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定刻に札幌を出発した「オホーツク」は、ほどなくして苗穂駅を通過。
と、急にストップして動かなくなりました。しばらくして車内放送があり、「22時10分頃、白石−苗穂間で人身事故が発生し、すべての列車が止まっています。しばらく・・・・」との放送が入ります。まあ、「そのうち動くだろう」とタカをくくっていたのだが、動く気配はなし・・・。
しばらくして外が気になり、寝台側のカーテンを開けて外を見ると、パトカーが赤灯を付けて３台停まっている。そして、警官が懐中電灯をもって、この列車の周りを走り回っている・・・。
しばらくして、「この列車の前方１００メートルの所で現場検証をしているため・・・・・・・・」との
放送が入ります。見ると、隣の線路の前方に、快速「エアポート」が停まっている。どうやらこの列車がやったらしい・・・・。
そしておよそ１時間後に、列車はゆっくりと動き出し、野次馬や警官、投光器で明るく照らされた現場を通過し、走り出します。
この「オホーツク９，１０号」の場合、札幌−網走間はおよそ８時間。
それに対し、「オホーツク１〜８号」の場合は、５時間２０分ほどで結んでいるので、これくらいの遅れは、何でもありません。
翌朝目が覚めると、予想通り定刻に戻っていました。外は曇っています・・・。
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網走に到着したものの・・・
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６時１５分、定刻に網走到着。６時４４分発の釧網線・釧路行きに乗り換えます。
６時２３分、１番ホームから「オホーツク１号」が札幌へ向けて出発し、そのあと金華行きの普通列車が入ってきます。
と、ここで「さっきから何か足りないな〜」と思っていたんですが、忘れ物に気が付きました。
「朝食、車両の中だ・・・・」
ちょうど検修庫の方がいたので、事情を話して手動でドアを開けてもらい、朝食を取り戻します。
ホームに出てお礼を言った直後、「オホーツク９号」の回送は、車庫の方へ・・・。まさに間一髪でした・・・。
釧路行き列車は、キハ５４＋４０の２両編成。
オホーツク海を眺めながら、さきほど取り戻した朝食の「おにぎり」を食べます。この辺の天気はすごく良いのだが、はるか先にある知床半島には分厚い雲がかかっています・・・・。
不安・・・・・。
７時２２分、知床斜里駅に到着。
ここから、７時５５分発の斜里バス「知床大橋行き」に乗り換えて、ウトロを目指します。乗客は
結構乗っています。
斜里を出発したバスは、しばらく走った後オホーツク海に出ます。天気は相変わらず、曇り・・・。
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オシンコシンの滝です。
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バスは国道をそれて、オシンコシンの滝へ。ここでバスの運転手さんの好意で、バスの外に出て写真を撮ることが出来ました。
わずか３０秒ほどでしたが、こういうサービスは初めてだったので、嬉しかったですね。
その後国道に戻り、しばらく走ると、ウトロ市街に入ります。見慣れた町並みを眺めていると８時５０分、ウトロバスターミナルに到着しました。
ここで下車したのは、数人の地元客以外は、意外にも僕だけでした・・・。
リュックから必要な物をザックに移し、バスターミナル近くの「ボンズホーム」へ。
この「ボンズホーム」は民宿と喫茶店を併設しているお店で、貸し自転車も扱っており、２年くらい前のＧ．Ｗに来た時も、ここでＭＴＢを借りています。
自転車を借りる際、おかみさんに「知床大橋まで行く」と言ったら驚いてました。
「無理じゃないかな・・・、チャリダーの人達が一日かけて往復するところだから・・・・」と言っていた。しかし、引き返すことは出来ません。ＭＴＢ号を借り、いざ知床大橋目指して出発します。
今回、自転車で知床大橋まで行くのですが、これに対し一つの事を決めていました。
以前自転車で知床五湖に行ったときは、２時間くらいで到着しました。目的の知床大橋はさらに１５キロ先にあります。
今日は１８時のバスで帰るので、ウトロには１７時半までには必ず到着しなくてはいけません。そうなると滞在時間はおよそ８時間ほど。そこで、出発してから３時間半を経過した時点で、引き返す事を決めたのです。
オロンコ岩を眺めながらウトロ港沿いを走り、いよいよ上り坂に差し掛かります。そしてあとは、自然センターまでずっと上り坂になります。
ギアを一番軽くした状態で走り続けます。どんな上り坂でも、自転車を押して歩くより、どんなに遅くても自転車を漕いだ方が早く進めるのです。きついですが・・・・。
上り始めて、１０分くらいでしょうか。夕日の名所「プユニ岬」に着きます。ここからはウトロ港の全景が眺められます。
「プユニ岬」を過ぎて、ひたすら上り坂を走りきったところが「知床自然センター」です。ウトロを出発して、３０分くらいでしょうか。まあ、こんなものでしょう。
現在、知床五湖より先は交通規制をかけており、車やバイク出来た人達は、ここでシャトルバスに乗り換えなくては行けません。もちろん自転車・徒歩はフリーパスです。
この交通規制は昨年から行われており、期間は７月下旬から８月中旬までの混雑期です。知床半島の自然保護が目的です。
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エゾシカを発見しました。
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「知床自然センター」を通過すると、しばらくは滑らかな道が続きます。と、草原の中にエゾシカの親子がいます。
自転車を降りて写真を撮りますが、なかなかカメラ目線をもらえません（笑）。
エゾシカは他にも２頭くらいいましたが、今の知床でエゾシカ自体はさほど珍しくはないそうです。生態系が変わっているのか、エゾシカの個体数自体が増えていると聞いたことがあります。
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岩尾別付近を眺める・・。
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しばらくすると、急な下り坂がつづきます。このへんが岩尾別です。この坂からの景色がまた良いんです。
坂を下りきった所にある、「岩尾別ユースホステル」を通過し、岩尾別温泉に続く道を右に見ながら、今度は断続的に続く上り坂を走ります。
途中で自転車を降りて歩いたり、自転車に乗ったりしながら坂を登り切ると、今度は、平坦な道と上り下りが交互に続きます。
交通量は少ないものの、知床五湖までの車やバイクが時折走ってます。
去年知床峠を歩いた時もそうでしたけど、ライダーの方達が、すれ違う時や追い抜いていく時に挨拶をしてくれて、すごく嬉しいですね。
しばらくして道路脇に廃屋が現れると、知床五湖ももう少し。
直線区間に入り、緩やかな上り下りを繰り返してしばらく走ると、知床五湖と知床大橋の分岐点に到着。ここで一度知床五湖レストハウスに寄るため、五湖方面に進みます。
が、ここで急にキリが濃くなってきました・・・。天気が・・・・。
そして、ウトロを出発しておよそ１時間２０分くらい、１０時５０分頃、知床五湖レストハウスに到着しました。
知床五湖レストハウスで、一休みします。
レストハウスの売店で、特製「野いちごジュース」に「じゃがポテト」を買い、軽めの昼食。そして特製「こけももソフトクリーム」を食して、１１時１０分頃出発します。
中編に続く。
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