ミステリ＆SF感想vol.54

［紹介］
　ユーストン・ロードにあるマンションの最上階に住む老女が殺害された。室内は荒らされ、被害者が貯め込んでいるという噂の現金が消え失せており、さらに犯人が窓からロープで脱出した形跡があったことから、警察は盗みの常習犯の仕業と断定し、容疑者を絞り込む。だが、捜査に同行したロジャー・シェリンガムはその結論に疑問を抱き、マンションの住人を相手に独自の調査を開始する。さらに被害者の姪・ステラを秘書として雇い、事件にのめり込んでいくシェリンガムだったが……。

［感想］

［紹介と感想］
　異端の民俗学者・蓮丈那智と助手の内藤三國を主役とした、『凶笑面』に続く民俗学ミステリの連作短編集です。
　個人的ベストは「死満瓊」か「御陰講」。

「秘供養」

　山人による人さらい伝説が数多く伝わる、東北の山村・R村へとフィールドワークに出た那智と三國は、“供養の五百羅漢”を雪山に探し求める。一方、那智の講義を受講していた女子学生が、焼死体となって発見されて……。

　人さらい伝説と五百羅漢に隠された秘密は途中で見当がついてしまいますが、その結論にはやはりインパクトがあります。事件の方には、若干の無理が感じられますが……。

「大黒闇」

　家から300万円もの金を持ち出して多聞天の仏像を購入するなど、学内に拠点を持つ宗教サークルにはまり込んでいた学生が、首を吊って死んでいるのが発見された。遺体の近くには戎と大黒の像が置かれていたという。事件に関わることになった那智と三國は……。

　民俗学とミステリの絡みが弱いのが難点ですが、まずまずの出来ではないでしょうか。

「死満瓊」

　“煙草をやめることにしたから、灰皿を片づけておいて”――フィールドワークから戻らない那智が送りつけた謎のメッセージに、三國は困惑する。やがて那智は、意識不明の状態で発見された。そしてその隣には、男性の死体が……。

　民俗学とミステリの結合という意味では、本書の中で最も成功している作品です。異色の発端と衝撃的（？）なラストも印象に残ります。

「触身仏」

　非常に特殊な形状の“塞の神”が祀られているという小さな山村。そこを訪れた那智と三國が目にした“塞の神”は、即身仏だったのだ。だが、那智はその即身仏に隠された秘密をたちどころに見抜いた。そして一年後……。

　この作品では事件の比重が少なく、民俗学に関する考察が大部分を占めています。三國自身の抱えるトラウマと即身仏の秘密とを絡めてあるところはよくできていると思います。

「御陰講」

　フィールドワークの成果を論文にまとめようとする三國。テーマは“御陰講”――村人たちが地蔵尊のお告げを受け、それに最後まで従った者が富を得るという伝承だった。そんな中、美人助手が新たに那智の研究室に転籍してきたが……。

　“御陰講”からなじみ深い伝説へとつながり、そして反転と、民俗学の考察は実に鮮やかです。事件の方はやや弱く感じられますが、それが民俗学と重なっていく構図はお見事。

［紹介］
　教師を辞めて東京に戻ってきてから三年。街鉄の技師として働く“坊っちゃん”はある日、かつて同僚だった山嵐と再会し、奇妙な話を聞かされる。彼らが松山を飛び出す際に殴り倒した教頭の赤シャツが、その翌日、無人島で首吊り自殺をしていたというのだ。殺人事件ではないかと疑う山嵐に誘われ、坊っちゃんは休暇を取って松山を再訪した。早速調査を開始したものの、自殺という状況には疑いの余地はなさそうだった。だが、聞き込みを進めるうちに、坊ちゃんが想像もしなかった事実が少しずつ明らかになっていく……。

［感想］

［紹介］
　小伝馬町の女牢に入ってくるなり、鮮やかな体術で牢名主の取り巻きを倒し、女囚たちに一目置かれる存在となった新入り・姫君お竜。牢内の六人の女囚たち――毒蜘蛛で亭主を殺した見世物小屋の女、不貞を迫る中間を刺し殺した御家人の女房、新興宗教の教祖を殺した町娘、自分と娘につきまとう昔の男を毒殺した後家、花魁と客を心中に見せかけて殺した新造、気の触れた旗本を殺した下女――から身の上話を聞いたお竜は、それぞれの事件を独自に調べ直し、その裏に隠された真相を次々と暴いていく。だが、やがてその彼女自身にも魔の手が……。

［感想］

［紹介］
　2020年、北天の竜座の方向、太陽系からわずか13分の1光年という距離に中性子星が発見され、〈竜の卵〉と名づけられた。そしておよそ30年後、この〈竜の卵〉へと送り込まれた探査隊は、直径20キロにも満たないこの中性子星の上に知的生命を発見したのだ。その種族――直径わずか5ミリ程度のアメーバ状の生命体――“チーラ”たちとの間にはやがてコンタクトが成立したが、“チーラ”たちは途方もないスピードで文明を発達させていき……。

［感想］