ミステリ＆SF感想vol.74

［紹介］
　繁栄を極めた銀河帝国も、今や黄昏の時を迎えていた。純粋な人間が激減し、宇宙艦隊ですら大量の動物を乗組員として補充している始末。辺境の惑星は次々と帝国への反乱を企て、宇宙艦隊はその鎮圧に追われていた。そんな中、帝国に滅亡の危機をもたらす恐るべき究極兵器がエスコリア星域に出現したとの〈託宣〉を受け、アーチャー提督は麾下艦隊を率いて調査に赴いた。だが、そこで一行が遭遇したのは、古色蒼然たる拳銃を手にした人猿混合のキメラと、それに従う伝説の超戦士〈小姓〉の姿だった……。

［感想］

［紹介］
　教会で催された募金募集のための素人芝居。司会をつとめる牧師が前奏曲の奏者を紹介すると、観衆の顔には意外そうな表情が浮かんだ。予定されていたエリイナに代わって、角突き合わせるライバルであるアイドリスの名が告げられたのだ。同じオールド・ミスの二人は、栄誉ある役目をめぐって熾烈な戦いを繰り広げたものの、直前に指を傷めたエリイナが脱落することになってしまった。だが、得意満面でピアノの前に座ったアイドリスが演奏を始めた途端、轟音が響き渡った。ピアノの中に仕掛けられた拳銃が火を吹いたのだ……。

［感想］

［紹介］
　徳川家光が三代目の将軍となり、幕府の支配も盤石となりつつある寛永九年。時の大老・土井大炊頭は、伊賀組・甲賀組・根来組の三派からなる御公儀忍び組を一派にまとめるため、柳生流剣法の使い手である配下の椎ノ葉刀馬に、各組から選ばれた代表者がそれぞれに披露する忍法の査察を命じた。根来組・虫籠右陣の忍法“ぬれ桜”と“暗剣殺”、伊賀組・筏織右衛門の忍法“任意車”、そして甲賀組・百々銭十郎の忍法“白朽葉”と“赤朽葉”――いずれ劣らぬ奇怪な忍法に、思わず圧倒される刀馬。その報告を受けて、御公儀忍び組に任ぜられる流派が決定されたのだが……。

［感想］

［紹介と感想］
　EQMMに掲載された短編を収録した日本オリジナル短編集にして、ポケミス復刊フェアに際して行われた復刊希望読者アンケートで2回連続の第1位に輝いた傑作です。革命により軍事政権となった小国が舞台のテナント少佐ものが4篇、サスペンス風の2篇、そして歴史ミステリ1篇というラインナップです。

「アデスタを吹く冷たい風」　The Cold Winds of Adesta

　武器の密輸疑惑を調査するために、テナント少佐は国境監視所を訪れた。だが、監視所を通る怪しげな商人が運んでいるのは、ただの葡萄酒だけ。武器が運び込まれているのは間違いないのだが、一体どうやって……？

　まったく不可能と思われる状況に対する、意表を突いた真相が鮮やかです。また、しっかりした伏線も秀逸です。

「獅子のたてがみ」　The Lion's Mane

　審問にかけられたテナント少佐。“獅子”と呼ばれ、将軍の信頼も厚い上官・モレル大佐から受けた命令は、スパイ行為を働いているアメリカ人を射殺せよ、というものだった。少佐はその命令通りに任務を遂行したはずだったのだが……。

　窮地に陥りながらもまったく動じないテナント少佐。軍人という制限された立場の中で、可能な限り最善を尽くそうとするその心情が、終盤の鮮やかな逆転とともに強く印象に残ります。

「良心の問題」　The Point of Honor

　ドイツの捕虜収容所で5年間を過ごした経験のある亡命者が、元ナチスの高官に殺害された。だが、その高官はこの国の有力者と深いつながりを持っていたのだ。そしてテナント少佐は、殺人者を国外へ逃がそうとするのだった……。

　ある手がかりのせいで、真相が予想しやすくなっているのが残念。よくできた作品ではあるのですが。

「国のしきたり」　The Customs of the Country

　密輸品の摘発に優れた手腕を発揮してきたバドラン大尉。しかし最近、その厳重なチェックをかいくぐって、密輸品が国内に持ち込まれているらしい。調査にきた上司とテナント少佐の目の前で、密輸品を摘発してみせる大尉だったが……。

　密輸疑惑の真相はよくできてはいるものの、残念ながら「アデスタを吹く冷たい風」に一歩譲ります。むしろ、テナント少佐とバドラン大尉のやり取りが心に残る作品です。

「もし君が陪審員なら」　Suppose You Were on the Jury

　妻を殺した容疑で逮捕されながら、裁判で無罪を勝ち取った男。だが以前から、彼の周囲の人々は相次いで不慮の死を遂げていたのだ。彼の仕業にしては、その動機がまったくわからない。果たしてそれは不幸な偶然にすぎないのか……？

　シリアスなテナント少佐ものとは打って変わって、“奇妙な味”を感じさせるサスペンス風の作品になっています。途中で予想できるとはいえ、結末の余韻が印象的。

「うまくいったようだわね」　This Will Do Nicely

　深夜、夫を射殺してしまった妻は、すぐに友人の事務弁護士を呼び寄せた。犯罪研究家でもある彼は、彼女の頼みにほだされて、殺人を隠蔽しようと懸命に知恵を絞り、ようやく一つのアイデアをひねり出したのだが……。

　これも結末は見えているのですが、そこへ至るまでのプロセス、そしてその見せ方が巧妙だと思います。

「玉を懐いて罪あり」　The Fine Italian Hand

　ボルジア家からフランス王へと贈られるはずだった秘宝の緑玉が、モンターニョ伯の城内、ほぼ密室状況の宝庫から盗まれてしまった。モンターニョ伯は負傷しながら生き残った警固の兵を尋問しようとするが、その男は聾唖者だったのだ……。

　H.S.サンテッスン編『密室殺人傑作選』にも「北イタリア物語」の題名で収録されている、15世紀の北イタリアを舞台にした歴史ミステリです。密室状況そのものはさほど重要ではありませんが、モンターニョ伯による尋問の場面の圧倒的な迫力、そして最後に明かされる何ともいえない真相が見事です。
　なお、『密室殺人傑作選』のバージョンとは違って訳注が冒頭に挿入されていますが、これは飛ばして読む方が楽しめると思います。

［紹介］
　ザルック人とザロンゲ人の二派に分裂したザルルン帝国に対して、和平と恒星連邦への加入を働きかけていた地球｛テラ｝人の親善大使が、汎用小型宇宙惑星《SV998》の地球環境居住区で、バラバラ死体となって発見された。しかも、現場には犯人とおぼしき人物が出入りした形跡のない、密室状況だったのだ。事件の捜査を命じられた捜査艦《ギガンテス》は、早速現地へと急行する。菜葉樹｛ナハージュ｝人のリコッロブ艦長、そして地球人のシュトルム副長ら、宇宙軍諜報部所属の特別捜査官の面々が、困難な捜査の末に解き明かした真相は……？。

［感想］