ミステリ＆SF感想vol.188

［感想］
　殊能将之の第四長編にして、『美濃牛』・『黒い仏』に続いて名探偵・石動戯作が登場するシリーズ第三作。『美濃牛』では横溝オマージュ、次の『黒い仏』は○○ネタのミステリでしたが、本書は巻末に「参考・引用文献」として綾辻行人の〈館シリーズ〉（*1）が挙げられているように、作者らしくひねくれた“館もの”ミステリとなっています。

　物語は上の［紹介］にも書いたように、おなじみのシリーズ探偵・石動戯作が風変わりな依頼を受けるところから始まる――わけではなく、その前に「第一章」として名前もわからない“ぼく”の物語が置かれているのですが、これが非常に効果的。語り手の“ぼく”はどうやら大人でありながら精神的に幼い子供に返ってしまった様子で、“ぼく”の身近な人物も含めて周囲の何もかもが単純化された描写が続く中、時おり差し挟まれる記憶の断片や鏡との奇妙な“対話”が、何ともいえない不安感をかき立てていきます。

　この「第一章」を読み進めていくと、何が起こっているのか少しずつ見えてくる部分もありますが、しかし肝心な部分はまったく明かされることのないまま、やがて（その後の顛末も含めて）何ともショッキングな出来事が発生し、読者を深い混迷に陥れて“ぼく”の物語は幕を閉じてしまいます。“本題”であるはずの“梵貝荘事件”に踏み込む前に、読者に対して強烈な謎が提示されているのも面白いところですが、（お読みになればお分かりのように）それが作中の時間軸でいえば最後にあたる、物語の事実上の“結末”となっている構成もユニークです。

　続く「第二章」は、石動戯作による“梵貝荘事件”の再調査を中心とした【現在】と、十四年前の“梵貝荘事件”の顛末――名探偵・水城優臣による解決まで――を描いた【過去】とが交互に繰り返されるおなじみの構成（*2）。【現在】の再調査そのものはやや面白味に欠ける感がありますが、【過去】の登場人物たちの14年という歳月を経た“その後”は印象的。一方“館もの”のパロディめいた【過去】は、正直なところトリックなどにはあまり見るべきところがないとはいえ、真相の“ある部分”はなかなかのインパクトを備えています。

　“『梵貝荘事件』がなぜ〈水城優臣最後の事件〉と銘打たれているのか”も含めて、すべての謎が解き明かされる「第三章」は圧巻。ある程度予想がついてしまう部分もありますが、最後に明かされるぬけぬけとしたトリックには思わず唖然とさせられます。さらに、“名探偵という存在”について考えさせられつつもニヤリとせずにはいられない結末は愉快。そして、“過去”と“現在”が交錯し邂逅する物語の果てに、すでに語られた“未来”が新たな感慨をもって浮かび上がってくるところなど、実に見事といえるでしょう。

［感想］
　映画制作記がサスペンスへと変貌するデビュー作『［映］アムリタ』、奇妙な遺言の謎を中心に据えた『舞面真面とお面の女』、そして“永遠の命”と殺人事件を組み合わせた『死なない生徒殺人事件』と、ライトノベル風の物語にミステリ的な要素や手法を取り入れた作品を発表してきた作者ですが、その最新作である本書は、一見したところミステリ色の薄い異色の（？）作品となっています。何せ話のメインが、どうやってもミステリとは結びつかなさそうな“小説教室”ですから……。

　その“小説教室”をユニークなものにしているのが、これまでほとんど文章を書いたことがない“生徒”が、いきなり“この世で一番面白い小説”を書こうとするという極端な設定です。そのために、“生徒”である紫はなかなか実際に執筆するまでには至らず、“小説の書き方”についての（おそらくは）初歩的な講義が――作者らしいとぼけた味わいのやり取りを交えながら――続いていくわけですが、それを通して読者もまた“小説とはどういうものなのか”を意識させられることになるのが巧妙です。

　その延長線上において、“小説教室”のゴールとなるべき“この世で一番面白い小説”にも焦点が当てられることになるのは当然ですが、当の紫はそのアイデアをうまく伝えることができず、具体的にどんなものを書こうとしているのかはわからないまま。しかし紫の“教師”という以前に自身が小説家である物実が、（これも紫とは違った形でずれたキャラクターの）担当編集者とも緊張感に欠けた議論（苦笑）を交わしつつ、小説家にとって“決して届かぬ高み”ともいえるそれに少しでも近づこうと独自に考えを深める姿は印象的です。

　かくして、物語はどこかのんびりとした雰囲気で進んでいきますが、そこは作者のことですからそのまますんなりと終わるはずもなく、終盤になると一転してスリリングな展開に突入する……のですが、個人的にはやや微妙に感じられてしまったのが残念。実のところ、“小説の書き方”から“このネタ”へ持ってくるというのはまったくの予想外でしたし、普通に読み流していた描写が巧みな伏線だったことにも驚かされたのですが、肝心のネタにどこか既視感を覚えてしまったのがつらいところ。

　もっとも本書に関しては、作者自身があまりサプライズを狙っていないように思えなくもない（*1）のですが、今ひとつ衝撃の少ない、よくも悪くも予定調和的な印象の強い結末に、少々物足りない思いが残ってしまったのは否めません。とはいえ、そのあたりを安定した作風（*2）の表れととらえることもできるのは確かですし、最後まで十分に楽しく読むことができる作品なのも間違いないところでしょう。

［感想］
　他のシリーズとはつながりのなさそうな単発の長編ですが、作者お得意のホラーミステリとなっているのはもちろんのこと、〈三津田信三シリーズ〉（*1）を思わせるある種の“メタ趣向”や、〈刀城言耶シリーズ〉（*2）さながらの“後半に大展開される迷走推理”（*3）など、三津田信三らしい味わいは十分。その一方でマニアックなところはあまり感じられず、今まで三津田信三を手に取ったことのない読者におすすめしやすい“入門篇”ともいえそうです。

　他の作品に比べると怪異がさほど前面には出されていないのが一つの特徴で、かつての幼馴染たちが次々と命を落としていく連続殺人事件を中心に据えた物語は、一見するとかなりミステリ寄り。事件の捜査に当たる警察関係者が再三顔を出してくるところも、あくまで“現実”ベースの物語という印象を強めていますし、無邪気に遊んでいた子供時代と対比される幼馴染たちの現在の生活――そこに“不況”が影を落としているあたりなど、三津田信三らしからぬ（？）社会派風の視点さえうかがえます。

　一方、時おり断片的に挿入される“だるまさんがころんだ”の場面などは、短いながらも不吉で忌まわしい雰囲気を漂わせています。“だるまさんがころんだ”を“～ころした”とする言い換えはベタといえばベタ（*4）ですが、一人ずつ“鬼”に捕らえられていくという遊びの様相が、相次いで死んでいく幼馴染たちの姿と重ね合わされることで、事件の不条理さが強調されているのも巧妙で、“封印された記憶”の秘密と相まってサイコスリラー風味も織り交ぜつつ、物語は次第に作者らしくホラーの方向へと舵を切っていきます。

　終盤になると一転して、ダイイングメッセージ（？）なども絡めながら、前述のように〈刀城言耶シリーズ〉ばりの怒涛の推理が開陳されますが、やや切れ味が劣るように感じられるのは否めないところ。もっとも、この“迷走推理”は最終的な解決の説得力を高めるために他の仮説を一つ一つ否定してみせるという意味合いが強く、一般的な“消去法推理”のようにきっちりしたものとはやや性格を異にするものといえるでしょう。いずれにしても、真相を見抜くのはかなり困難だと思われ、サプライズを求める読者にとっては満足できるものではないでしょうか。

　意外な真相もさることながら、印象的なのは謎が解かれた後に残される“闇”で、それが本書をこれまでの作品とは一味違ったものとしている感があります。そして、その深い“闇”に対して用意され、ある種のカタルシスをもたらしてくれる最後の一文がなかなかに鮮やか。全体としては、新規読者の獲得を目指して“一般向け”に近づけたような節もあり、その分やや物足りなく感じられるところがないでもないですが、手堅くまとめた作品であることは確かでしょう。

［感想］
　本書は、地方紙・新潟日報の関連会社である新潟日報事業社から刊行された、『殉教カテリナ車輪』・『バベル消滅』に続く飛鳥部勝則の第三作で、『バベル消滅』と“表裏の関係にある”（*1）とはいえそちらとはだいぶ趣の違う、というより飛鳥部作品の中でも一際異彩を放つ一冊。時に私小説であり、時に幻想小説であり、時に評論であり、時にエッセイである――という内容は、普通にミステリを期待される向きにはおすすめしがたいものがありますが、物語の根底には作者なりの“本格推理への想い”がうかがえます。

　“ゴースト・ストーリーを語ろう。”という印象的な一文に始まる物語はまず、鮎川哲也賞を受賞した作者自身を彷彿とさせる新進ミステリ作家を主人公とした、私小説風の一幕へ。実在の作家（を思わせる人物）も登場する授賞式の様子（*2）もさることながら、受賞した側の主人公・石塚の胸中、さらには授賞式の席上で再会した後輩・田村とのやり取り――巻頭を飾る油絵にまつわる会話や本格推理談義など――が、なかなか興味深いものになっています。そして“本題”の“本格推理の幽霊”の話が持ち出されるのですが……。

　その語り手――少年時代に本格推理の創作に熱中していた田村にとって、本格推理とは旧友・川合との思い出と結びついた郷愁の対象であり、飛鳥部作品ではおなじみともいえる不思議な美少女との奇妙な交流を通じて、かつて創作した本格推理作品に思いを馳せること自体、“過去の亡霊”を呼び起こすような行為といえるかもしれません。しかしそれだけにとどまらず、すでに散逸してしまったというそれらの作品は不在のまま、それについての川合による批評文のみが作中に盛り込まれているのが本書の面白いところ。

　“架空の作品についての書評”というアイデアは新しいものではありません（*3）が、時にミステリとしてのネタ（*4）にまで具体的に踏み込んだ川合の批評は、田村の語るあらすじを補完する形で“不在の作品の虚像”を――というよりもやはり“本格推理の幽霊”として、読者の脳裏に（ある程度まで）浮かび上がらせるのが秀逸。さらにいえば、本書の終盤に（一応伏せ字）挿入されている唯一の田村の作品『それからの孤島』に対して、川合による批評文の方が不在となっていることで、ある種の“虚実の反転”（ここまで）を生じているのもユニークです。

　本書はいわゆるメタミステリよろしく“ミステリをテーマとした作品”ではあるものの、物語の内容そのものは（一部を除いて）ミステリとして成立しているとはいえないのが異色作たる所以です。しかしながら、最後の最後にさらりと示唆されている作者の狙いは、十分にミステリ的といえるものではないでしょうか。そしてそれを一種の“真相”としてとらえるならば、本書は“メタ視点でのミステリ”――あるいは“メタ視点でのみ成立するミステリ”（*5）――ということもできるように思います。

　いずれにしても、何とも奇妙な作品であることは確かで、前述のように普通のミステリのファンにはなかなかおすすめできない作品ではありますが、飛鳥部作品の熱心なファンはもちろんのこと、そうでなくともミステリの評論に興味のある読者にとっては（*6）、一読の価値はあるのではないでしょうか。