ミステリ＆SF感想vol.41

　“フランスのディクスン・カー”という触れ込みで紹介されている作者ですが、少なくともこの作品に限っては、J.D.カーというよりも日本の新本格ミステリに近いように思えます。もちろん、交霊会や奇術趣味などいかにもカー好みの要素もありますが、カーのようなゴテゴテした部分はあまりありませんし、後半の意外な展開（探偵役のツイスト博士の登場も意外な形です）などは、黄金時代のミステリにひねりを加えた形といえるかもしれません。

　オカルトかとも思える不可能犯罪がツイスト博士によって合理的に解決されていく様子は非常に鮮やかですが、そこで新たな謎が生まれ、さらに予想外の“最後の一撃”が待ち受けています。比較的コンパクトな分量の中に作者の様々な企みが詰め込まれた傑作です。

　オペラの舞台裏を鮮やかに描いた佳作です。稽古から本番初日に至るまでとほぼ同時進行して、歌劇場周辺で次々と起こる事件。物語の進行に伴って複数のカップルができていくところも、どことなくオペラに通じるものがあるように思えます。オペラをテーマにしたミステリであると同時に、作曲家でもあった（らしい）作者クリスピンが、殺人事件をテーマとして作り上げたオペラともいえるのかもしれません。

　もちろん、ミステリとしてもよくできていると思います。密室などのトリックもさることながら、巧みなミスディレクションが秀逸です。そして、何ともいえない皮肉な真相が強く印象に残ります。

　ワイドスクリーン・バロックを代表する鬼才、B.J.ベイリーの処女長編です。さすがに『時間衝突』や『カエアンの聖衣』のような後の作品と比べると荒削りに感じられますが、スペースオペラをベースに荒唐無稽なアイデアを注ぎ込んだベイリーらしい作風はすでに完成しているといっていいでしょう。科学と哲学を対比させた思考実験的な要素もベイリーならではといえるかもしれません。また、主人公ロドロンのアナーキーなキャラクターも後の作品に通じるものです。

　比較的シンプルなストーリーでありながら、ところどころやや散漫に感じられるのが弱点ともいえますが、レンズの秘密が明らかになるラストの壮大なスケールは印象的です。

　1998年版「本格ミステリベスト10」の第1位に輝いた麻耶雄嵩の代表作の一つでありながら、長らく版元品切で入手困難となっていた不遇な作品。世評に違わぬ傑作であることは確かで、未読の方はぜひ手に取っていただきたいと思います。

　舞台となっているのは、地図にも載ることなく外界から隔絶された村。姿を見せない現人神“大鏡”を対象とした信仰が村人たちの心に深く根を下ろし、独自の文化と因習に支配された環境は“異世界”といっても過言ではなく、“神”に対抗するかのようにしばしば現れて災いをもたらす鴉の群れの禍々しさと相まって、物語全編に幻想的ともいえる雰囲気が漂っているのが大きな魅力です。

　因習に支配された閉鎖的な土地の常として、“外人”である主人公・珂允に向けられる視線の多くは冷ややかなものですが、村人たちの排他的な気質の槍玉に挙げられるのは“外人”ばかりではなく、“大鏡”の教えに背いて錬金術を極めんとする者、あるいは信仰の基盤を揺るがすとされる“鬼子”など、村人たちの中にも異端者として扱われる者が存在します。必ずしもネガティヴなものばかりではありませんが、このような異質な存在に対する感情の発露がどのような形を取るかが、本書のテーマの一つとなっています。

　その一方で、本書には珂允と襾鈴をはじめとして何組かの兄弟や姉妹が登場し、それぞれ互いに複雑な思いを抱いている様子が描かれています。このように、血縁のみならず年齢までも近しい存在に対する愛憎入り混じった感情もまた本書の重要な要素の一つで、“外人”であるとともに弟に対する葛藤を抱えた珂允、そして兄に対する幼い反発と“外”への無邪気な憧れを併せ持つ村の橘花少年を焦点として物語は進んでいきます。

　“大鏡”を頂点とする信仰、とりわけ殺人者の手には――すぐにとは限らないものの、いずれは――“大鏡”の力によって“痣”が浮かび上がるという強い信念が村人たちの間に行き渡っている中、やがて起こる連続殺人事件はいわゆる“特殊ルール本格”のようなユニークな性格を備えたものになっており、終盤まで読者の興味を引くに足る見事な謎といえるのではないでしょうか。

　その終盤、いかにも麻耶雄嵩らしいカタストロフが訪れる中で、（『夏と冬の奏鳴曲』ほどではないものの）さほど出番の多くなかった銘探偵・メルカトル鮎が最後に存在感を示す解決場面は圧巻。第2作『夏と冬の奏鳴曲』以降の長編で顕著な“麻耶雄嵩メソッド”――松尾芭蕉よろしく“言ひおほせて何かある”といわんばかりに、真相のすべてを説明し尽くすことなく、手がかりを示して読者に委ねる――が炸裂しており、困惑を覚えてしまう向きもあるかとは思いますが、わかりやすさと引き換えにした“世界が崩壊するような感覚”はやはり強烈で、麻耶雄嵩にしか書き得ない傑作となっています。

　なお、作中にデビュー作『翼ある闇』と関連する箇所――私見ではネタバレとまではいえず、どちらを先に読んでもかまわないように思います――がありますので、気になるという方は読む順序にご注意下さい。

　ほとんどの部分が主人公の手記で構成されたミステリです。手記とはいっても、日記ではなく他人に読ませることを意識して書かれたもので、それなりに要領よくまとめられているといってもいいでしょう。ただ、発端となる謎、そしてその後の調査があまりにも地味なために、かなり退屈に感じられてしまいます。

　やがて、俳優の過去に隠された事件が浮かび上がってきますが、調査がほぼ完了したところでおもむろに、ある意味衝撃的な結末が待ち受けています。この趣向自体は面白いといえますが、正直なところ、あまり出来がいいとは感じられません。決して駄作ではないのですが、今ひとつ成功しなかった実験的な作品、といったところでしょうか。

　なお、解説でも触れられているように、この作品はA.バークリー『第二の銃声』を意識して書かれた節があるので（序文にもそれが表れています）、そちらを先に読んでおいた方がいいでしょう。