ミステリ＆SF感想vol.192

［感想］
　野﨑まどの長編第五作である本書は、これまでとはやや毛色の違う作品となっています。デビュー作『［映］アムリタ』以来、ライトノベルやミステリなど複数のジャンルを意識しつつユニークな作風を作り上げてきた作者ですが、本書は前作『小説家の作り方』よりもさらにミステリ色が薄いだけでなく、これまでの作風をいわば“踏み台”にしたようなひねりが加えられています。というわけで、本書の前に少なくともデビュー作『［映］アムリタ』を読んで、野﨑まどの作風を把握しておくことをおすすめします。

　さて、“友達とは何か”をテーマとした本書の主役となるのは、一人の天才少女が新たに加わった小学生女子の仲良しグループ。恋愛要素をほとんど排除して“友達”について大真面目に考えるにふさわしい年齢ということかもしれませんが、同時に“天才”かつ“世間知らず”というありがちな設定にもある種の説得力――低年齢による社会経験の絶対的な少なさゆえに――が備わっており、超天才少女・さなかが正面切って“友達の必要性”を問うことにもさほど奇異なものは感じられません（*2）。

　さなかを迎え入れる側の仲良し三人組は、登校初日のさなかに対して“友達／友達じゃない／トム（*3）”と立場を異にするなど、それぞれにキャラが立っています。その中で、同級生よりも少し頭がよくて大人びた理桜（*4）が、自分よりもはるかに頭のいいさなかに対して複雑な思いを抱きながらも、（野﨑まどらしい）傍から見れば愉快なやり取りを重ねるうちに友情が芽生えてゆく――しかしそれをなかなか認めようとしないツンデレ的な態度には、ニヤニヤせざるを得ません。

　“友達”に興味を抱いたさなかが理桜らとの交流を経て導き出す結論は、合理に徹したというか身も蓋もないというか（苦笑）、なかなか面白い思考実験（のようなもの）ではあります。が、本書で重きが置かれているのはそこから先。本書の前半は理桜の視点で進んでいきますが、青天の霹靂のような出来事をきっかけに視点が切り換わり、後半はさなかの側から“友達”に対する思い――こちらも当初とはまったく違った――が描かれるという構成がよくできています。

　最終的にどのあたりに落ち着くかはある程度予想もできるのですが、どうやってそこまで持っていくのか予断を許さない終盤の展開もお見事。しかしてその決着のつけ方は、何とも凄まじい力技ともいえるのですが、最後の最後にこれまた反則気味（？）の結末を持ってくることで、「これならアリかも」と納得させられてしまうのが秀逸。“友達”というテーマについて真剣に考えさせながらも、あくまで楽しく愉快な秀作です。

［感想］
　『人面屋敷の惨劇』といういかにもおどろどろしい題名ながら、その実体はカバー見返しの“この人面屋敷が綾辻館（*1）を超えているとはとうてい思えませんが、少なくとも「石持館」にはなっていると思います。”という作者の言葉そのままの作品。すなわち、一応は“館ものミステリ”の一種といえないこともないとはいえ、それはあくまでも作者ならではのもの――『アイルランドの薔薇』や『月の扉』など初期作品を思わせる“石持流クローズドサークル”の一環といえるでしょう。

　“石持流クローズドサークル”といえば、関係者がその場にとどまる理由に工夫が凝らされているのが特徴。本書の場合は序盤の意表を突いた、というよりも常識はずれの展開が一つの見どころとなっているので、ここで詳しい経緯に触れることはしませんが、かつての連続幼児失踪事件で失われたわが子（への手がかり）を見出すまでは何が起きても“人面屋敷”を離れることができない、という関係者の心境は切実です。と同時に、そこで起きた出来事について関係者が推理せざるを得ない状況に持っていく作者の手腕は、いささか強引ながらもなかなか巧妙です。

　連続幼児失踪事件の被害者家族という、共通体験に基づくつながりが関係者たちを結びつけているあたりは、ある意味問題作であった『セリヌンティウスの舟』にも通じるところですが、本書ではそちらのような一種異様（？）とも思える一体感はみられません。また、石持作品としては比較的珍しいことに、（奇妙なまでに）冷静で理性的な登場人物ばかりというわけでもない（*2）ため、事態がどのような展開を見せるか予断を許さないところがあり、派手ではないものの緊張感のある物語となっています。

　そして、作者らしい独特のロジックを積み重ねていく推理は健在。そもそも、“敵地”に強引に乗り込んだという立場ゆえに、失踪した子供たちの手がかりを探す段階からして細かい推理に頼らざるを得ないところがあるわけですが、不測の事態が発生するに至ってますます推理に重きが置かれることになるのが秀逸。少なくとも終盤までくると、物語の展開上見えやすくなっている部分もあり、少々サプライズに乏しく感じられるのは否めませんが、“どうやってそれを導き出すか”には十分に見るべきところがあるのではないでしょうか。

　風変わりな物語の果てに用意されている結末は、これも実に作者らしい“倫理のアクロバット”というか、心情的にはにわかに受け入れがたいものではありますが、ある意味で強烈な印象を残すものになっています。人によっては受け付けないところがあるかもしれませんが、作者の持ち味が存分に発揮された作品であることは確かで、作者のファンには間違いなくおすすめでしょう。

［感想］
　第43回メフィスト賞を受賞したデビュー作『キョウカンカク』と続編の『闇ツキチルドレン』に続く天祢涼の長篇第三作は、『キョウカンカク』のシリーズと世界を同じくしている（*1）ものの、（少なくとも今のところは）直接のつながりがない単発の作品。題名にも“密室”と謳われ、参考文献としてジョン・ディクスン・カー『三つの棺』などが挙げられている密室もので、現場の堅牢な密室状況が物語の中心に据えられているのは確かですが、そこは作者らしく一筋縄ではいかないものになっています。

　本書でまず目を引くのが、ヒロインである雨崎瑠雫が呼び出す――そしてなぜか宇津木勇真にだけ見える――“空想探偵”という設定。謎解きのために名探偵を“召喚”するというのは、主にパロディ作品で色々と前例があったように思いますが（*2）、本書に登場する“名探偵”はあくまでも瑠雫の“空想”にすぎず、瑠雫自身の能力を超えた推理ができるわけではない（*3）、ということが序盤ではっきり示されており、どうもあまり役に立たなさそう（失礼！）なのが逆に興味深いところではあります。

　はたして、密室を前にして登場する“空想”のフェル博士はかの“密室講義”を披露するにとどまり（*4）、肝心の密室の謎はやはり解明されないまま、瑠雫は――勇真や某刑事らの協力も仰ぎながら――自力で事件の謎を解き明かすべく調査を続ける……のですが、特に第二の事件が起きたあたりからは、ある意味で密室ものらしからぬ異色の展開。時おり倒叙ミステリめいた場面も挿入されるなど、作者がどこで勝負しようとしているのか読めないこともあって、クライマックスまで目が離せません。

　そして作者お得意の、大量の伏線が収束する謎解きは圧巻。単純に量だけの問題ではなく、どうみても関係のなさそうな箇所までが伏線として回収されることでサプライズが生じ、想定外の要素が次々と付け加わっていくことで当初の様相からは思いもよらぬ構図が浮かび上がってくるのが秀逸です。正直なところ、密室トリック（ハウダニット）の部分だけを取り出せばさほどでもないかもしれませんが、トータルでは非常によくできているといっていいのではないでしょうか。

　最後にきて、何とも強烈な犯人像――とりわけその凄まじい動機――がクローズアップされるところが実に作者らしいというか、“密室”というコテコテの（？）ガジェットを扱いながらも、全体の雰囲気は『キョウカンカク』シリーズに通じるものになっているのが面白いところで、作者ならではのユニークな作品に仕上がっていると思います。

［感想］
　年に一度のお楽しみ、恒例となった“倉阪流バカミス”の最新作……ですが、以前の作品を読んだことがないという方には若干注意が必要かもしれません。というのも、近年の“倉阪流バカミス”は一作ごとに独自の進化（？）を遂げており、その現時点での到達点である本書は、ある意味で初心者にはやや敷居の高いものになっているきらいがあるからで、本書よりもまず『三崎黒鳥館白鳥館連続密室殺人』の方を――できればその次に『新世界崩壊』を――お読みになることをおすすめします（*1）。

　すでに“倉阪流バカミス”の洗礼を受けた方々はご存知のように、そもそも“倉阪流バカミス”を特徴づけているのは、実に凄まじい“バカトリック／バカな真相”もさることながら、〈○○〉として機能しているとはいいがたい〈○○〉とそれを支える（いい意味での）“無駄な労力”であるわけですが、本書では前者――“バカトリック／バカな真相”の破壊力がこれまでの作品と比べると少々物足りなくなっている一方で、『三崎黒鳥館白鳥館連続密室殺人』以降顕著になっている後者がさらに強力に推し進められています。このあたりが、慣れない方にはおすすめしづらい所以であり、また“倉阪流バカミス”のファンにとっても多少好みの分かれるところではあるかもしれません。

　とはいえ、殺害トリックの一つは誰しも唖然とすること間違いなしの凄まじいもので、本来ならこれだけでも十分に衝撃的。そして単体ではインパクトに欠ける（一応伏せ字）“館”のトリック（ここまで）は、それ以降の仕掛けにつながる布石ととらえるべきでしょう。結局のところ本書では、作中で描かれた事件の謎に加えてメタレベルの謎として盛り込まれた、ある仕掛け――前述の“無駄な労力”がどのように仕込まれ、どのように使われるのか――の方に重心が移された結果、今まで以上にバカミスの領域を突き抜けてしまっているように思います（*2）。

　物語については、「謎解き」以降が全体の半分以上を占めるあたりで「お察しください」というか、謎解きを通じて展開される物語こそが見どころというべきか。脱力もののネタや派手な（？）逃走劇、さらにはまさかの“社会派的バカミス論”なども交えつつ、ついに終幕になだれ込む物語の果てに用意されている、最後の大オチには思わず絶句。人によって評価が分かれそうなところはありますが、立ち止まることなく前進（*3）し続ける作者の持ち味とサービス精神が存分に発揮された力作です。