ミステリ＆SF感想vol.179

［感想］
　本書は、第22回横溝正史ミステリ大賞受賞作『水の時計』でデビューした作者の第三作（*1）で、女子高生マドカと奇妙な相棒サファイヤのコンビが、街に忍び寄る異常な犯罪者たちと対決していくストーリーを軸に、“現代のおとぎ話”とでもいえそうな雰囲気と社会的な問題に光を当てたシリアスなテーマとを同居させた（*2）、独特の味わいのある作品です。

　冒頭ではマドカとサファイヤの出会いが描かれていますが、あだ名の元になった『リボンの騎士』を意識して“ぼくなら、きみを守る本物の騎士になれる”という台詞を口にするようなところも含めて、ファンタジーに通じるサファイヤの造形が、現実から一歩逸脱したような印象を物語に与えています。またそこから始まる本編は、それぞれ独立した事件を扱った五つのパートに分かれており、“敵”となる犯罪者たちのある種キャラクターらしいネーミング（*3）も相まって、一つずつステージをクリアしていくゲームを思わせるところがあります。

　その一方で、異常犯罪者たちの犯行はいずれも――その動機はさておき――きわめて現実的な手段によるもので、どこか“おとぎ話”めいた雰囲気に包まれた物語を“リアル”なものに感じさせています。そして、次々と起こる事件が様々な形で浮かび上がらせていくのは、いわゆる社会的弱者／マイノリティの存在で、やはりある面で弱者／マイノリティの一員であるマドカとサファイヤを通じて、困難な立場に置かれた中での生き方に温かい視線が向けられているのが印象的です。

　本編最初の「もりのさる」は、「騎士叙任式」と題されているところにも表れているように、サファイヤがマドカの“騎士”になり得るかという、いわば“小手調べ”のエピソード。“幸運の猿”という記号の謎を探っていく暗号ミステリ風の展開の果てに待ち受ける真相は、“小手調べ”だけあって若干軽めともいえますが、思わぬ助力を得ながらも自分の手で事件を解決しようと奔走するマドカの姿が印象に残ります。

　続いて「序盤戦」と題された「ドッグキラー」では、飼い主の目の前で盲導犬を殺すという残忍な事件が扱われていますが、冒頭に置かれた“ドッグキラー”の独白に表れた心理が、事件の救いのなさをさらに際立たせている感があります。一方、“ドッグキラー”を探すシンプルな展開かと思いきや、事件の裏に隠された意外な事実を明らかにすることで、関係者の心情に焦点を当てていくプロットが秀逸です。

　「中盤戦」の「インベイジョン」では、部屋に侵入した気配だけを残す謎のストーカーの行為が興味の中心となります。“違和感”としか表現しようのないものの正体に迫っていく推理も圧巻ですが、ありがちな盗聴などとは一線を画した途方もない真相と、そこからにじみ出てくる凄まじい悪意が実に強烈。構成の上からは作者にとってやや不本意なのかもしれませんが、本書の中で最もインパクトのあるエピソードとなっているのは間違いないでしょう。

　いよいよ「終盤戦」に突入する「ラフレシア」では、毒物散布犯“ラフレシア”と対峙させる形で、街の天気を高精度で予報する人物“ハロ”の存在――その生き方がクローズアップされており、心に残るエピソードとなっています。そして、不可能とも思える犯行を可能とする意表を突いた手口と、二転三転の末に悲哀に満ちた狂気を漂わせる結末が何ともいえません。

　最後の「一騎打ち」となる「グレイマン／灰男」に登場するのは正統派（？）のサイコキラー“灰男”で、色々と見えやすくなっている部分があることもあってミステリとしては少々物足りなく感じられますが、サスペンスとしてはやはりなかなかのものですし、物語が進むにつれて変化を見せてきたマドカとサファイヤの関係が風雲急を告げるものになっているのも見逃せないところでしょう。

　すべての事件が決着した後の「後日談　ふたりの花」では、事件を通じてマドカが関わってきた人々の新たな出発が描かれ、物語は見事な幕切れを迎えます。もちろんマドカとサファイヤも例外ではなく、しっかりと成長を遂げたマドカの力強い姿が予感させる未来――やや形を変えて再生されるであろう二人の関係――がまぶしく映ります。色々な意味で、非常によくできた作品といえるのではないでしょうか。

［感想］
　本書は、第7回鮎川哲也賞（1996年）の最終候補となった『唖吼の輪廻』を改題して自主出版した『死の命題』（新風舎；1997年）を、全面的に改稿して（*2）再び新たな題名で刊行した作品です。が、そのような来歴が本書自体に一切示されないまま、あたかも純然たる新作であるかのような体裁となっているのは、どうもいただけません。とりわけ（本格）ミステリでは、しばしばトリックなどの前例の有無が取り沙汰される（*3）わけで、“いつ発表されたのか”が重視されるはずなのですが……。

　それはさておき肝心の内容はといえば、まずいきなり巻頭に置かれた「読者への挑戦状」から、何とも異様で不可解な場面が描かれた「プロローグ」へと続く、冒頭のインパクトは十分。設問そのものも一風変わっている「読者への挑戦状」は、実のところ“挑戦”というよりも本編の趣向を匂わせて読者の興味を引くもので、イレギュラーな配置もうなずけます。そして特筆すべきはやはり「プロローグ」に登場する“兜虫の亡霊”で、怪奇小説ばりの奇怪で禍々しいそのイメージは、わずか2頁弱の描写にもかかわらず強烈な印象を残します。

　そこから始まる「第一幕　山荘の惨劇」は、上の［紹介］でもおわかりのようにベタすぎるほどの“雪の山荘”ものであり、また同時にアガサ・クリスティ『そして誰もいなくなった』を踏まえた“全滅型”のプロット――三津田信三がいうところの〈テン・リトル・インディアン型ミステリ〉（*4）――となっており、全体的に古典的なスタイルを踏襲したオーソドックスな本格ミステリの色合いがかなり強くなっています。しかしその中にも、作者ならではともいえる複雑怪奇な謎――雪密室での不可能殺人や前述の“兜虫の亡霊”など――がしっかりと盛り込まれ、その持ち味が存分に発揮されている感があります。

　その「第一幕」は、ほぼ交互に二人の人物の視点で進んでいく形となっていますが、その二人がそれぞれに事件に関する手記を残すという工夫により、最後に“誰もいなくなった”後に登場する捜査陣――ひいては作中の探偵役に対しても、事件の進行に関して読者と同等の情報が与えられているのが巧妙。本書の場合、6名のうち誰が最後まで生きていたのかが現場の状況からも明らかであるため、“最後の人物が犯人”という安直な決着に落ち着きかねないところを、二人の手記の存在により（ある程度の）客観性を担保しつつ事件の謎を伝達して、割り切れない部分をしっかり残してあるのがうまいところです。

　かくして、「第二幕　蜘蛛手登場」では『建築屍材』にも登場した建築士探偵・蜘蛛手啓司が事件の解決に乗り出し、残された手記を手がかりに真相に迫っていき、「第三幕　解明」においてついに事件の謎を解き明かすことになりますが、まさに奇天烈な真相の連打というべきその解決は圧巻。特に、雪密室での不可能殺人の豪快すぎる真相ととんでもない凶器には唖然とさせられますし、“兜虫の亡霊”の想像を絶する真相はもはや衝撃を通り越して“笑撃”の域に達しています。

　さらに、個々の殺人についての解決を積み重ねていくことで描き出される、事件の途方もない全体像は――事前にある程度予想できる部分もあるものの――これまた圧倒的。実をいえば国内作家の長編に類似の前例もあるのですが、そこからさらに一段ハードルを上げた趣向が凝らされているのが見事で、結果的にぎくしゃくした部分も見受けられるとはいえ、空前絶後のネタに仕上がっています。“傑作”や“佳作”などではなく“怪作”と評するのがやはり適切だと思われますが、惜しげもなく盛り込まれた凄まじい奇想には、間違いなく一読の価値があるでしょう。

［感想］
　他人の死相を視ることができる“死視”の能力を生かして探偵事務所を営む青年・弦矢俊一郎を主役とした、“死相学探偵”シリーズの第三弾。今回は、〈六蠱の躯〉なる儀式がホラー／オカルト要素として物語の中心に据えられながらも、事件の方は若い女性ばかりを狙った猟奇的な連続殺人であり、はっきりとシリアルキラーものの様相を呈することで、前2作とはやや違った趣になっています。

　序盤から、奇妙な視線に怯える“美乳”の持ち主の不安をよそに、俊一郎のパートでは猫の“僕”や前2作にも登場した曲矢刑事との愉快なやり取りで楽しませてくれますが、しかしその曲矢刑事の依頼は俊一郎の“死視”の能力の守備範囲外で、事件への入り方からして定型を外れています。そこで浮上してくるのは、島田荘司『占星術殺人事件』の“アゾート”を髣髴とさせる（*1）〈六蠱の躯〉という儀式ですが、犯人の犯行声明文（*2）によってその推測があっさりと裏付けられている――犯人の目的が早い段階で明示されているのもシリーズとしてはやや異色。

　そもそも、前2作では限定された人間関係の中での事件のため、関係者に表れた死相を視る――被害者を特定するという“死視”の能力が有効でしたが、今回は事件の性格上、被害者候補を絞り込むのが難しい（*3）わけで、中盤にうまく見せ場を一つ作ってはあるものの、物語における“死視”の能力の扱いは一歩後退しています。また、スプラッターになりそうな殺害場面も（分量のせいもあってか）至極あっさりと済まされており、儀式とその背後に見え隠れする強敵“黒術師”の影を除いて、いつになくホラー色は控えめといえます。

　結果として、前2作よりもかなりミステリ寄りになっているのが本書の大きな特徴。特に後半は、シリアルキラーを相手にしたサスペンス風の展開をみせながらも、（犯人の目的がすでに明かされていることで）“次に狙われるのは誰なのか？”がさほど重視されることなく、本格ミステリ的な“あるテーマ”を絡めたフーダニットを軸として進んでいくのが見どころです。実をいえば、そのあたりの処理には某国内作家の前例とよく似た部分も見受けられはするのですが、読者をミスリードする仕掛けが一つ加えられているのが巧妙です。

　最後にはもはやシリーズの定番ともいえる、関係者一同を前にした解決場面となりますが、『厭魅の如き憑くもの』などの〈刀城言耶シリーズ〉に比べるとだいぶ薄味とはいえ、なかなか見ごたえのある謎解きになっています。むしろ〈刀城言耶シリーズ〉よりもポイントがシンプルな分、解決の手順が際立っているといえるかもしれません。最後の最後になって“死視”がうまく使われているのも見逃せないところで、“怖さ”はかなり減じているものの面白い作品に仕上がっていると思います。

［感想］
　“バカミスの帝王”霞流一の角川ホラー文庫初登場となる本書は、やはり霞流一ならではの凄まじい“バカホラー”。ミステリファンはもとより、ホラーファンにもどの程度受け入れられるのか心配になってしまうほど、ひたすら（笑えるというよりも呆気にとられるという意味で）バカなネタ（*1）がふんだんに盛り込まれ、正統派ホラーのイメージからはまったく外れた作品となっています。

　角川ホラー文庫というレーベルを意識したためか、これまでの作品でも時おり垣間見られた悪趣味でグロテスクな部分が全開で、バカトリックの考案に向けられてきた労力がほぼすべてそちらに注ぎ込まれたかのように、極限に挑戦した奇天烈なアイデアの産物（*2）が満載。そしてそれが、これまたホラーを強く意識したような、いつになくシリアスなストーリーと相まって、何ともいえない独特の味わいにつながっている感があります。

　もっとも、得体の知れない怪現象を“謎”として提示し、“探偵役”がその“真相”を探っていくというプロットがミステリ風味であることは確か。もともと霞ミステリにはほとんど怪現象に近い奇怪な謎が登場していますし、その中でも定番の“見立て殺人”――いわば、異様な死体の姿で“お題”を表現したもの――が、本書では様々な怪現象の背後に共通する伏せられた“お題”を解き明かす趣向に形を変えて生かされているともいえるわけで、ある程度までは怪奇ミステリ風の読み方もできるように思います。

　その“お題”が明かされてからの物語は、一気にホラー色を強めます。一連の怪現象の根源にある凄惨な秘密が暴露されるあたりのおぞましさはなかなかのものですし、“サイコロ”にまつわる因縁話がしっかりと練り込まれているのも秀逸。しかしその一方で、クライマックス付近の“あるイベント”やアクション場面がいかにもB級ホラーらしさを感じさせるあたりは、やはり霞流一というべきかもしれません。

　しかして最後に用意されている結末は……実にさらりとものすごいことが示されているのにも唖然とさせられますが、とある謎に関する“仰天の真相”――ミステリのロジックという“枷”を捨て、奇想を自由に羽ばたかせて生み出された、常軌を逸しすぎている真相には脱力かつ呆然。どう考えても確信犯なので“ツッコんだら負け”（*3）という気もして、どう反応していいのか困惑せざるを得ないのですが、そのインパクトはやはり強烈。忘れようとしても忘れられない、何とも凄まじい怪作です。