ミステリ＆SF感想vol.228

［感想］
　もともとは〈刀城言耶シリーズ〉として構想されたものの、刀城言耶は炭鉱という舞台にそぐわないということで、新たな探偵役・物理波矢多が主人公に据えられた（*1）、新シリーズの第一作です（*2）。ホラー要素も盛り込まれているとはいえ、〈刀城言耶シリーズ〉に比べるとホラー色は薄めで、民俗学指向も若干は見受けられる（*3）ものの、最も前面に出されているのは舞台となる炭鉱という“社会”そのものであり、その点では歴史ミステリ／社会派ミステリに近いところがあるといえるかもしれません。

　物語は、波矢多が悪評高い炭鉱で働かされそうになったところを合里光範に助けられる一幕に始まりますが、そこから二人の過去――戦時中に朝鮮人の徴用に携わっていた合里と、満州の建国大学（*4）で抱いた理想と現実の乖離に挫折を味わった波矢多――が、それぞれ一章を費やして語られるのが目を引きます。そして、炭坑夫となった波矢多の生活を通じて、炭鉱という世界が徹底的に描かれていく（*5）のが読みごたえ十分。またその中にあって、先輩坑夫の一人・南月尚昌が自らの体験として語る炭鉱での怪異譚（*6）がアクセントになっています。

　やがて、合里を巻き込んだ落盤事故が起きてからは一転、炭鉱が操業停止を余儀なくされることで“炭鉱小説”の要素が後退する一方、密室状況での異様な“注連縄殺人事件”が立て続けに発生する怒濤の展開で、物語は――“黒面の狐”の出現などでホラー風味も添えられているものの――ほぼ完全にミステリへと変容します。警察が炭鉱会社の意向を汲んで（当初は）事件を自殺で片付けようとするのに対して、（坑内に取り残された合里の心配もしながら）南月をワトスン役として（*7）探偵活動に乗り出す波矢多の姿は、やはり刀城言耶を髣髴とさせるところがあります（*8）。

　ミステリとしては、共通する動機が見当たらないまま炭鉱住宅の同じ棟の住人が次々と殺されていく、事件の不可解な様相も目を引きます。大部分の被害者たちのつながりは、終盤になって“ある人物”の手記で明らかになりますが、それで直ちに解決とはいかず、作者お得意の“一人多重解決”に突入するのが見どころ。本書では特に、容疑者らしい容疑者が不在のため、波矢多が意外な容疑者を次々と取り出してくるのが圧巻です。推理の手順には気になる部分もあります（*9）し、見方によっては犯人がわかりやすいところがあるかもしれませんが、十分に面白い真相といえるのではないでしょうか。

　ついに事件が解決された後には、波矢多と人々との別れを描いた後日談が配されているのが〈刀城言耶シリーズ〉にはない魅力ですが、そこからさらに（波矢多から作者へと視点を移して）炭鉱／石炭産業の行く末など“その後”の歴史に言及した結末へとたどり着くことで、やはり歴史ミステリらしい味わいが生み出されている感があります。ということで、〈刀城言耶シリーズ〉とは一味違った新シリーズ、炭鉱を離れて別の舞台が用意される次作も――加えて本書の文庫版（*10）も――楽しみです。

［感想］
　講談社タイガで始まった北山猛邦の新シリーズ（*1）は、一風変わった“怪盗もの”となっています。“怪盗もの”といえば、主に“なぜ（何のために）盗むのか？”を中心に据えたエドワード・D・ホック〈怪盗ニック・シリーズ〉（*2）のような例外もあるものの、基本的には“どうやって盗むのか？”に重点を置いた作品が多い――次いで、“怪盗”の正体を探すフーダニットになるでしょうか――のではないかと思われます……が、本書ではそれらに代わって“何が盗まれたのか？”が中心となっているのが最大の特徴です。

　普通は盗まれた被害者が確認すれば済んでしまう話なので、“何が盗まれたのか？”はそもそも謎として成立させるのが難しい（*3）わけですが、本書ではそのためにファンタジー風の設定が導入されているのが作者らしいところ。すなわち、本書の怪盗たちは不思議な仕事道具と代々受け継がれてきたスキルによって（*4）、常識では考えられないもの――形のないものまで盗むことができるため、一見すると何が盗まれたのかわからない状況が成立し得ます。その一方で、盗まれたものがわからなくても事件が発覚するように、“何かが盗まれた”ことを検知できる“能力”を主人公・ユキコに与えてあるのが周到です。

　カバーなどには“「誰が？｛Who?｝」ではなく「どうやって？｛How?｝」でもなく「何が盗まれたか？｛What?｝」”とありますが、実際のところは“何が盗まれたのか？”だけで終わりではなく、盗まれたのが突拍子もないものであればあるほど、（前述の〈怪盗ニック・シリーズ〉のように）“そんなものをなぜ盗んだのか？”という謎が浮上してくるのは必定。さらに補助的に“誰が／どうやって（*5）盗んだのか？”も加わった複合的な謎は、いわゆる“ホワットダニット”の一種といってもいいかもしれません。いずれにしても、“何が？”と“なぜ？”が軸となる謎解きは、作中で言明されているように“推理力と、何よりも想像力が試される”（67頁）ものですが、手がかりは十分に用意されているといっていいでしょう。

　さて、三つのエピソードに分かれている本書ですが、最初の「先生、記念に一枚いいですか」はユキコと担任のヨサリ先生の珍妙な出会いから、御盾・黒印・灯台守に分かれた三人の幼馴染みによる（背景の説明と）事件の捜査へ進んでいきます。盗まれたのはとんでもないものですが（苦笑）、バランスをとるようにわかりやすく書かれていますし、真相は思いのほか早く明かされます（*6）。姿を現した怪盗との対決も面白いですが、最後に明らかになる印象深い動機が秀逸です。

　次の「先生、待ち合わせはこちらです」は、冒頭から描かれるユキコの日常に怪盗の魔の手が忍び寄る物語。盗まれた“もの”自体は読者には歴然としているのですが、それがまったくわからない作中の登場人物たちが、盗まれたことで生じた日常の中の異変を積み重ねて真相にたどり着く過程が見どころです。さらに、そこから先の謎解きと対決の顛末も鮮やかで、本書の中での個人的ベストです。

　ユキコとシシマルが（*7）、“怪盗フェレスの隠れ家”と噂される廃墟同然の館に潜入する「先生、なくしたものはなんですか」では、その館でかつて起きた殺人事件の謎解きが前面に出されており、本書の中では最もオーソドックスなミステリに近いところのある異色のエピソードとなっています。しかし殺人事件だけにとどまらず、ヨサリ先生の秘密の一端にまでつながってくる展開、そして次作への期待を抱かせてくれる結末が見事です。

［感想］
　〈死相学探偵シリーズ〉の第六弾となる本書は、“死相学探偵”・弦矢俊一郎が怪異現象や奇怪な事件の調査に乗り出し、やがて事件の背後で糸を引く“黒術師”の存在が浮かび上がる――というこれまでの定型とは違って、黒捜課の依頼を受けた俊一郎が“黒術師”の秘密に迫るべく、“黒術師”の崇拝者たちが集うバスツアーに紛れ込んで単独で潜入捜査を行う、シリーズの中でも異色の作品となっています。その展開ゆえに、“僕”をはじめとするレギュラー陣の登場も序盤と「終章」のみに限られる（*1）とともに、全編にわたって渦中の俊一郎に焦点が当てられているのも大きな特徴といえるでしょう（*2）。

　細心の注意を払った潜入計画はしかし、なぜか“黒術師”に漏れてしまい、潜入者の存在が早々にツアー参加者たちに明かされて、俊一郎は窮地に追い込まれます。いきなり正体が露見するわけではなく、しばらくの間は意外に和やかな空気が保たれる（*3）ものの、やがて互いに名前も何も知らない（*4）参加者たちが潜入者――“探偵”（*5）を捜す、パット・マガー『探偵を捜せ！』を髣髴とさせる“探偵捜し”が始まることになります。ただし本書の場合、“探偵”である（ことが読者にも明かされている）俊一郎の視点で描かれているため、“犯人”を“探偵”に置き換えた倒叙ミステリ風になっているのが面白いところです。

　実をいえば、その“探偵捜し”が始まるのは物語もだいぶ後になってからで、その前にツアー途中のアクシデントで参加者たちを取り巻く状況は一変。題名にもなっている呪符〈八獄の界〉の名称で予想はできると思いますが、バスの運転手も含めた一同は、いわばホラー式クローズドサークルに閉じ込められてしまいます。さらにその中で、“黒術師”が待っているはずの目的地を探して怪異から逃れながら進んでいくうちに、メンバーが一人ずつ何者かに殺されていく――という具合に、ホラー世界＋ミステリ展開（*6）が用意されているのが、ホラーとミステリの融合を図ってきた作者ならではといえるでしょう。

　前述の“探偵捜し”に加えてこの“犯人捜し”、さらには“〈八獄の界〉の問題”――ホラー世界からいかにして脱出するか――と、登場人物たちが解決すべき問題は豊富で、物語後半は（俊一郎一人が推理するのではなく（*7））参加者たちによるディスカッション形式の推理が展開されます。ホラー世界ゆえに“犯人”が人間とは限らないこともあって、様々な仮説が披露されていくのも見どころですが、ともすれば“探偵＝犯人”説に流れがちな一同の推理を、“探偵”であって“犯人”ではない俊一郎が懸命に他の結論へ誘導しようとする、倒叙ミステリに通じる“攻防戦”からも目が離せません。

　ホラー世界に閉じ込められた参加者たちにタイムリミットが迫る中、ついに俊一郎が明らかにするのは、何とも意外すぎる真相。思わず唖然とさせられるのは確実で、若干気になるところもないではないものの、伏線もしっかりと用意されており、非常によくできていると思います。さらに、「終章」で明らかになる“もう一つの真相”もなかなか豪快。前述のようにシリーズでは異色作ですが、ホラーミステリとしてシリーズ中でも随一の作品といっていいのではないでしょうか。

［感想］
　帯などに“ユーモア本格ミステリー”とあるように、このところ『夕陽はかえる』や『スパイダーZ』など殺伐とした（？）作品が目立っていた霞流一の、久々に“ゆるい”雰囲気の作品です。主役の刑事コンビが所属する〈独捜〉は落ちこぼれの刑事たちを集めたという部署で、捜査一課の刑事たちには〈独捜〉をもじった“独房”や、“愉快犯取締班”を略した“ゆとり班”などと呼ばれる始末。ということで、いつものように（？）滑り気味のギャグも含めて、愉快な警察小説（*1）となっています。

　主役の一方である光弓真奈が魅力的で、“腰は低く、頭は高く”を家訓とするショービズ系の家庭に生まれ育ち、学生時代には100種以上のアルバイトをこなしたという、それだけで十分にキャラが立っている上に、家族譲りの特技やアルバイト経験がしばしば捜査に生かされるところがよくできています。相棒の桐井がやや食われ気味なきらいはありますが、他にも警察庁幹部である親の七光りを公言する班長・戸野間慶之助に、秘密兵器（*2）開発マニアで桐井に思いを寄せるデスク・佐粧秀（男性）と、くせのある面々が揃っています。

　そんな〈独捜〉が担当するのは愉快犯ということで、公園に作られた何とも不可解なオブジェの登場で物語は始まり、そこから捜査を進めるとあれよあれよという間に、倉庫の警備員襲撃事件を経て、密室殺人が起きたデザイン工房にまでたどり着く、スムーズな展開がうまいところです。そしてその、〈独捜〉と同じく個性派揃いのデザイン工房で起きた“一反木綿”の密室殺人もさることながら、愉快犯と合体したような第二の殺人、さらに事件の背景らしき過去の事件と、物語が進むにつれて事件が複雑化していくのが大きな見どころです。

　事件が複雑な分、謎や手がかりが錯綜している感もありますが、まずは脱力を禁じ得ない“ある真相”を皮切りに、事件の“アウトライン”の整理、霞流一らしい丁寧なロジックによる犯人の特定、そしてなかなか面白い密室トリックの解明……といった具合に、複数のパートに分割された謎解きが段階的に進んでいく構成によって、思いのほかすっきりした印象となっているのが秀逸。さらに、一風変わった扱い方（*3）ゆえに意表を突かれるネタが盛り込まれているのも目を引きます。

　もっとも、殺人事件だけに目を奪われてしまうと、微妙に物足りなく感じられるところがないでもないのですが、「エピローグ」で示唆されているように、本書では殺人事件と肩を並べて愉快犯が一方の主役を担っているという見方もできるでしょう。そして愉快犯の方に焦点を当ててみると、本書は――あまり具体的にはいえませんが――変則的な“見立てミステリ”ととらえることができるように思います。その意味で本書は、地味ながらユニークな試みがなされた作品といえるのではないでしょうか。