ミステリ＆SF感想vol.82

［紹介］
　高名な悪魔学研究家・ロチェスター教授の屋敷に起こる怪事。教授の妹のもとに不気味な人形が送りつけられた直後、彼女は転落死してしまった。不安に駆られる教授の秘書・モーガンに頼まれて、その友人であり名探偵のブラックバーンが乗り込んできたが、時すでに遅し。届けられた第二の人形の予告の通りに、教授の長男であるロジャーが胸にナイフを突き立てられた死体となって、礼拝堂に横たわっていたのだ。家族がなぜか事件を公にすることを恐れる中、ひとり調査を進めるブラックバーン。だが、やがて新たな事件が……。

［感想］

［紹介］
　2001年。SF新人賞を受賞したばかりの作家・兜坂亮は、ハイネマン書房の編集者・時野から、第二次大戦中に『時空論』という著作を残して消息を絶った数学者・本間鐡太郎をモデルにした小説の執筆を依頼される。やがて、時野とともに本間鐡太郎に関する取材を進める兜坂の周囲で、なぜか公安調査庁が活動を開始した……。
　1936年。ドイツの学術都市・ノルンシュタットに招かれた若き本間鐡太郎は、数学のみならず幅広い分野でその才能を発揮していた。だが、やがて彼は内なる不可解な衝動に引きずられて、ナチスの空軍総司令官であるゲーリングに接近していく……。

［感想］

［紹介］
　江戸の切支丹屋敷には、今日も若い娘が運び込まれていた。彼女たちに拷問を加えるのは、沢野忠庵こと、背教の元宣教師クリストファ・フェレイラ。その真の目的は、切支丹の隠し財宝の手がかりとなる十五童女を探し出すことだった。かくして、財宝の在処を示す鈴を体内に隠し持ち大友忍法を操る十五人の切支丹娘と、老中松平伊豆守の命を受けて財宝を狙う十五人の伊賀忍者、そして財宝の横取りをもくろむ由比正雪配下の十五人の甲賀忍者による、凄絶な三つ巴の戦いが始まった……。

［感想］

［紹介］
　短大生の入江駒子が衝動買いした『ななつのこ』という短編集。田舎に住むはやて少年と不思議な女性“あやめさん”との、ささやかな謎を間に挟んだ交流を描いたその本に、すっかり惚れ込んでしまった駒子は、佐伯綾乃という作者に宛ててファンレターをしたためた。身の回りで起きた、ちょっとした出来事も盛り込んで……。

「スイカジュースの涙」

　早朝の道路に点々と連なる、赤黒い“血痕”。2キロ近くにわたって残されたそれは、街中にちょっとした騒ぎを引き起こした。やがて真相が明らかになり、騒ぎも一段落したかに思われたのだが……。

「モヤイの鼠」

　友人とともにギャラリーを訪れた駒子。高価な油絵に無意識で触れてしまい、絵の具の欠片がこぼれ落ちた。慌てて逃げ出したものの、良心がとがめてギャラリーに戻った駒子だったが……。

「一枚の写真」

　ふと思い立って幼い頃のアルバムを眺めていた駒子は、一枚の写真が抜け落ちているのに気づいた――その後写真は手元に戻ってきたのだが、駒子の心には“なぜ？”という疑問が残り……。

「バス・ストップで」

　とあるバス停の付近で、駒子が遭遇した奇妙な出来事。上品な老婦人が、つつじの植え込みと金網の間にもぐり込み、うずくまった状態で動き回っていたのだ。はたしてその目的は……？

「一万二千年後のヴェガ」

　デパートの屋上にある、子供向けの遊具。その中の一つ、ビニール製のブロントサウルスが、何と一夜にして、30キロも離れた保育園の裏庭に出現したのだ。一体誰が、どうやって……？

「白いタンポポ」

　駒子が出会った幼い少女“まゆちゃん”。彼女は、学校のプリントに印刷された花のすべてを、真っ白に塗りつぶしてしまったのだという。水仙も、チューリップも、そしてタンポポの花も……。

「ななつのこ」

　デパートの屋上にあるプラネタリウムにて。母親と一緒に星を眺めていたはずの“まゆちゃん”が、姿を消してしまったのだ。母親は、“六時までに見つからなかったら――”と焦りを見せ……。

［感想］

［紹介と感想］
　アンソロジストとしても手腕を発揮するSF作家R.シルヴァーバーグが編纂した、ミュータントSFのアンソロジーです。
　なお、後に長編化されたブライアン・W・オールディスの「終りなき午後」は割愛させていただきました（『地球の長い午後』をご覧下さい）。

「明日の子供たち」　Tomorrow's Children　（ポール・アンダースン＆F.N.ウォルドロップ）

　核兵器によって全世界で文明が崩壊してから2年。ここアメリカでは、暫定的に大統領の地位についたロビンスン将軍の下で、ようやく少しずつ再建が始まっていた。だが、人類には新たな危機が密かに忍び寄っていたのだ……。

　SFにおける、大規模な突然変異を起こさせる変異源としてはやはり、放射能がポピュラーです。この作品は、その放射能による突然変異をストレートに扱った、非常にオーソドックスなものになっていますが、それだけに、全体的に古びた印象を受けてしまうのも致し方ないところでしょうか。

「きょうも上天気」　It's a Good Life　（ジェローム・ビクスビィ）

　ピークスヴィルの村は、フレモント家の恐るべき少年・アントニーを中心に動いていた。彼に好かれたとしても、大変なことになりかねない。もちろん、嫌われた場合にはいうまでもない。そして今夜、フレモント家に集まった村人たちは……。

　幼い子供が時に見せる気まぐれな残酷さと、ミュータントの圧倒的な能力が結びついた時、そこに無慈悲な神が出現します。逆にいえば、神をミュータントに置き換えただけとも解釈できるのですが、その異質さは十分に伝わってきます。

「だんまり」　The Mute Question　（フォレスト・J・アッカーマン）

　二つ頭のミュータントは、なかなか答えの出ない昔からの問題について、今夜の客に意見を求めたのだが……。

　ミュータントをネタにした小咄。あまり笑えませんが……。

「蟻か人か」　Let the Ants Try　（フレデリック・ポール）

　核戦争で壊滅的な打撃を受けた世界。人間の愚行に愛想をつかし、蟻の方がまだうまくやるのではないかと考えたゴーディ博士は、自ら開発したタイムマシンを使って、突然変異した蟻にチャンスを与えることにしたのだが……。

　巨大化した昆虫という普遍的な悪夢を、力技で具現化した作品です。ふとした思いつきが招いた恐るべき結末が印象的。しかし、どうもパラドックスがあるような気がするのですが……。

「征服者」　The Conqueror　（マーク・クリフトン）

　グアテマラの大統領になることを夢想していた少年・ペペは、ある日、奇妙なダリアの株を見つけた。本来食べられないはずのその塊茎をかじってみると、なぜかこの上なく満ち足りた気分になったのだ……。

　異色のミュータントが登場する、（まさに）“奇妙な味”の作品です。最後まで読んでみると、題名が何とも意味深長。

「液体生物」　Liquid Life　（ラルフ・M・ファーリー）

　とある塩水湖では、奇妙な現象が起きていた。生き物の姿はすっかり絶え、不用意に湖に近づいた牛は体の一部を食いちぎられた死体となったのだ。調査の依頼を受けた科学コンサルタントたちは……。

　ミュータント・テーマというよりは、ストレートな怪物テーマといった方が適切に思えます。当時としては最新のアイデアを、王道ともいえるプロット（『フランケンシュタイン』＋『宇宙戦争』といった雰囲気）に乗せた、どこか懐かしい感じのする作品です。

「オジマンディアス」　Ozymandias　（テリー・カー）

　野蛮な盗賊たちは、ドームに隠された宝を狙っていた。ドームを守る様々な仕掛けを突破するために、奇妙な踊りを続けながら。“思考者”に案内させて、ドームに潜入した盗賊たちは……。

　ミュータントたちが登場してはいるものの、あくまでも文明の崩壊した世界そのものが中心となった作品です。正直なところ、やや面白味に欠けるように思えます。傍点の多用がやや鬱陶しく感じられるのも難点。

「記憶の呪縛」　The Man Who Never Forgot　（ロバート・シルヴァーバーグ）

　特殊な能力を持つ青年、トム・ナイルズ。彼は、どんなに些細なことも決して忘れずに記憶し続けるのだ。だがその能力は、彼に際限のない放浪を運命づけるものだった。疲れ果ててしまった彼は……。

　何一つ忘れることのない主人公の苦悩は切実に伝わってきますが、やはり全体的に古さが感じられる作品です。

「日の当るジニー」　Ginny Wrapped in the Sun　（R.A.ラファティ）

　進化に関する画期的な、そして奇怪な新理論をうち立てたミンデン博士から、その説明を受けるディスマス。二人の周囲でけたたましくはね回っていた、ディスマスの幼い娘・ジニーは、やがて奇妙な言動を……。

　B.J.ベイリーの“バカSF”に近い味わいの、奇怪な理論に基づいたユーモラスでシュールな作品です。二人の会話とジニーの言動との対比が絶妙で、何とも印象深い作品に仕上がっています。傑作。

「分水界」　Watersed　（ジェイムズ・ブリッシュ）

　補給艦〈不敗〉号は、目的地である地球へと近づいていた。だが、艦内には密かな不満の声が広がりつつあった。同乗している改造人間たちが、乗員たちにとっては傍若無人とも思える振る舞いを見せていたのだ……。

　連作短編『宇宙播種計画』の最後のエピソードということで、背景がややわかりにくくなっているきらいはありますが、冒頭の「明日の子供たち」と同様に“人間とは何か？”という命題について考えさせられる作品です。もっとも、こちらは正確にはミュータントではなく、より積極的な人体改変がテーマとなっており、後の作品に与えた影響は大きいのかもしれません。

　なお、本書は茗荷丸さん（「瑞澤私設図書館」）よりお譲りいただきました。あらためて感謝いたします。