ミステリ＆SF感想vol.220

　先に刊行された『シャーロック・ノート 学園裁判と密室の謎』と同じく（*1）、〈ルヴォワール・シリーズ〉の“パラレルワールド”の物語となっている、円居挽の新シリーズ第一弾。日本探偵公社に所属する探偵のトップ10――“十格官｛デカロゴス｝”の第三席を占める、名探偵キングレオこと天親獅子丸と、助手をつとめながら推理小説家を目指す天親大河のコンビを主役に据えた、痛快な冒険ミステリ（？）となっています。

　向かうところ敵なしのエキセントリックな超人探偵・獅子丸に、常識人として振り回されっぱなしの助手・大河（*2）――それでいて互いに深く信頼し合っている、二人の特別な関係（意味深（*3））がまず目を引きます。アーサー・コナン・ドイルによるシャーロック・ホームズ譚の、ホームズとワトソンをエスカレートさせたような（？）関係ともいえますが、興味深いのは助手である大河の方も常人以上の推理能力を備えている点で、探偵役の獅子丸があまり説明しようとしない超絶的な推理――“獅子丸が何を考えているか”を大河が推理する、ある種メタ的な推理を介して読者に伝えられる形がしばしば見られるのが面白いところです。

　各篇ではホームズ譚を下敷きにした事件が扱われており、そのアレンジの手際も大きな見どころ。正直、ホームズ譚は（『緋色の研究』を除いて）遠い昔に読んだきりであらかた忘れているのですが、各篇の中で（ネタバレにならない程度に）元ネタの作品が紹介してあるのが親切です。また、事件がホームズ譚に“見立て”られている（一応の）理由も用意され、全体の流れの中にうまく組み込んであるところもよくできています。

［感想］
　クリスチアナ・ブランドの探偵役といえば、『緑は危険』やなどのコックリル警部や、デビュー作『ハイヒールの死』などのチャールズワース警部が代表的（*1）ですが、メアリ・アン・アッシュ名義で発表された本書は、『猫とねずみ』（ハヤカワ・ミステリ；未読）で探偵役をつとめたウェールズのチャッキー警部が再登場した作品です。ブランド晩年の作品で、往年の傑作群にはやや及ばない感もあるものの、なかなかよくできた作品であることは間違いないと思います。

　物語の軸となるのは、女優エステラの人気の要因となっている、障害を持つ子供“スウィートハート”をあざとく利用した“美談”で、それに乗せられている人々の反応や、冒頭から演技の才能のなさを露呈するエステラの姿も含めて、シニカルに描かれているのがブランドらしいところです。しかも、ウェールズで隠れるようにして暮らす“スウィートハート”の様子が、新聞のエッセイでは実際よりもかなり美化されていることが匂わされ、協力者たちを交えて秘密を厳守する、ある種の“共犯関係”が構築されているのが目を引きます。

　その安定した状態の中に、遠く米国で収監されていたエステラの夫アルが思いがけない一石として投じられるのが絶妙。かつてエステラにも暴力をふるった粗暴なギャングであり、今では病で死を前にして自己憐憫に浸るアルの内面描写（*2）もさることながら、それを迎える側のエステルたちが、娘の様子を新聞記事でしか知らずに幻想を抱いているアルが“真実”を知った時の反応を恐れる様子が印象的に描かれています。かくして、ついに英国にやってきたアルたちは、“引き延ばし工作”に焦れながらもようやく“スウィートハート”のもとを訪れるのですが、そこで事件が起きるのはもはや必定といえるでしょう。

　しかして、その事件が何ともとらえどころのない様相を呈しているのが面白いところ。電話による通報をきっかけに事件が発覚するものの、その通報の内容も含めて事件の状況が不可解なものになっている上に、前述の“共犯関係”にある登場人物たちの証言にはいかにもうさんくさいところがあるため（*3）、“何が起こったのか？”が実に曖昧模糊とした状態となっています。文字通り誰もが疑わしい状況の中で、事件の捜査に当たるチャッキー警部は、丹念に関係者への尋問を重ねながら“一つの物語”を組み立てていくのですが、そこから二転三転する展開が見どころです。

　巧妙なミスリードが仕掛けられてはいるものの、次第に焦点が絞られてくることもあって、真相を見抜くのはさほど難しくはないかもしれません。しかし、それでもその真相はよく考えられたもので、その暴き方も含めてうならされる部分があります。そして最後には、新聞の見出し――いくつかの章の終わりで効果的な“引き”として使われている――を持ってくることで、多くを語ることなく余韻を残す結末に仕立ててあるのが印象的。前述のように、傑作とはいかないまでも、十分に楽しめる作品といえるのではないでしょうか。

［感想］
　もはや安定した人気を確立したシリーズの、邦訳第六弾（*1）となる最新刊。今回はカーソンがモビール市を離れて休暇中に遭遇した事件がメインとなっている異色作で、そのために相棒ハリーの出番がほとんどないのが少々残念ではありますが、その穴を埋めるかのように、思わぬ形で登場するカーソンの兄ジェレミーが大活躍（？）する（*2）のをはじめとして、期待に違わず十分に面白い作品となっています。

　物語は、カーソンが凶悪な囚人の催眠術実験に立ち会う一幕に始まり、やがて舞台はカーソンが休暇を過ごすケンタッキーの山奥へと移ります。愛犬とともに自然に触れてリフレッシュしたのも束の間、事件に巻き込まれてしまうカーソンですが、“○○が鼻孔と口から○○○○いた”（一部伏せ字）という描写に思わず目を疑う異様な死体を皮切りに、見立て殺人めいた装飾が施された死体が次々と登場し、死体の所在が“宝探しゲーム”（→「ジオキャッシング - Wikipedia」を参照）のサイトで堂々と告知されるといった具合に、何とも派手で奇怪な事件となっているのが強烈な印象を与えます。

　事件の途中で乗り込んでくるFBIの特別捜査官が捜査の主導権を握ることで、つまはじきにあった現地のドナ・チェリー刑事とカーソンが協力して独自に捜査を行うようになっていくのが、定番とはいえうまいところ。その地道な捜査も、例えば中盤に登場する老婦人との対面や、それとは対照的なエロじじい（苦笑）との“取引”など見どころが多く、楽しめるものになっています。が、被害者たちをつなぐミッシングリンクが容易には見えてこない上に、作者が用意した（読者の視点からすると明らかな（*3））レッドへリングによって捜査がたびたび脇道にそれるなど、物語は一筋縄ではいきません。

　ところで、“読者の視点”ということでいえば、（当然ながらカーソンら作中の人物にとっては知る由もないことですが）（一応伏せ字）冒頭の一幕がその後の物語に（ここまで）絡んでくることはおそらく誰しも予想できるところで、これまたなかなか明るみに出てこないそのつながり――いわば“もう一つのミッシングリンク”も大きな興味の的となってきます。作者からすればやむを得ないとはいえ、読者の“先読み”によって“ハードルが上げられた”状態ともいえるわけですが、しかしそれをやすやすと超えてみせる（*4）作者のユニークな企みには、脱帽せざるを得ないところです。

　そしてついに解明される事件の背景――社会の闇を映し出したようなおぞましい真実は実に凄まじく、暗澹たる気分にさせられます。一方、犯行の告知に使われた“=(8)=”の意味もようやく明らかになりますが、こちらは脱力と苦笑を伴うというか、シリーズ第一作『百番目の男』のとんでもない真相に通じる味わいが魅力的です。その後に訪れる壮絶きわまりないクライマックスでも、カーソンの捨て身の作戦がシリアスな中に一抹の笑いを誘うところなど、作者独特のユーモア感覚の発露ということかもしれません。

　凄惨な事件が描かれた作品ではありますが、事件に決着がついた後には“解放”のカタルシスが配置されており、思いのほか後味のいい結末となっています。最後の最後に用意されている、思いがけないちょっとした“真相”も印象的で、ニヤリとさせられます。個人的な好みとしては、シリーズでも上位にくる快作です。

［感想］
　帯に“『神狩り』へのオマージュ”（→山田正紀『神狩り』を参照）と謳われた、牧野修による幻想的な言語SFで、言語を間に挟んで対峙する神（*1）と人間との攻防がテーマとなっていますが、同時に、言語による“語り”を強く意識したメタフィクション的な構成――作中に登場するジョン・ディー『月世界小説』の装丁を模したカバー装画にもその一端が表れています――も見どころです。

　平穏な日常が降臨した天使たちに蹂躙されて一瞬で崩壊する、黙示録さながらの光景が描かれた冒頭から、主人公・菱屋修介が唐突に妄想の月世界へと転移する、〈世界ｎ〉と題された発端の“つかみ”は十分で、何が起こっていくのかという興味でいやおうなく物語に引き込まれます。ここで物語世界は、菱屋が転移した月世界での〈世界ｎ－１〉と、菱屋の“異本｛バリアント｝”ヒッシャー・シュスケットが登場する〈世界ｎ＋１〉との二つに分岐し、最前線である戦場と（いわば）戦いの背景とが並行して描かれることで、神との戦いの様相が伝わりやすくなっている感があります。

　まず〈世界ｎ＋１〉は、1975年のニホン――米軍の占領下で英語が公用語とされた世界が舞台で、歴史改変もののような趣もあります（*2）し、ヒッシャーが巻き込まれた政治運動を通じて（さらには政治運動に深く関わるヒッシャーの知人ワクート・ソッジス（*3）の視点で）ニホン政府と米国の思惑、ひいては神の策謀が浮かび上がってくるあたりは謀略小説のようでもあります。その中で目を引くのはやはり、ヒッシャーやワクートが出会った子供たちが操る人工言語“ポリイ”（並行多義言語｛ポリフォニー｝）で、CIAのニホン人研究から生み出され、意味を具現化して“世界を上書きする”力を持つその言語の表現と効果が実に魅力的です。

　一方の〈世界ｎ－１〉では、菱屋はいきなり部隊に加えられて、奇怪な（空は飛ばない）円盤《駆流｛ドラフト｝》に乗り込み、月の砂漠で得体の知れない《駱駝》などと激しい戦闘を繰り広げます。世界やガジェットの狂気に満ちたイメージも印象的ですが、〈世界ｎ＋１〉での“ポリイ”による具現化を一歩進めたような、“記号破壊｛セミオクラスム｝砲”や“コード解体砲”といった兵器、さらには“アナグラム弾”や“脚注弾”（*4）などの武器が生み出す、言語によって語られた／記された世界ならではの効果（*5）が面白いところで、メタフィクション的な言語SFであることをうまく生かしたユニークな戦いになっています。

　〈世界ｎ＋１〉のヒッシャーはやがて、記憶をほとんど失ったジョン・ディーなる人物が妄想の月世界の様子をニホン語で綴った『月世界小説』を読むことになり、また〈世界ｎ－１〉では、それまでの菱屋とは異なるところのある“ぼく”あるいは“わたし”――菱屋＝ヒッシャーはすなわち（一応伏せ字）“筆者”（ここまで）であるということでしょう――が語り手になるという具合に、分岐した二つの世界が交錯するだけでなく“現実”のレベルまでが入り乱れて混沌とした状態の中、クライマックスを迎える神との戦いの果てに用意されている、静かに余韻を残す結末が見事で、本書にふさわしい幕切れといえるでしょう。傑作です。

　なお、山田正紀作品との関連でいえば『神狩り』の他にも、“生命言語｛ランガー｝”で作り出された奇怪な戦場を描いた『ジュークボックス』に通じるところがありますし、“ニホン語脳”（138頁）などは『幻象機械』を思い起こさせます。興味がおありの方はぜひ。