ミステリ＆SF感想vol.158

［感想］
　いわゆる“館もの”ミステリばかり五作品を残した、二人の女性（イヴリン・ペイジとドロシー・ブレア）による合作ペンネーム、“ロジャー・スカーレット”の最後の作品にして、最後まで未訳だった作品です。

　本書では、シリーズ探偵のケイン警視が病気休暇中ということで、通常の捜査から外れた独自の活動を行っています。身分を伏せてローリング邸を訪れ、部屋を借りて住み込んでしまうという大胆さとともに、事件が起きた後もケイン警視が単身の捜査を続けるという異色の展開が目を引くところで、通常の警察の捜査が徹底して排除されているために、物語は比較的“静かな”印象のまま進んでいきます。

　とはいえ、陰鬱な空気の漂う邸、外に出ることのない住人たち、病に臥せる年老いた夫と若い妻、といったいかにもな道具立てが揃い、序盤から何かが起こりそうな雰囲気は十分で、二階堂黎人氏が解説で指摘しているようにサスペンスの味付けで読ませます。面白いのは、そのサスペンスが邸の主の死という事件の発生とはさほど関係なく、全編を通じてじわじわと盛り上がっていく点で、物語終盤のクライマックスが何より重視されていることがわかります。

　事件に今ひとつつかみどころがない部分があるため、ケイン警視の捜査も物語の雰囲気と歩調を合わせるようにゆっくりと進んでいきますが、それでも終盤になると怒涛の展開をみせます。登場人物が少なく容疑者が限定される中にあって、二転三転の末に意外な犯人を取り出してみせる作者の手腕はなかなかのものだと思います。最終章がケイン警視による事件全体の要約であっさりと終わっているのも、直前のサプライズを引き立てている感があります。

　ただし個人的には、メインのネタが早い段階で読めてしまったために、サプライズが不発に終わったのが残念。すべてが終盤のサプライズに向けて組み立てられた作品だけに、それが機能しないことにはいかんともしがたく、評価が難しいところです。

　『本格的　死人と狂人たち』に収録された「第一講　変態」ですさまじい活躍をみせた“変態学者”増田米尊を主役に据えた連作短編集で、オーソドックスな本格ミステリの要素と、思わず唖然とさせられる（ミステリとしての）奇想、そして“増田米尊ワールド”ともいうべき変態的思考が渾然一体となった、実にすばらしいバカミスに仕上がっています。と同時に、各編の題名がジョン・ディクスン・カーの作品から取られていることからもわかるように、作者も参加したアンソロジー『密室と奇蹟』と同様にカーへのオマージュとしての性格も備えています。

　本書の最大の特徴はやはり、主人公である増田助教授の強烈な変態ぶりと、その“変態”後に展開される超絶推理です。前者については、変態的な思考や行動そのものの無茶苦茶さもさることながら、それが（一見すると）学術的に表現されることによるシュールさ（*）も見逃せないところで、特に本書では増田自身が研究／観察の対象とされているところが効果的です。一方、後者については、“狂気の論理”ならぬ“変態の論理”とでもいうべき奇天烈なロジックに脱力必至。そしてまた、的確に増田を“変態”に追い込んでその超絶推理を引き出す、谷村警部補の増田への信頼と理解（苦笑）も見どころです。

　色々な意味で読者を選ぶ作品であることは間違いないと思いますが、“バカミスの極北”『痙攣的 モンド氏の逆説』に迫るインパクトを備えており、心の広い方にはぜひ読んでいただきたいところです。

余談1：　作者が中日ドラゴンズのファンだというのは知っていましたが……。
余談2：　扉に記された作者名が“鳥居否宇”になっていたのも何かの仕掛けかと疑ってしまいました。単なる誤植ですよね？

［感想］
　とぼけた味のユーモアミステリを発表し続けている東川篤哉。その久々となる新刊は、実に愉快で軽妙な（狂言）誘拐ものです。“ボーイ・ミーツ・ガール”――ただし相手はヤクザの組長の娘という発端から、作者らしいベタなギャグをポンポンと織り交ぜながら狂言誘拐へとなだれ込む展開は、今までになく（*1）よくできたコメディとなっています。

　物語は、翔太郎と絵里香、そして翔太郎の先輩である甲本の三人からなる犯人一味と、絵里香の姉である皐月を中心とした花園組の面々という、事件を間に挟んだ両側から描かれていきますが、どちらの側も見事にグダグダというか、誘拐ものらしいサスペンスは潔いほどに皆無。いかにもなキャラクターたちが繰り広げるゆるいドタバタはひたすら肩の力を抜いて楽しく読めるもので、作者の持ち味が十二分に発揮されているといっていいでしょう。

　狂言とはいえ誘拐ものですから、身代金受け渡しが犯人にとっての最大の難関であり、また読者にとっては大きな見どころとなるのは当然です。本書では、その身代金受け渡しに関するアイデアに、下関―関門海峡―門司という物語の舞台がうまく生かされており、なかなか面白いものになっていると思います。

　しかし本書の眼目は、事件が意外な展開をみせてトリッキーな本格ミステリへと変貌するところで、前半から滑らかにつなげることに成功しながら十分に落差を感じさせる巧みな構成が光ります。そして、メイントリックそのものもさることながら、それが狂言誘拐というプロットと実にうまく組み合わされているところが非常に秀逸です。

　残念ながら、終盤から結末にかけての部分がやや駆け足にすぎて説明不足気味（*2）になっている感がありますし、フーダニットとしての面白味に欠けてしまっているのも否めないところですが、それでも水準以上の作品であることは確かでしょう。

［感想］
　デビュー作『翼ある闇』に続いて発表された麻耶雄嵩の第二長編で、巽昌章氏による解説の表現を借りれば“本格推理小説への許しがたい裏切りとみなされることのある”問題作であるとともに、麻耶雄嵩という作家の独特の資質が存分に発揮された代表作です。恥を忍んで告白すると、初刊当時に読んだ際にはあまりにもわけがわからず、放り投げそうになってしまったのですが、十数年ぶりに再読してみると大いに楽しむことができました。

　絶海の孤島にいわくありげな面々が集い、クローズドサークル内で“雪密室”の殺人が起きる――このあたりだけ見ればいかにもな道具立てですが、しかしその一方では、主人公・如月烏有の幼い頃に背負い込んだ“十字架”に始まる生い立ちや、彩りとしての衒学趣味というには力の入りすぎたキュビスム理論など、一見すると殺人事件と関係あるのかどうかわからない要素が盛り込まれ、どこか読者を煙に巻くような物語が展開されていきます。

　特に、“孤島もの”の“お約束”を裏切るかのように事件が進まず、また登場人物たちも事件の真相解明を半ば放棄しているかのような中盤にあって、物語の中心に据えられているキュビスム理論の存在感が目を引きます。キュビスムといえば、門外漢からすれば得てしてその技法の特殊性のみが目についてしまうわけですが、本書ではその技法を支える理論／思想にまで踏み込んで、しかも思いのほかわかりやすく説明されており、独特の雰囲気をかもし出しています。さらにそのキュビスム理論を通じて、二十年前に登場人物たちが島で送っていた生活の一端がおぼろげに見えてくることで、事件がさほど進まなくとも退屈させられることはありません。

　そして終盤、訪れるクライマックスは……主人公と同じく“いったい何なのだ……”といいたくなってしまうような、凄まじくも異様な、そして何より不可解な“超展開”。怒涛のような勢いが保たれたまま、読者をあざ笑うかのような“解決”へ、麻耶雄嵩らしい壮絶なカタストロフへ、そして……読者を置き去りにして幕を閉じる物語は、時にアンチミステリと評されるのも理解できる、強烈な破壊力を備えています。

　何から何まで懇切丁寧に説明してくれる“親切な”ミステリを読みたい方にはまったくおすすめできませんが、例えば叙述トリックが仕掛けの中心となっているミステリをある程度読み慣れた最近の読者には、少なくとも初刊当時よりは受け入れられやすいのではないかと思います（注：本書に叙述トリックが仕掛けられているというわけではありません）。好みの分かれる作品であることは確かですが、個人的にはかつて放り投げそうになったことを心から後悔させられる傑作です。

↓以下の文章には、本書の性格（？）を暗示するような記述が含まれています。本書を読む前に先入観を持ちたくないという方は、ご注意下さい。

↑ここまで

［感想］
　かつて『リングワールド』において、恒星の周囲を取り巻く“リボンの輪”――〈リングワールド〉という途方もなく壮大な世界を構築したラリイ・ニーヴンが、新たに作り上げた奇怪でユニークな世界――〈スモーク・リング〉を舞台とした冒険SFです。本書単独で物語は一応の決着を迎えますが、続編『スモーク・リング』と合わせた二部作となっています。

　本書の舞台となっているのは、中性子星〈ヴォイ〉を取り巻くように巨大ガス惑星〈ゴールド〉の軌道上に形成された、〈ゴールド〉の大気由来の“ガス円環体｛トーラス｝”である〈スモーク・リング〉。〈ヴォイ〉の周囲に形成された巨大なドーナツ状のそれは、自由落下状態（いわゆる無重力）の呼吸可能な大気の輪であり、その中は様々な形態の生命にあふれた非常に魅力的な世界となっています。

　そしてまた、人間たちの住処となっている“インテグラル・ツリー”の造形がまた見事で、単に突飛で面白い形状というだけでなく、〈ヴォイ〉による潮汐力と、樹の両端部において逆方向に強く吹く風（*1）の影響という、設定と物理法則に基づいた裏づけがあるために、しっかりした説得力が感じられます。この種のハードSFの醍醐味の一つである、特殊な世界を読み解いていく楽しさが、本書にも存分に盛り込まれているといえるでしょう。

　舞台となっている世界そのもののに比して、それ以外の要素が今ひとつ魅力に乏しく感じられるのは残念なところ。〈スモーク・リング〉の中の奇怪な生態系は、興味深いものがあるとはいえブライアン・W・オールディス『地球の長い午後』を超えるものではありませんし、登場人物たちが繰り広げる冒険も、十分に波乱万丈ではあるものの、ありがちといえばありがちなものかもしれません。

　しかし、そこに“外部の視点”――播種ラム・シップのコンピュータに転写された〈国〉｛ザ・ステート｝（*2）の〈監察官〉の人格――が用意されているのが面白いところで、地球からやってきた人類が〈スモーク・リング〉にたどり着き、インテグラル・ツリーで暮らすようになった経緯が、読者に向けて適度に補われることになっています。そして、今では〈スモーク・リング〉の人類にすっかり忘れ去られた存在である〈監察官〉の、機会をとらえて再び人類に影響力を行使しようとする目論見がもたらす、新たな波乱の予感が印象に残ります。