ミステリ＆SF感想vol.166

［紹介］
　歴史学者モーリス・スレイターは、少年時代に兄弟同様に育てられた幼馴染の人気作家ジョフリー・ウォリスに招待され、その邸に滞在することになった。しかしその裏ではジョフリーの妻ジュリアが、このところ夫の様子がおかしいとモーリスに訴えてきていた。ジョフリーは兄ライオネルから半年にわたって何事か脅迫されていたらしいのだ。加えて、ジョフリーが長年書き続けている日記を出版する計画が、ウォリス家にさらなる緊張をもたらしていた。そしてある晩、ライオネルのコテージに格闘の跡と大量の血痕を残し、ジョフリーとライオネルがともに行方不明となり、やがて死体が発見され……。

［感想］

［紹介］
　小学四年生の日比乃翔太は、引っ越してきた家を前にして何とも厭な感覚に襲われていた。山麓を切り拓いて造成された宅地の中、なぜか建築途中で放置された区画の奥に、ただ一軒だけ建てられたその家。そしてその夜、妹の部屋を訪れたのは、この山に棲んでいるという〈ヒヒノ〉。さらに、家のあちらこちらにひっそりと現れる奇妙な人影。翔太は両親にも姉にも相談できないまま、友達になった幸平の協力を得て、家にまつわる忌まわしい秘密を探り始める。そこで出会ったのは、以前にその家に住んでいた少女が残した不気味な日記だった……。

［感想］

［紹介］
　仕事もせず暴力を振るう夫・富樫慎二と離婚した花岡靖子は、知り合いが経営する弁当屋で働きながら、中学生になる娘の美里と二人でようやく平穏な日々を送っていた。だがある日、二人の行方を突き止めた富樫が再び姿を現し、アパートの部屋まで押しかけてきたのだ。つきまとわれ続けることに恐怖した靖子と美里は、富樫を殺害してしまう。そこへ訪ねてきた隣人の高校教師・石神は、密かな思いを寄せていた靖子を救うために協力を申し出る。数学の天才である石神はその頭脳を駆使して完璧な偽装計画を立てるが、皮肉にもその前に立ちはだかるのは、石神の大学時代の友人である物理学者・湯川学だった……。

［感想］

［紹介と感想］
　ハードSF作家・野尻抱介の第一短編集。現在（*1）から近未来にかけての（ある程度）“現実的な宇宙開発”を、実状を踏まえて描き出した作品が大半となっています。いずれ劣らぬ傑作揃い（中では「片道切符」がやや落ちるでしょうか）ですが、個人的ベストは、「大風呂敷と蜘蛛の糸」。

「沈黙のフライバイ」

　電波天文台がとらえた謎の有意信号。それは、探査機が自分の位置を知るための電波の灯台――恒星間測位システムの信号だった。発信源である赤色矮星から異星人の探査機が送り出され、地球に向かっているのだ。無数の、しかし一つ一つが極小の探査機は、地球人に対して沈黙を保ったまま太陽系に接近して……。

　宇宙航空研究開発機構（JAXA）の野田篤司氏による恒星探査構想「鮭の卵計画」（*2）にヒントを得たという、探査機に関する設定が非常に秀逸。また、探査機の“送り手”を異星人側とすることで、題名そのままの“沈黙のフライバイ”という異色のファーストコンタクトが描き出されているのも興味深いところです。そして、有志による同好会という（小スケール？の）発端から、（受け身とはいえ）壮大さを感じさせる結末へとつながっていく展開が何ともいえません。

「轍の先にあるもの」

　小惑星エロスに着陸したNASAの探査機が送信してきた画像には、地表面に残された蛇行する轍のような跡が映っていた。画像の端で途切れたその“轍”の先にあるのは何なのか――その謎にすっかり取りつかれてしまったSF作家の“私”は、しかし、後に自分がエロスの表面に降り立つことになるとは夢にも思わなかった……。

　実際に小惑星エロスに着陸した探査機が送信してきた画像（*3）をもとに、作者自身をモデルにしたと思しきSF作家を主役に据えて書かれたメタフィクショナルなSFです。軌道エレベーターの建設（*4）を足がかりにした宇宙開発など、技術的側面がしっかり描かれているのはもちろんのことですが、（擬似私小説であるせいか）作者にしてはいつになく人間ドラマに力が入っている感があり、恐ろしく前向きな結末はまさに圧巻です。

「片道切符」

　NASAによる有人火星飛行計画は、再三にわたりテロリストの妨害を受けて停滞し、緊迫する世界情勢からみて今回が最初で最後と目されていた。二組の夫婦が飛行士として着陸船に乗り込み、同時に打ち上げられる無人の帰還船とともに火星へ赴く――はずだった。だが、メインエンジンの始動準備中に帰還船が爆発し……。

　同じく有人火星飛行計画を扱ったG.A.ランディス『火星縦断』でも描かれていた、火星までの旅程の長さとさらにそれ以上の準備期間――つまりは一生に一度のチャンスであることを考えると、飛行士の身の安全を考慮した中止命令を拒否し、題名通りの“片道切符”を選ぶというエゴイスティックな行為が何とも痛快なものに思えてきます。

「ゆりかごから墓場まで」

　タイでエビの養殖池を営んでいた男は、とある科学記事をヒントに携帯用の閉鎖生態系の開発を思い立つ。それから年月を経て完成した“C2Gスーツ”は、太陽電池を電源として、全身を覆った気密服の内部で人体からの排出物を完全にリサイクルできる、まさに携帯用の閉鎖生態系だった。この画期的な技術は、やがて……。

　外部からの物質の補給なしで生きていくことができるという、魔法のようなテクノロジーを題材とした作品。作者の資質からしてそれが宇宙開発に適用されるのは明らかですが、その前に試作〜普及段階あたりのエピソードが盛り込まれているのが珍しいところでしょうか。本題の宇宙開発がまた、“C2Gスーツ”頼みの凄まじく乱暴（ただし低コスト）なものになっているのが異色ですが、さらにそこから思わぬ方向へ転じるラストが見事です。

「大風呂敷と蜘蛛の糸」

　高度40キロに浮かぶ成層圏プラットホーム。格安で借りた中古の軽量宇宙服に身を包み、地上から気球でここまで上ってきた大学生の榎木沙絵は、次に〈大風呂敷1号〉と名づけられた巨大なパラグライダー式の凧で、高度80キロの高み――宇宙まではあとわずか――を目指す。〈大風呂敷1号〉は予定通り高度を上げていくが……。

　小型ロケットを使った弾道飛行実験のアイデアコンテストに投じた奇抜なアイデアが、“できっこないですか？”（215頁）の一言をきっかけに現実味を帯びていくあたりのテンポのいい展開、さらにはその裏に透けて見えるクールな情熱は、見ごたえがあります。しかし何といっても、宇宙服を着ただけで“大風呂敷”にぶら下がって“宇宙の玄関口”まで上っていくという奇想天外な情景が秀逸です。そして、さらに“そこから先”を予感させる結末の鮮やかなイメージが印象に残ります。

［紹介］
　新潟の離島にある小さな版画館で警備員として働く風見国彦は、毎日決まった時間に来館する中学生の少女・藤川志乃と少しずつ言葉を交わすようになっていく。志乃が閉館までじっと眺め続けているのは、『バベルの塔の崩壊』だった……。
　島の中学校の教師である田村正義は、美術準備室で美術教師の伊庭が頭を割られて殺されているのを発見する。傍らのイーゼルには伊庭自身が描いた絵が立てかけられていたが、そのモチーフとなっていたのは“バベルの塔”だった……。

［感想］