ミステリ＆SF感想vol.140

［紹介］
　戦地で行方不明になった従兄弟の手がかりを求めて日本へ、GHQが認定した日本人戦犯が収監されるスガモ・プリズンへとやってきたニュージーランド人の私立探偵・フェアフィールドは、プリズンの副所長から調査を許可する交換条件として、捕虜虐待容疑で収監されている囚人・貴島悟に協力することを求められる。プリズン内部では、看守の一人が密室状況で、しかも外部からの持ち込みが不可能なはずの毒で死ぬという事件が起きており、副所長は頭の切れる貴島が謎を解くことを期待していたのだ。そしてフェアフィールドの役目は、貴島が失った戦争中五年間の記憶を取り戻すことだった……。

［紹介と感想］
　阪神大震災の最中に起きた事件を描いたデビュー作『未明の悪夢』と、いわゆる“酒鬼薔薇事件”をモチーフにした『赫い月照』との間に位置する、占い師・雪御所圭子を探偵役としたシリーズの連作短編集です。それぞれ阪神大震災から何日後の事件なのかが冒頭に明示された「紙の家」から「恋霊館事件」までのエピソードを、「仮設の街の幽霊」と「仮設の街の犯罪」という対になるエピソードで挟み込んだ形になっており、全体から神戸の人々の心と生活にいつまでも残る（「恋霊館事件」は震災から1544日後の物語となっています）阪神大震災の爪痕が強く伝わってきます。
　なお、光文社文庫版には「五匹の猫」というエピソードが追加収録されているようです。

「仮設の街の幽霊」

　阪神大震災により行き場を失った人々が住まう眺星台仮設住宅。その中で、震災離婚した一人の女性が自殺してしまう。その直後から、住宅内で様々な怪現象が続発し、ついにはボランティアの女性が幽霊を目撃する羽目に。そして、自殺した女性に言い寄っていた男が、姿なき加害者に頭を殴られて死んでしまった……。

　お互いに見ず知らずだった人々が、震災によって隣人となることを余儀なくされた仮設住宅。それゆえに生じたトラブルと悲劇が描かれた、震災に翻弄された人々の苦悩を浮き彫りにするエピソードです。様々な怪事は未解決のまま残され、最後の「仮設の街の犯罪」へと続きます。

「紙の家」

　安価な仮設住宅として考案され、ボランティアたちの助力により完成した段ボール製のログハウス。だが完成の翌朝、早速入居したはずの男性が、鍵のかかったそのログハウスの中で首を吊っているのが発見された。警察は自殺と判断するが、死んだ男の妻から調査を頼まれた有希と圭子は……。

　“紙の家”とだけ聞くと脆弱なイメージですが、実際にはなかなか強固な密室となっています。盲点を突いたトリックも巧妙ですが、それが露見してから結末へと至る一連の流れが実に見事。そして悲痛な動機が胸を打ちます。

「四本脚の魔物」

　英国にて、その持ち主が次々と奇禍に遭って命を落としたという逸話の残る“呪いの椅子”。その現在の持ち主である神戸在住の大学教授が、密室状況の書斎の中で、背中に奇妙な金属棒を刺されて殺された。有希は、教授にその椅子を売ったという古道具屋を訪ね、話を聞いたのだが……。

　オカルトで味付けされた密室もので、非常にユニークなトリックが光っています。震災との関連は薄いようにも思えたのですが、本書に収録されているからにはそんなはずはなく、最後に明らかになる事件の背景が何ともいえない印象を残します。

「ヒエロニムスの罠」

　密室状態の喫茶店内で、女主人が惨殺される事件が起きた。やがて、被害者の恋人と以前に交際していた女性が自首してきたのだが、何と遠隔害虫駆除機「ヒエロニムス・マシン」なる怪しげな機械を使って殺害したのだという。事情を聞かされた有希と圭子は、密室の謎を解こうとするが……。

　これはオカルトというよりも“ニセ科学”というべきか。うさんくさい機械を使って人を殺したと主張する人物が登場し、不可解な密室殺人にさらなる混乱をもたらしているのが面白いところです。トリックもシンプルながら巧妙。物語と事件のバランスが崩れている感もないではないですが、本書の中にあってはそれも瑕疵というべきではないでしょう。

「恋霊館事件　―神戸の壁―」

　夫の暴力に苦しむ妻と、住む者のない異人館“恋霊館”で逢引を重ねてきた写真館の主人だったが、阪神大震災を契機に二人は不倫関係を清算することにした。しかしその最後の夜、“恋霊館”が一瞬にして消え去ってしまう。さらに、震災にも耐えた“神戸の壁”で、夫が殺害される事件が……。

　異人館の消失と、“神戸の壁”で起きた不可解な殺人事件を扱った、本書の中で最長のエピソード。館の消失の真相はかなりわかりやすくなっていますが、メインの謎である殺人事件の方は二転三転し、読み応えがあります。そして結末もまた印象的。

「仮設の街の犯罪」

　眺星台仮設住宅で起きた不可解な事件に関わることになった有希と圭子。二人が解き明かしたその真相は……？

　冒頭に配された「仮設の街の幽霊」の解決編にあたるエピソードで、様々な怪事が合理的に解体されていきます。個々の解決の中には他愛もないものもありますが、それでも仮設住宅という舞台ならではの真相は心に残ります。

［紹介］
　絶大な人気を誇る舞台女優ジョージアは、俳優の夫と離婚した後に法廷弁護士と婚約したものの、その婚約者は謎の失踪を遂げてしまい、アフリカの植民地総督であるレイモンドと結婚した。そして3年後、元婚約者の行方を追っていた探偵アルバート・キャンピオンは、その白骨死体を発見する。真相解明のためにジョージアに接近したキャンピオンだったが、彼女を取り巻く人間たちの中にはキャンピオンの妹にしてファッション・デザイナーであるヴァルの姿もあった。やがて、華々しく執り行われるレイモンドのアフリカ飛行壮行式典の最中、ついに事件が起こった……。

［紹介と感想］
　『祈りの海』・『しあわせの理由』に続く、日本オリジナルの第3短編集です。
　サイバーパンク風数学SF「ルミナス」を除いて、意志決定とアイデンティティといったようなものをテーマとした作品が並んでいる上に、大半がどこか似たような展開――“どうなるのか？”よりも“どうするのか？”という過程を描くことに重きが置かれている――という、よくいえば統一感のある、悪くいえば金太郎飴のような作品集になっています。
　理解が及んでいないせいもあるのでしょうが、個人的には『祈りの海』・『しあわせの理由』に比べると落ちる印象で、毛色の違う「ルミナス」がベスト。

「行動原理」　Axiomatic

　使用者の神経を一時的に改変し、望み通りの精神状態を作り出すインプラント・テクノロジー。五年前に妻を銀行強盗に射殺された“わたし”は、葛藤の末に特注品のインプラントを購入し、それによって自分を解放しようとするが……。

　次の「真心」とともに、『宇宙消失』に登場した“モッド”やジョージ・アレック・エフィンジャー『重力が衰えるとき』の“モディー”を思わせる、精神をコントロールする技術“インプラント”を扱った作品です。アイデンティティの強制改変という印象も受けますが、それを選んだ（他のものを選ばなかった）のもまた自分であり、極論すれば“インプラント”は手段にしかすぎないということでしょうか。結末には何ともいえない重さが漂いますが。

「真心」　Fidelity

　様々な破局を目にし、また自身も体験した結果、移ろいやすい愛に不安を覚えるぼくたち夫婦は、やがて特殊なインプラント〈ロック〉の使用を考えるようになった。それは、使用者の精神状態の一部を不変とするものだった……。

　奥泉光氏が解説で“身もふたもない”と評していますが、確かにその通り（今にして思えば、『しあわせの理由』の表題作も相当に“身もふたもない”話だったような気も……）。しかし、これもまた自身の選択の結果であって、それを“選ぶ”という行為には意義があるといえるでしょう。その意味で、プロセスを描くことに力が注がれるのは十分に理解できるのですが、結末の手応えのなさは何とも。

「ルミナス」　Luminous

　工業代数社のエージェントにつけ狙われる“ぼく”。その原因は、ぼくが特殊なスーパーコンピュータ〈ルミナス〉へ届けようとしているチップだった。ぼくたちは、数学に潜む恐るべき〈不備〉をあらわにしようとしていたのだ……。

　サイバーパンク風の序盤にニヤリとさせられますが、実態はどこかバリントン・J・ベイリーの一連の作品を思わせる“バカSF”（←ほめ言葉）。作中に登場する架空の理論は、理解できるようでいて（当然ながら）理解できませんが、数学を介した（以下伏せ字）ファーストコンタクト（ここまで）の物語と考えれば、非常に面白く感じられます。

「決断者」　Mister Volition

　通りすがりの男を襲って眼帯｛パッチ｝を奪い取った“おれ”だったが、非合法のソフトウェアが入っていたために、売り飛ばす前に自分で試してみようとする。〈百鬼夜行｛パンデモニアム｝〉という名のそれが見せてくれた映像は……？

　理論（元ネタ）はともかく、イメージ的にも、また概念としてもかなりわかりやすい作品。逆にいえば、元ネタを小説の形で表現してみたという、ただそれだけのものなのかもしれません。

「ふたりの距離」　Closer

　深く愛し合いながら、お互いをもっとよく知るために、ありとあらゆることを試してきた“わたし”とシーアンは、その究極の手段として、〈宝石〉とクローン体を使って一時的に完全に同一の存在となることを試みるが……。

　これもまた“身もふたもない”話で、（一応伏せ字）冒頭の一文で結末は見えている（ここまで）ともいえます。ただ、よく考えてみるとそこから（一応伏せ字）また新たな“分岐”が始まっていく（ここまで）ようにも思えるのですが……あるいはそれが（一応伏せ字）あまりにも小さすぎる（ここまで）のかもしれませんが。
　なお、〈宝石〉については「ぼくになることを」（『祈りの海』収録）を参照。

「オラクル」　Oracle

　絶望的な監禁状態から救い出されたロバート・ストー二イは、今では様々な驚くべき研究成果を送り出していた。その陰に“悪魔”の存在を疑う敬虔な英文学者ジョン・ハミルトンは、ストー二イに対して議論を挑んだ……。

　マッドサイエンティストものの雰囲気が漂う、ゲーテ『ファウスト』を下敷きにしたような（？）異色の歴史改変もの……ですが、「編・訳者あとがき」のネタバレ部分を読まないとピンとこないというのはいかがなものか。そのあたりがわからなくても十分に面白い話ではあると思うのですが、やはり少々不親切な印象は拭えません。

「ひとりっ子」　Singleton

　生まれるはずだった子どもを失ったぼくたち夫婦は、自分たちの研究成果を使って、その選択により量子論的な分岐を生じることのない“ひとりっ子”を生み出し、豊かな愛情をもって育て上げようとするのだが……。

　以前にラリイ・ニーヴン「時は分かれて果てもなく」（『無常の月』収録）を読んだ時にも感じたことですが、多世界解釈に対する恐怖のような感覚がまったく理解できません。とりあえず、“自分”と異なる選択をする“自分”を、どこまで“自分”と同一の存在と見なすことができるのか（要するに、他の分岐の“自分”の心配をしてもしようがないのでは？）というあたりが気になるのですが、それはさておき。
　選択により分岐を生じないということは、その選択が最善であることを保証するものではなく、“いま以上を望むことは、絶対に不可能”（←本書に収録された別の作品と無理矢理関連づけてみました）ということになってしまう気が。さらに根本的な疑問として、自身の選択によっては分岐を生じないとしても、あらゆる他者の選択によって生じる分岐の影響は排除できないと考えられるので、結果として（受動的に）別バージョンの“自分”が生じてしまうのではないかと思うのですが、（以下伏せ字）結末ではそれが考慮されているにしても（ここまで）、“ぼくたち”がそれについて考えていないというのは、少々お粗末に感じられてしまいます。

［紹介］
　怪異譚の収拾に力を注ぐ怪奇作家・刀城言耶は、瀬戸内にある兜離の浦を訪れた。大鳥様を祀る鵺敷神社の巫女・朱音が、沖合の無人島・鳥坏島に設けられた拝殿で十八年ぶりに秘儀“鳥人の儀”を行うというのだ。だが前回の儀式の際には、島に渡った八名のうち、朱音の母である朱名の巫女をはじめ七名が姿を消すという怪事が発生し、ただ一人生還した当時六歳の朱音は妖怪“鳥女”が現れたと証言していた。そして今回もまた、刀城言耶ら立会人とともに島に渡った朱音の巫女が、儀式の最中に密室状況の拝殿から消失してしまう。さらに……。