた議場内で起きたことで、容疑者たちのアリバイ崩しに最も重点が置かれています。このあたりの地道な捜査がいかにも地味な雰囲気をかもし出してはいるのですが、スコットランド・ヤードの警部と地元市警の警視との推理合戦風の興味も加わっていますし、さらに殺人事件そのものから不正疑惑の追及へと捜査が広がっていくなどして飽きさせません。

　終盤は一転してめまぐるしい展開をみせた末に、推理合戦にも思わぬ決着が待ち受けています。そして、最後の最後に満を持してダイイングメッセージの真相が明かされるという趣向も印象に残ります。派手なトリックなどはありませんが、巧みなミスディレクションによって真相を隠す作者の手腕が光る佳作です。

［感想］
　第四回鮎川哲也賞の最終候補となった貫井徳郎のデビュー作にして、文庫化された後に書店員の仕掛けによってベストセラー（？）となった、名実ともに代表作というべき一冊です。終盤のサプライズが取り沙汰されるのは当然かもしれませんが、決してそれだけではない、つまりは再読しても十分に楽しめる作品だと思います。

　本書は、胸に開いた“穴”を埋めるために宗教にのめりこんでゆく男・松本を主役とした奇数章と、警視庁捜査一課長・佐伯を中心に警察内部の様子を描いた偶数章という二つのパートから構成されています。この二つのパートがどのように絡んでいくかというのが当然興味を引くところですが、それぞれのパートで描かれた“転落”が重ねあわされて相乗効果を上げているところも見逃せません。

　冒頭では、有能かつ冷徹でまったく隙がないかのようにみえる佐伯ですが、難航する捜査をはじめとする様々な問題にさらされ続けた末に、“仮面”に隠した人間的な苦悩をあらわにせざるを得なくなり、“超人”から“ただの人”へと落ちていきます。一方、松本はよりストレートに、それこそ“魔道”に堕ちていくがごとき転落ぶりをみせますが、それが自覚的なものであるところがいかんともしがたい救いのなさを感じさせます。

　この二人の主人公の“転落”はやがて一つにぶつかり合い、物語はサプライズとともに壮絶な結末を迎えます。今回は再読なので結末がわかっていたということもあるかもしれませんが、本書のサプライズはよくできてはいるものの、それは目的ではなくあくまでも手段にすぎないように思われます。本書の真価はやはり、最後の一行が生み出す無限の暗闇にあり、それが『慟哭』という題名へつながっていくといえるのではないでしょうか。

［感想］
　まず表題作「ガラスの短剣」は、『無常の月』（及び『魔法の国がよみがえる』）に収録されたシリーズ第一作「終末も遠くない」の続編で、前作で示されたユニークなアイデアのバリエーションといったところ。ややまとまりを欠いている感もありますが、読みごたえのある作品には仕上がっていると思います。特に妖術師ウェイヴィヒルとの決着は、なかなか見事なオチといっていいでしょう。

　続く〈スヴェッツ・シリーズ〉は、“タイムトラベルは不可能”と主張している（『無常の月』に収録された「タイム・トラベルの理論と実際」も参照）ニーヴンの、（おそらく）唯一のタイムトラベルものです。当然オーソドックスなタイムトラベルものであるはずがなく、ファンタジーの要素を取り入れたパロディ的な作品となっています。
　舞台となるのは、産業の過度の発展により環境が破壊され、ほとんどの動物が絶滅してしまった原子力紀元1100年。〈事務総長〉の無邪気な望みをかなえるために過去の世界から珍獣を持ち帰ろうとする主人公・スヴェッツが、毎回思わぬドタバタに巻き込まれてしまうという物語です。
　第一作の「中世の馬」では、絵本に描かれた馬と実際に目にした“馬”の違いに気づきながらも、あえてそれに目をつぶろうとするスヴェッツの心境と、任務のさんざんな顛末、そしてさらに悲惨な結末にニヤリとさせられます。
　次の「海の怪獣！」では、“レヴァイアサン”に遭遇してしまったスヴェッツの機転に感心させられますが、最終的に捕らえてきた“もの”の正体にはやはり苦笑。
　いきなり任務の失敗から始まる「手の中の鳥」は、世界最初の自動車を入手するという難題と、失敗を取り返そうとするスヴェッツの思いつき（R.A.ラファティの某作品に通じるもの）とが引き起こす大騒動が見どころ。シリーズ中ではこれがベストの作品ではないでしょうか。
　「タイム・マシンに狼がいる」になるともう“何でもあり”のようにも思えてしまいますが、意表を突いた展開はよくできていると思います。
　そして最終作の「ケージの中の幽霊」では一転して、ストレートなタイムトラベルものかと思わせるややシリアスな展開。強引な結末には少々脱力を禁じ得ませんが、これは致し方ないところでしょうか。

　最後の「フラッシュ・クラウド」は、テレポーテーションを題材にした思考実験的な性格が強い作品で、テレポーテーションの実用化による社会の変貌と、そこに生じるであろう問題、そしてその解決策が提示されています。その考察には非常に興味深いところがあるのですが、物語としての面白さがあまり感じられないのが残念。
　なお、テレポーテーションに関するニーヴンの様々なアイデアは、後に「脳細胞の体操――テレポーテーションの理論と実際――」（『無常の月』収録）にまとめられています。

［感想］
　『厭魅の如き憑くもの』に始まる本格ホラー・ミステリのシリーズが好評な作者の最新長編で、少年を主人公に据えた幽霊屋敷もののホラーですが、物語の展開をはじめ随所にミステリ的な要素も見受けられ、ホラーファンのみならずミステリファンにもおすすめの作品となっています。

　まず、奇妙な既視感から鎮守の森の得体の知れぬ気配、そして怪しげな老人の不可解な言葉と、一つ一つは小さな積み重ねを通じて読者をいきなり怪奇の世界へといざなう物語序盤がよくできています。特に、感受性豊かな少年が主人公となっていることで、すれた（？）大人ならあるいは気に留めないような小さな出来事がクローズアップされているのがうまいところです。

　そして、引っ越してきた新居で立て続けに怪異現象に襲われながら、同居する祖母に相談することもできない貢太郎が、友達になった少女・礼奈の協力を得て怪異に立ち向かおうとする姿が印象的です。これをして、“ミステリにおいて、探偵役を推理へと駆り立てる最強の動機は“恐怖”ではないだろうか”（322頁）と解説で指摘する千街晶之氏もさすがで、過去を探って怪異を合理的に解体しようとする貢太郎は、ミステリにおける探偵役そのものといえるでしょう。

　そしてそこから先は、ホラーとミステリの融合に挑み続ける作者の真骨頂といったところで、怪異が半ば合理的に解体された結果として新たな恐怖が生じ、ホラーならではの狂気の論理が顔をのぞかせ、さらに超自然的な手がかりが配置されるなど、実に見事なものになっています。“真相”の意外性にはやや欠けるところがありますが、スリリングなクライマックスを経て決着に至るまで、恐怖と推理が交錯した堂々たるホラーミステリといっても過言ではないように思います。

　“事件”が決着した後の結末も、お約束といえる要素もあるものの、非常によくできていると思います。文庫書き下ろしの上に一見すると（あくまでも“一見”ですが）地味なタイトルで、あまり目立たない感がなくもないのですが、なかなかの傑作です。

［感想］
　第36回メフィスト賞を受賞したデビュー作『ウルチモ・トルッコ 犯人はあなただ！』を改稿・改題したもので、“読者が犯人”という大技（←注：ネタバレではありません）が仕掛けられた作品です。メフィスト賞受賞作かつ“飛び道具”というイメージとは裏腹に、文章や内容から受ける印象は堅実そのもので、“バカミス”というには“遊び”が足りない感もあります。ただそれだけに、仕掛けのとんでもなさが何ともいえないミスマッチ感覚を生み出しているのが面白いと思います。

　そもそも“読者が犯人”という仕掛けは、冒頭の香坂誠一からの手紙にも記されているように、犯人の意外性が追求された結果としての“究極の意外な犯人”（16頁／ノベルス13頁）であるはずなのですが、本書では真犯人が隠されるどころか“売り”になっているのが興味深く感じられます。実のところ、ほとんど不可能に近いほど実現が困難な仕掛けであるために、犯人の意外性よりもどうやってそれを実現するかという興味に重点が置かれているわけで、ミステリとしてのポイントがフーダニットからハウダニット（*）へ移行しているというべきかもしれません。

　物語は、奇妙な手紙を送りつけられた“私”の日常を中心に進んでいきますが、“飛び道具”が仕掛けられている割にはなかなか地味。しかし、総じてしっかりした文章で読ませますし、友人とのミステリ談義――特に“読者が犯人”ネタの前例に関して――や超心理学に関する実験の取材などが目を引きます。もちろん、仕掛けに対する興味が読み進める上での最大の原動力となるわけですが、前述の“どうやって実現するか”のみならず、純粋に何が起きるのか――例えば誰が被害者となるのか――まったく予断を許さないところもよくできています。

　そして肝心の仕掛けはといえば、中核となるアイデアに関して大きく好みが分かれそうではありますが、色々な意味でよく考えられているのは確かでしょう。特に、ノベルス版では（致し方ない事情で）（一応伏せ字）“本書を読んだ私自身は犯人ではない”とする余地があった（ここまで）ところが、改稿によってしっかり改善されており、この種の作品の中では最も成功しているといっていいでしょう。また、手がかりが十分に示されているとはいえないものの、仕掛けを（ある程度）示唆する伏線がしっかり配置されるなど、可能な限りフェアプレイを意識して書かれているところにも好感が持てます。

　一発ネタのインパクトに頼るのではなく、成立させるのが困難な仕掛けに正面から真面目に挑み、それを堅実にまとめてしまう筆力と構成力が光る、実に見事な意欲作。ネタがネタだけに好みの分かれるところもあるかもしれませんが、間違いなく一読の価値はあるでしょう。おすすめです。