ミステリ＆SF感想vol.71

［紹介］
　兄のオリバーらとともに事務所を営む事務弁護士のサイモン・バーネットは、ある夜、兄に電話で事務所へ呼び出された。折りからの深い霧に迷い、ようやくたどり着いたサイモンを待っていたのは、無惨に殺された兄の死体だった。そして、捜査を進めた警察は、オリバーがいやらしいゆすり屋だったと断定し、恐喝を受けていたサイモンの知人を容疑者として逮捕したのだ。兄の名誉のために、そして知人のために、独自の調査に乗り出すサイモンだったが……。

［感想］

［紹介］
　アヌ・ベル・エアという3つの太陽を持ち、およそ1000年ごとのアヌの大接近により焦土と化す惑星・イシュタル。そのたびに、半人半馬の姿を持つイシュタル人の文明は崩壊の危機に瀕してきた。だが今回は、イシュタルに駐在する地球人科学者たちが、文明を存続させるために援助をしようとしているところだった。しかし、突如勃発した地球とナクサ星との戦争が、事態を一変させてしまう。しかも、〈焦熱期〉が近づいて気候が激変し始める中、イシュタル辺境の蛮族たちが蜂起したのだ……。

［感想］

［紹介と感想］
　三軒茶屋でひっそりと営まれているビアバー〈香菜里家｛かなりや｝〉を舞台に、マスターの工藤が常連客から話を聞いて謎を解くという、安楽椅子探偵形式の連作短編集です。人間ドラマを絡めた“日常の謎”系統の作品が並んでいますが、複数の謎の組合せや展開などに工夫が凝らされているところも見逃すべきではないでしょう。なお、いわゆる〈連鎖式〉の作品とはいえないものの、最初と最後のエピソードには直接の関連があります。
　後に『桜宵』（講談社）という続編が刊行されているほか、『凶笑面』などシリーズ外の作品にも〈香菜里家〉が登場しています。

「花の下にて春死なむ」

　孤独な死を迎えた老俳人・片岡草魚。彼は戸籍を持っておらず、その過去は一切不明だった。草魚と親交のあったフリーライターの七緒は、遺された日記を手がかりに彼の故郷を探し求める……。

　七緒が掘り起こす、草魚の過去に隠された秘密も印象的ですが、もう一つの事件との絡み方が非常に秀逸です。

「家族写真」

　工藤が取り出した新聞記事のコピー。そこに記されていたのは、地下鉄の駅文庫にある時代小説の本に挟み込まれた、モノクロの家族写真の謎だった。〈香菜里家〉の客たちはそれぞれに頭をひねるが……。

　ある意味で、かなり異色の作品です。最後に明らかになる意外な構図が見事。

「終の棲み家」

　報道写真の賞を取り、個展を開くまでになったカメラマンの妻木。だが、その宣伝ポスターが一斉に剥がされてしまった。ポスターにあしらわれていたのは、受賞作「終の棲み家」の1枚。一体誰が、なぜ……？

　印象的な発端、（やや）意外な展開、そしてあまりにも見事な結末と、何もいうことはありません。

「殺人者の赤い手」

　〈香菜里家〉の近所で起きた殺人事件。不審な人物を目撃した子供は、その“赤い手”だけを覚えていた。その証言は、奇しくも三軒茶屋周辺でのみ広まる“赤い手の殺人者”の都市伝説に酷似していたのだが……。

　殺人事件が中心かと思いきや、都市伝説の方に話がシフトしていくのが面白いところです。ただ、最後のオチは少々物足りなく感じられます。

「七皿は多すぎる」

　〈香菜里家〉の常連客・東山が聞きつけてきた奇妙な話。回転寿司店で3日続けて鮪の皿ばかり、7枚、8枚、7枚と食べ続ける男がいたというのだ。その怪しい行動の裏には、何が隠されているのか……？

　H.ケメルマン「九マイルは遠すぎる」をもじった題名や、登場する謎そのものの魅力に比べて、解決はかなり力不足。竜頭蛇尾という印象は拭えません……と思っていたら、最後には意外な展開が待っていました。とはいえ、やはり不満が残るのは確かですが。

「魚の交わり」

　七緒が書いた草魚の記事を目にした読者から、手紙が送られてきた。亡くなった叔母のノートに、草魚の作と思われる俳句が書かれていたというのだ。だが、彼女が住んでいた土地に草魚がいたはずはなかった……。

　「花の下にて春死なむ」の後日談です。一見不可解な手がかりが組み合わされ、収斂する瞬間が鮮やかです。そして、その後に残る余韻も何ともいえません。

［紹介と感想］
　L.S.ディ・キャンプのユーモラスなファンタジー「勇者にふられた姫君」に、そのディ・キャンプに捧げられたD.ドレイクの短編「兎にされた姫君」を併録して日本で独自に刊行された一冊です。収録された2作品は、どちらも甲乙つけがたい、楽しめる作品となっています。

「勇者にふられた姫君」　The Undesired Princess　L.スプレイグ・ディ・キャンプ

　MIT出身の技師にして経営者ロリン・ホウバートは、怪しげな老人に拉致され、奇妙に単純化された異世界に連れてこられた。ロリンは勇者として、怪物に襲われそうになっている姫君を救わなければならないというのだ。気が進まないながらも、屁理屈を駆使して見事に怪物を撃退したロリンだったが、さらに次から次へと苦難が降りかかってきて……。

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　「訳者あとがき」にも書かれているとおり、F.プラットとの合作〈ハロルド・シェイ・シリーズ〉に通じるユーモラスな雰囲気のファンタジーです。
　舞台となるのは、二値画像のように単純な状態にカリカチュアライズされた世界で、薄っぺらさを通り越して異彩を放っています。その中にあって、理屈っぽさのために勇者として選ばれた主人公のロリンは、戸惑いながらも屁理屈を駆使して苦難を切り抜けていくのですが、それが新たな苦難を招き、ずるずると深みにはまっていってしまう様子が笑いを誘います。そのまま、行き着くところまで行ってしまう終盤に至るまで、非常によくできた快作です。

「兎にされた姫君―L.スプレイグ・ディ・キャンプに捧ぐ」　The Enchanted Bunny - Homage to L. Sprague de Camp　デイヴィッド・ドレイク

　元上院議員の回顧録の代筆という仕事に嫌気がさしていたジョー・ジョンソンは、旅行中にいつの間にか異世界に入り込んでいた。そこで魔法使いに間違われたジョーは、デレンドル王子を助けて竜退治に挑む羽目になってしまう。しかも、宮廷にいた“本物”の魔法使い・エゼキエルにはライバルと目されてしまい……。

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　「勇者にふられた姫君」によく似た作品で、こちらは舞台こそオーソドックスなファンタジーに近いものの、異世界に放り込まれた主人公が意外な形で苦難を切り抜けていくという展開や、登場人物の配置などがかなり共通しています。
　主人公のジョーは、竜を退治するために鉄砲や爆弾を作ろうとするのですが、あやふやな知識のためにどれもうまくいいきません。このあたりのドタバタは、特に面白いものに仕上がっています。終盤の、ややご都合主義とも思える展開は気になりますが、コンパクトにまとまった佳作といえるでしょう。

［紹介］
　大奥で騒ぎを起こして出奔した伊賀者・無明綱太郎は、ひょんなことから上杉家の家老である千坂兵部の食客となった。忠義と女に嫌気がさし、無為の日々を送る綱太郎だったが、浅野内匠頭による吉良上野介への刃傷沙汰をきっかけとした争いに巻き込まれていく。上野介への仇討の機をうかがう赤穂浪士に対して、上野介の実子である上杉綱憲は忍者・能登組十人衆を送り込んで対抗しようとするが、家老の兵部はこれをよしとせず、十人衆による浪士暗殺の阻止と、能登くノ一六人衆を使った浪士の骨抜きを綱太郎に依頼したのだった……。

［感想］