ミステリ＆SF感想vol.218

［感想］
　『本格的 死人と狂人たち』と『官能的 四つの狂気』でおなじみの、“変態学者”増田米尊を主役に据えたシリーズの新作です。その大半がバカミスといっても過言ではない〈綾鹿市シリーズ〉の中でも、ひときわ異彩を放つこのシリーズですが、今回は特にエログロナンセンスの度合いが強いので、そのような要素が苦手な方は少々注意が必要かもしれません。

　さて本書は、増田が書いていた原稿がいつの間にかすり替わるという形で、以前に独立して発表された短編（「処女作」・「問題作」・「失敗作」）（*1）と書き下ろしの「出世作」を、作中作として取り込んだユニークな構成となっています。作中作は、いずれ劣らぬバカさ加減もさることながら、器用に幅広い作風をみせる作者らしく、それぞれに方向の異なるバカミスになっているのが見どころです。

　まず「処女作」は、“処女懐胎”を題材にした珍妙な犯人当て「処女の密室」が“作中作中作”として登場し、それが“現実の事件”をもとにしたものであるために、“現実”との二重構造の犯人探し（*2）になっているのが目を引きます。とはいえ、とてもこの内容で犯人が当てられるようには思えないのですが（苦笑）、かの〈ノックスの十戒〉（→Wikipedia）を思わぬ形で扱った謎解きがなかなか強烈で、特に最後に指摘される伏線にはうならされます。

　続く「問題作」はここだけ上下二段組で、上段では事件を起こす犯人の視点で物語が進行し、下段では“神の視点”から過剰なまでの脚注が付される、何とも奇妙な構成。犯罪小説風の物語は、今ひとつ意味がわからないまま壮絶な結末を迎え、最後の“読者への挑戦状”には思わず困惑を覚えますが、それを受けた“枠”部分での謎解き（*3）で示される異様な真相には圧倒されます。そして、脚注を手がかりにした“さらなる推理”も面白いところです。

　書き下ろしの「出世作」は、ほとんど官能小説のノリで立て続けに三つの不倫が描かれたかと思えば、唐突な“読者への挑戦状”――しかも普通のミステリとはかけ離れた“問い”の――が出てくる怪作。もっとも、ある種の知識があれば読み進めながら手がかりを見出すのも難しくはなく、“挑戦状”よりも前に作者の狙いをある程度予想できる方も多いかもしれません。それでも仕掛けはよくできていると思いますし、“枠”部分での愉快かつ鮮やかな謎解きも秀逸です。

　最後の「失敗作」は、〈綾鹿市シリーズ〉でおなじみの谷村警部補と南巡査部長のコンビが登場する作品で、作中で殺人事件も発生するものの、見どころはもちろん作中のコラム「完膚なきまでの失敗作」。ネタは比較的わかりやすいと思いますが、思いのほか手の込んだ企みになっているところに感服……させられつつも、やはり脱力を禁じ得ません。
　ところで、この作品だけは小山正・編『バカミスじゃない!?』（*4）で既読だったのですが、作中作として本書に組み込まれることで、その企みがより効果的になっている感があります。裏を返せば、作中作の中で最初に発表されたこの「失敗作」を発展させる形で、本書全体が組み立てられている、と考えることもできるかもしれません。

　というわけで、「失敗作」まで読み進めてくると、本書に仕掛けられた趣向もおおよそ見当がつくと思いますが、それでも最後まで油断がならない本書のすごいところで、真相の一端に気づいた増田米尊を凄まじい○○が襲うクライマックス（？）の果てには、題名のとおり（ある意味で）“絶望的”な結末が用意されています。そして最後の最後には、開き直ったようなラストで幕が引かれるのも印象的。好みが分かれる作品なのは間違いないところでしょうが、バカミス好きにはぜひともおすすめしたい一冊です。

［感想］
　〈トリックスターズ〉シリーズや〈ミステリクロノ〉シリーズなど電撃文庫で活躍していた久住四季の、『七花、時跳び！』以来となる実に五年ぶりの新作長編です。これまでの電撃文庫では、主にファンタジー設定のミステリを発表してきた作者ですが、本書はやや趣を変えてストレートなミステリ――今日では定番の一つともいえる（*1）孤島での殺人を正面から扱った、決して派手ではないながらも手堅い作品となっています。

　ライトノベル出身の作者らしく、というべきか、登場人物たちはいずれもキャラが立っています（*2）し、“ボーイ・ミーツ・ガール”（というよりは“ガール・ミーツ・ボーイ”か）的な要素も盛り込まれるなど、読者を物語に引き込む力は十分。また、舞台となる孤島・“星読島”の特異な舞台設定も目を引きます。そこに天体観測所が建てられることになった過去の経緯に始まり、上の［紹介］にも書いた“ある理由”（*3）にも関わる孤島の“伝説”が、（ファンタジー設定の作品ではないにもかかわらず）物語に謎めいた幻想的な雰囲気を与えているのが魅力的です。

　そしてその“伝説”が、殺人事件と組み合わされて不可解な謎を生み出しているのが本書の大きな見どころ。“それ”が犯行の動機に関わることは誰しも考えるところでしょうが、そうだとすれば、犯行のタイミングなど色々と辻褄の合わない点が出てくることになり、事件全体がつかみどころのない様相を呈するところがよくできています。その後の思わぬ急展開を経て、ある程度の部分は明らかになったかと思いきや、ある種の不可能状況まで浮上してきてさらに混迷が深まるのもうまいところで、謎の作り方と見せ方がなかなか巧妙といえるでしょう。

　本書の帯にも“謎を解く鍵は、最初から目の前にあったんだ”とあるように、真相解明の手がかりが実に大胆に提示されているのも秀逸です。実のところ、その存在自体にはかなり気づきやすいと思いますが、その意味――“それが謎解きの中でどのように使われるのか”を見抜くのは、なかなか難しいのではないでしょうか。その手がかりをもとにした終盤の鮮やかな謎解きは、十分にカタルシスを味わわせてくれる、非常によくできたものだと思います。

　真相の一部はかなり見えやすくなっているきらいもありますが、それでも最後に描き出される“ある構図”が実に美しく、鮮烈な印象を残します。事件の影響を受けてある者は変わり、またある者は変わらずにいる、登場人物たちの“その後”をしっかりと描いた幕切れに至るまで、丁寧に綴られた佳作といった感じの一冊。おすすめです。

［感想］
　新レーベル〈新潮文庫nex〉で刊行された、円居挽の新シリーズ第一作で、山口雅也の〈キッド・ピストルズ・シリーズ〉を思い起こさせる“探偵士”たちの存在――さらには探偵たちが所属する現衛庁や日本探偵公社といった組織、そして将来の探偵士を育てる探偵養成学校と、パラレルワールド風の設定（*1）が目を引きます。その探偵養成学校に入学した少年・剣峰成を主人公とする本書では、探偵活動が一種の“勝負”として扱われているのが作者らしいところで、“勝負”を通じた成長に重きが置かれた物語は、（いい意味で）少年漫画にも通じる魅力を備えています。

　「プロローグ」と「エピローグ」に挟まれた三つの章で構成されている本書ですが、各章ではそれぞれ別個の“勝負”が描かれており、連作短編のようにある程度独立したエピソードとなっています。とはいえ、その背景には一貫して（次巻以降へと続く）“探偵の卵”たちを巻き込む大事件が影を落としていますし、少しずつ読者に明かされる事実がその後の物語に深く関わっていくなど、長編としての流れも用意されています。そのため、内容を紹介しづらい部分もあります（*2）が、ご了承くださいませ。

　まず第一章、「学園裁判と名探偵」は裁判形式のゲームが題材となっているだけに、一見すると、私的裁判〈双龍会〉を中心に据えた〈ルヴォワール・シリーズ〉の“変奏曲”といった印象もあります。しかし実際に始まってみるとこの〈星覧仕合〉がよく考えられていて、勝つための筋道がさっぱり見えない状況を作り出してあるのがまず巧妙。そこから、思いもよらない鮮やかな逆転を演出してみせる手際もまたお見事です。

　第二章の「暗号と名探偵」では一転して、発生したばかりの殺人事件を間に挟んだ“犯人vs探偵”の頭脳戦。逃亡を図る犯人と追いすがる探偵、それぞれの視点から交互に描かれることで俯瞰できる、“暗号”を含めた手がかりをめぐる激しい“読み合い”は実に見ごたえがあります。そして終盤、探偵が犯人を追い詰めるロジカルな推理によって浮かび上がる、強力なミスディレクションが秀逸。三つのエピソードの中では間違いなくこれがベストでしょう。

　最後の第三章、「密室と名探偵」では進行中の事件が扱われ、第二章に引き続いて“犯人vs探偵”の勝負が繰り広げられますが、若干変則的な図式になっているのが見逃せないところでしょう。また、犯人が逃げるのではなく探偵を標的とするのもユニークで、題名の“密室”も探偵への“罠”として扱われています。密室トリックはさほどでもない……ようでいて、一風変わった目的の密室ならではのものになっているのが面白いところです。そして結末のやり取りも印象的。

　主要な登場人物たちはいずれも魅力的ですし、世界の設定にも興味深いものがあります。そしてもちろん、“何が起きているのか”は大いに気になるところで、主人公らがどのように成長していくのかも含めて、今後の展開が楽しみです。

［感想］
　刊行されるやいなや好評を博し、映画化も進行している（*1）傑作ハードSFで、探査ミッション中のアクシデントによりただ一人取り残されることになった主人公の、火星でのサバイバルが緻密なディテールでじっくりと丁寧に描かれています。“いかにして救援が来るまで生き延びるか”だけに焦点が当てられた、これ以上ないほどシンプルなプロットは非常に読みやすく、普段あまりSFを読まない方にもぜひ読んでいただきたい一冊です。

　九死に一生を得た主人公・マークですが、その生存を地球に知らせる術はなく、そのままでは実に四年後となる次のミッション〈アレス4〉を待つしかない状況で、それまで生き延びるためには、絶望的なまでの食料不足をはじめ次々と降りかかる障害を乗り越えなければなりません。解説で引用されている作者の言葉にもあるように（*2）、それらの障害は――些細なミスによるトラブルも含めて――ほぼ必然といってもいいもので、ご都合主義ではない説得力のある物語になっていると同時に、火星の苛酷な環境（*3）を改めて浮き彫りにしている感があります。

　マークの前途に立ちはだかる数々の難題が、一つ一つ地道に解決されていく過程が、本書の大きな見どころの一つであることは間違いありません。しかも、それら解決策の多くが具体性をもって描かれている――例えば不足する食料を“作り出す”ことにしても、どのような材料がどの程度必要なのか、どのような作業をどの程度行うのか、そして最終的にどの程度の食料が期待できるのか、といったあたりまでしっかりと検討された、ハードSFらしい“ハードな問題解決”（*4）となっており、それが真に迫った物語を豊かに支えているのが秀逸です。

　本書の大半は、マークが――読まれるあてもなく――日々記録していくログ、すなわち一人称の“手記”の体裁を取っています。地球から遠く離れた火星に一人取り残されるという壮絶な体験であるにもかかわらず、物語が悲壮になりすぎていない印象を受ける（*5）のは、“手記”として記述されることでいわば“ワンクッション”置かれているのも一因であるように思われます（*6）が、やはりマーク自身の造形が最大の要因なのは確かで、随所に独特のユーモア感覚を発揮しながら、あくまでも前向きに生き延びる手段を模索する姿は、生き生きとした魅力を備えています。

　とはいえ、まったくの独力で地球へ生還できるはずもないわけで、やがてNASAの側もマークの生存に気づいて、マークを無事に連れ戻すためのプロジェクトがスタートすることになります。マークを助けようとする人々は、そのためにあらゆる努力を惜しまず、マークに負けず劣らずの奮闘をみせていく様子がまた胸を打ちます。その結果がどうなるかは誰の目にも明らかでしょうが、それでも最後までどのような事態が起こるのか目が離せませんし、マークの最後のログが呼び起こす深い感慨は心に残ります。文句なしの傑作です。