ミステリ＆SF感想vol.117

［紹介］
　私立鯉ヶ窪学園に転向してきた赤坂通は、文学部に入部しようと部室を訪ねたが、そこで出会った二人の先輩・多摩川流司と八ツ橋京介によって非公認サークル・探偵（小説研究）部に加入させられてしまう。入部はしたもののミステリ素人の通は、ただただ先輩たちのミステリ談義を拝聴する毎日が続く。やがてある日、暗くなるまで探偵部員たちが議論を続けている最中、突然校内に悲鳴が響き渡った。探偵部員たちが駆けつけてみると、保健室のベッドの上で男子生徒らしき人物が殺されていたのだ。だが、保健室の扉は施錠され、開いた窓の外には残るはずの足跡がなく、現場は密室状況だった……。

［感想］

［紹介］
　一匹の犬を連れて紅門福助探偵事務所へやって来るなり、急死してしまった男。すでに近所の公園で何者かに刺されていたのだ。そして残された犬のチー太は、被害者の飼い犬ではないらしい。こうして始まった殺人事件の犯人探しと犬の飼い主探しは、刃路原町商店街を舞台とした奇怪な連続殺人へとつながっていく。鉄板焼きで町おこしをはかるこの町で、その中心メンバーたちが次々と殺され、“見ザル”・“言わザル”・“聞かザル”の見立てが施されていた。紅門福助が解き明かす怪事件の真相は……？

［感想］

［紹介］
　ワトスン博士のもとを訪れた日本人K.ナツメ氏は、ロンドン留学中に神経衰弱に陥り、自分のことをシャーロック・ホームズその人だと思い込んでいた。折悪しくホームズは不在で、ナツメはそのままベーカー街221Bの下宿にとどまり、仕方なく彼を“ホームズ”として扱う羽目になったワトスンは、ナツメの奇矯な言動に振り回される。そんな中、二人が参加した降霊会で霊媒師が毒殺される事件が起こり、“ナツメ・ホームズ”は颯爽と事件の謎解きに挑むが……。

［感想］

［紹介と感想］
　ハヤカワ文庫SF（その前はハヤカワSFシリーズ）というレーベルで刊行されながら、題名に“ミステリ”と銘打たれている本書。その実態は、地球から一歩も出ない異星生物学者ウェンデル・アース博士を探偵役としたシリーズをはじめ、SFミステリ13篇を収録した作品集です（非SFのミステリや、ミステリ色の強いSFなども含まれていますが……）。例によって（というべきか）、アシモフ自身がそれぞれの作品に付した短い「まえがき」または「あとがき」が楽しめます。
　ベストは、「歌う鐘」か「反重力ビリヤード」。

「歌う鐘」　The Singing Bell　（ウェンデル・アース博士）

　月のクレーターに隠された貴重な“歌う鐘”を手に入れたペイトンは、協力者を殺害して地球に戻ってきた。警察は早速ペイトンに目を付けたが、彼は例年その時期に人里離れた山奥の別荘で過ごす習慣があり、警察は彼が月面にいたことを証明できなかったのだ。だが、相談を受けたアース博士は……。

　犯人が立てた完璧とも思える犯罪計画や、小さな手がかりに基づく鮮やかな解決など、倒叙形式のミステリとして非常によくできています。ネタにはやや突っ込みどころがあるようにも思えますが。
　なお、この作品はアシモフ他によるSFミステリのアンソロジー『SF九つの犯罪』にも収録されています。

「もの言う石」　The Talking Stone　（ウェンデル・アース博士）

　人目をはばかるように宇宙船に乗せられていた珪素生物シリコニー。それは、大規模なウラニウム鉱脈の存在を意味していた。だが、宇宙船は流星の直撃を受けて大破し、乗組員もシリコニーも死んでしまった。鉱脈の所在を知るはずのシリコニーが最後に残した謎の言葉の意味は……？

　異星生物によるダイイングメッセージもの。〈黒後家蜘蛛の会〉でもよくあるように、アシモフはダジャレや語呂合わせによる解決を多用しているイメージがあるのですが（例えば本書収録の「鍵」が典型的）、この作品は珍しくそうではありません。「あとがき」にも書かれているように、シリコニーがちょっとかわいそうな気がしますが、よくできた作品だと思います。

「その名はバイルシュタイン」　What's in a Name

　“図書館の双生児”と呼ばれているそっくりな女性職員の片方が、毒の入った紅茶を飲んで死んでしまう。その毒は、わずかな時間の間に砂糖壺に混入されていた。問題の時間、“双生児”のどちらか一方には毒を混入する機会があり、もう一方にはアリバイがあることが確認されたのだが……。

　SF要素はないものの、科学絡みのミステリです。容疑者に“半分のアリバイ”があるというユニークな状況（ちなみに、笠原卓『仮面の祝祭2/3』が似たような状況を扱っていたと思います）が魅力で、アンフェア気味ではあるものの解決（オチ）もまずまず。

「やがて明ける夜」　The Dying Night　（ウェンデル・アース博士）

　太陽系各所の研究施設から久々に地球に戻り、再会した三人の研究者。そんな彼らの前に、病気のせいで挫折した旧友が姿を現し、質量移転という画期的な発明を成し遂げたと告げる。だがその夜、その男は何者かに殺害され、研究成果を記した論文は焼却されてしまったのだ。犯人は一体誰なのか……？

　ネタは面白いのですが、犯人の行動に少々無理があるように思います。ラストのアース博士の姿が印象的。

「金の卵を産むがちょう」　Pate de Foie Gras

　一見するとごく普通のがちょうが、金の卵を産み始めた。妙にずっしりと重いその卵は、白い殻の内側に黄金の殻を隠していたのだ。飼育していた農場主からがちょうを譲り受けた政府は、すぐさま“がちょう計画”をスタートさせ、謎のメカニズムの研究に取りかかったのだが……。

　アシモフ自身は「まえがき」に“本篇は、厳密な意味では、ミステリではない”と記していますが、例えばJ.P.ホーガン『星を継ぐもの』がハウダニットとして読めるように、この作品も“がちょうはどうやって金の卵を産むのか？”という謎を中心としたハウダニットの一種といえるのではないかと思います。“がちょう計画”のドタバタぶりと、メタフィクション的な結末が楽しい作品です。

「死の塵」　The Dust of Death

　土星の衛星タイタンでの研究成果を携えて地球に帰還したファーリイだったが、その巧名は研究所の上司であるルーウェスにかすめ取られてしまった。恨みを抱いたファーリイは、密かに殺害計画を立てる。やがて、大気実験室で爆発事故が起こり、ルーウェスは命を落とした。計画は見事に成功したのだ。だが……。

　オーソドックスな倒叙形式のミステリ。「まえがき」によれば、アース博士ものとして書かれる予定だったのを急遽変更したとのことですが、結果的に解決場面にタメができてよくなっていると思います。これまた犯人の行動がやや微妙ですが……。

「ヒルダぬきでマーズポートに」　I'm in Marsport without Hilda

　妻のヒルダぬきで休暇を過ごすことになり、とある女性と会う約束をとりつけたマックスだったが、その矢先に急な仕事が舞い込んでくる。宇宙旅行用の薬であるスペーソラインを打って酩酊状態の大物実業家三人の中から、悪質な密輸犯を見つけ出さなければならないのだ……。

　スラップスティック・コメディというか何というか。“スペーソライン酔い”の容疑者たちが脈絡のない言葉をべらべらとしゃべる様子はシュールですし、約束の時間が迫ってやけくそになったマックスのとる手段には苦笑を禁じ得ません。最後のオチも印象的です。

「真空漂流」　Marooned Off Vesta

　小惑星との衝突で大破してしまった宇宙船。三人の乗員たちは密閉された船室内で無傷だったが、船は基地のある惑星ヴェスタの軌道に捕らえられて自力で動くことはできず、残されたのは宇宙服と熱線銃が一つずつ、酒が一瓶、そして一年分の水と一週間分の食料とわずか三日分の空気だけだった……。

　アシモフの記念すべきデビュー作です。発表当時はともかく、今読んでみると、トラブル脱出の手段はすぐに見当がついてしまうのではないかと思います。純然たるSFですが、次の「記念日」とセットでミステリ風味に。

「記念日」　Anniversary

　宇宙船での事故から20年の記念日に、生還した三人の乗員全員が顔を揃えた。彼らは英雄として帰還した当時の様子を懐かしく語り合ったが、人々が今も覚えているのはその事故で命を落とした著名な数学者のことだけ。だが、なぜか保険会社が大金を投じて宇宙船の残骸を集めていることを知った彼らは……。

　「真空漂流」の20年後を描いた後日談。ミステリとしてはさほどでもないのですが、先のエピソードに手を加えていないというのが驚きです。かつて英雄として迎えられた乗員たちの心情が、何ともいえない印象を残します。

「死亡記事」　Obituary

　何をやっても望んだ名声を得ることができず、内向的な性格の妻に怒りをぶつけるようになった物理学者。そんな彼が、ついに画期的な大発明を完成させる。それは特殊な物質複製機であり、また一種のタイムマシンでもあった。彼はそれを利用して一芝居打ち、劇的に発表することで自分の名を永遠に残そうとするのだが……。

　ミステリというよりはSF犯罪小説というべきでしょうか。装置の機能が少々わかりづらく、また結末も見えやすいという難点もありますが、物理学者のマッドサイエンティストぶりが強烈な印象を残します。

「スターライト」　Star Light

　高価な獲物を手にして逃亡する犯罪者。その宇宙船には、相棒の老人が30年かけて入力したあらゆる星のデータをもとに、ランダムな超空間ジャンプを行った後にも無事に生還することができるという特殊な機能が備わっていたのだ。老人を裏切って始末した後、追いすがる警察の船を振り切ってジャンプした彼は……。

　ショートショート。オチはどこかで見たような気がするのですが……（もちろんこの作品の方が先だとは思いますが）。

「鍵」　The Key　（ウェンデル・アース博士）

　月面調査隊の二人が、埋もれた異星人の遺品を発見した。それは一種のテレパシー増幅器だったのだ――やがて一人は発狂状態で、もう一人は死体となって発見された。死体のそばには謎の暗号らしきものがあり、テレパシー増幅器の所在を示していると推測されたのだが……。

　無闇に難解なダイイングメッセージが登場しますが、それが難解である理由が十分納得できるように説明されているところがよくできています。が……ダジャレなんですよねえ。

「反重力ビリヤード」　The Billiard Ball

　ノーベル賞を受賞したプリス教授と、巨万の富を築いた発明家ブルーム。時にビリヤードの腕前を競い合う、学生時代からの友人である二人は、しかし、互いに強烈な羨望と嫉妬を抱えていた。そんな中、プリスの構築した理論をもとに、ブルームは反重力の実現に挑戦する。プリスはそれが不可能だと予言していたのだが……。

　無重力と完全犯罪を結びつけた傑作。無重力状態の意外な側面が秀逸です。

［紹介］
　ガニメアンたちを乗せた宇宙船〈シャピアロン号〉が太陽系を去ってからしばらくして、〈巨人たちの星〉のガニメアンから、人類あてに通信が届き始めた。だが、〈シャピアロン号〉はいまだ到着していないはずなのに、なぜか相手は地球人の言葉や伝送コードを知り尽くしていたのだ。ガニメアンたちは、以前から地球を監視していたのか？　困惑する地球人たちの前に、さらに思わぬ事態が……。

［感想］