ミステリ＆SF感想vol.180

［感想］
　前作『双頭の悪魔』から実に十五年ぶりとなる、“学生アリス”シリーズの第四長編です。発表された時期と作中の年代がほぼ同期していた前三作よりも、（いわゆる“バブル期”の）時代を感じさせる記述が随所に盛り込まれているのが目を引くところで、当時同じように学生だった身としてはとりわけ、何とも感慨深いものがあります。

　さて、前作では大学に戻ってこないマリアを英都大学推理小説研究会の面々が連れ戻そうとするところから物語が始まっていましたが、今回は江神部長の出奔が発端。もしや次作ではアリスが……という余計な心配はさておいて、行く先が怪しげな新興宗教の聖地というのが不穏なものを感じさせるところ。しかも、マリア視点のパートの存在によって“そちら側”の事情が読者には伝わっていた前作と異なり、江神部長の様子がなかなか見えてこないためにやきもきさせられます。

　〈人類協会〉の会員が住民の大半を占める神倉の〈街〉からして、宇宙人との交流を謳う教義のせいもあってどこか現実離れした雰囲気を漂わせています（*1）が、その中にあって〈城〉と呼ばれる総本部は厳重な警備によって外界から切り離され、独自のルールに支配されていることをうかがわせる“異世界”。それが事件の発生によってそのまま、石持浅海の諸作品（*2）などにも通じる人為的なクローズドサークルに転じるあたりは、自然現象によってクローズドサークルが形成された前三作とは一線を画しており、十五年の歳月を経てより“現代的”な風格が導入されているといえるのかもしれません。

　その事件は、かつて宇宙人が現れたという“聖洞”の“見守り番”が殺害された上に監視カメラのビデオテープが持ち去られるというもので、いかにもなダイイング・メッセージも相まって、あたかも“再臨”した宇宙人が殺人を犯したかのような不可解な様相を呈しています。さらに続いて起きる事件が、十一年前に神倉で起きた未解決の密室殺人との奇妙な関連をみせるなど、事件が複合して強力な謎を形成しているのが魅力です。

　隙をついて〈城〉からの“大脱走”が試みられたり、あるいは逆に〈城〉の内部で思わぬ“闖入者”が発見されたりと、一見すると事件とは関係の薄そうな紆余曲折を経て、終盤になるとついに「読者への挑戦」が挿入され、江神部長による謎解きが幕を開けます。真相の一部がやや見えやすくなっているという意味では、必ずしも難易度が高いとはいえないかもしれませんが、それを論理的に示す手順――特に決め手となる事実を提示する手際が周到で、非常に手堅いという印象を与えます。

　宗教団体の内部が舞台ということで注目される動機も印象的なものですし、その延長線上にある、“あるトリック”が使われた理由などは実に秀逸。そして、事件が解決された後に残る謎についても納得のできる真相が用意されているのが見事なところで、十分に満足のいく結末となっています。前半はやや冗長に感じられる部分もあるものの、読み終えてみると決してそうではない、第8回本格ミステリ大賞の受賞も妥当と思える（*3）傑作です。

［感想］
　台湾の作家・寵物先生（ミスターペッツ）による、第1回島田荘司推理小説賞（*1）受賞作。近未来の台湾を舞台とし、仮想空間内での殺人を扱ったSFミステリであると同時に、中心となる殺人事件を取り巻くように様々な謎を配し、「序章　臍帯」にも示唆されている親と子の繋がりというテーマを見事に浮かび上がらせていく傑作です。

　まず目を引くのはやはり、「ヴァーチャストリート」と名づけられた仮想空間で、“現在”（2008年）の台北市・西門町（*2）をそのまま再現したものでありながら、作中の年代が近未来（2020年）とされて“未来からみた過去”となっているだけでなく、現実の西門町が大地震で崩壊した後に復興も断念されたという設定により、作中に込められている“在りし日の西門町”に対する郷愁の一端が、西門町になじみの薄い日本人読者にも伝わりやすくなっているように思います。

　その「ヴァーチャストリート」を開発中のスタッフである顔露華をヒロインとして進んでいく物語は、それぞれ「第一部　フーダニット」・「第二部　ハウダニット」・「第三部　ホワイダニット」と題された三部に分かれており、殺人事件の容疑者・犯行手段・動機に順次焦点が当てられる構成が面白いところ。事件の謎がいわば多角的に解き明かされていく過程そのものにも興味深いものがありますが、それを通じて仮想空間という現場の特異性が改めて印象づけられるようになっているのも巧妙です。

　さらに、前述のように中心となる殺人事件を取り巻く謎が用意され、それらが一体となって強力に物語を引っ張っていくのが非常に見事です。実のところ、仕掛けのある程度の部分までは（作中で明かされるよりも前に）見抜くことも不可能ではないのですが、それはおそらく作者にとっても想定の範囲内。むしろ、仕掛けのある程度の部分が早めに明らかになることで、最後の最後まで伏せられていた意外な真相と、それによって描き出される胸を打つ構図が際立っているといえるのではないでしょうか。

　そして物語の幕を引く、ミステリとしての仕掛けをも巧みに取り込んで美しくまとまった結末が圧巻。巻末の島田荘司氏の選評（*3）にもあるように「二十一世紀本格」の概念（→島田荘司　編『21世紀本格』を参照）に合致しているだけでなく、“謎”と“物語”がしっかりと結びついて感動を生み出すことに成功している、受賞も納得の傑作です。

［感想］
　道尾秀介の第5長編となる本書は、これ以前の作品――とりわけ代表作ともいえる『向日葵の咲かない夏』や『シャドウ』などとは打って変わって、一見するとかなり明るい雰囲気の作品となっているのが目を引きます。全編が私立探偵の“俺”こと三梨幸一郎の一人称で綴られ、軽妙な会話と細かい章立てでテンポよく進んでいく物語は、“軽ハードボイルド”といった趣です。

　しかし決して“軽い”だけの物語でないことは、色々な意味で“特殊な耳”の持ち主である主人公・三梨の造形や、かつてのパートナー・秋絵を自殺で失ったというその辛い過去などからも明らか……なのですが、そのあたりは序盤から折に触れて匂わされながらも、ハードボイルド調の語りの中で詳細までは明言されることなくぼかされており（*1）、それ自体が読者にとっての謎の一つとなって物語を引っ張る機能を担っています。

　本書ではさらに、新たに三梨のパートナーとなる冬絵が抱える秘密などがそこに重ねられることで、いわば“和声”の形で主題をしっかりと支えることになっているのが面白いところ。その分、産業スパイ疑惑から殺人へと至る事件の扱いがやや軽くなっているのはご愛嬌としても、その流れで浮かび上がってくる“ある真相”はなかなか意外ですし、それがまた“片眼の猿”の寓話に象徴される主題につながっていくところなどは巧妙です。

　ただし、主題と手法との関係という点では必ずしも成功しているとはいえない――より正確にいえば、手法がちぐはぐに感じられるところが大で、主題を際立たせるための演出としても今ひとつ効果的でないように思えてしまうのが残念なところです。少々ネタバレ気味になりますが、（以下、一部伏せ字）伏線とミスディレクションとのバランスに難があるなどの理由で、うまく読者を“騙す”にまでは至っていない――いたずらに真相を伏せてあるだけのようにも思える――部分が多々あり、サプライズ／カタルシスが弱くなっているのは否めません（ここまで）（*2）。

　もちろん、佐々木敦氏の解説でも紹介されているように“自分が描きたいのは“人間”であって、ミステリという形式はそのために選び取られているに過ぎない”というのが作者の意図するところであるとすれば、ミステリ的な仕掛けの部分を取り沙汰しても仕方ないともいえるわけですが、そうであるにしても本書において“ミステリという形式”があまり功を奏しているとはいいがたいのが正直なところです。

　というわけで、個人的には少々釈然としないところもあるのですが、あまりミステリ的な要素にとらわれることなく、〈ローズ・フラット〉の住人たちを含めて魅力的なキャラクターが織りなす物語を素直に楽しみつつ、その中で描き出されていく主題に思いをはせるのが吉かと思われます。

［感想］
　『［映］アムリタ』で第16回電撃小説大賞〈メディアワークス文庫賞〉を受賞してデビューした作者の第2作。このメディアワークス文庫は、同じアスキー・メディアワークスのライトノベルのレーベルである電撃文庫に対して、ライトノベルと一般文芸の中間的な位置づけとされている（*1）ようで、帯に“『革新的』ミステリ”というキャッチコピーが付された本書も、ライトノベル風ミステリといった感じの作品となっています。

　あくまでも個人的なイメージとして、ライトノベルのライトノベルたる所以は、視野の絞り込みと密度の低さ、ひいては周辺にあるはずの“現実”の希薄な存在感（*2）――といったあたりにあるのではないかと考えているのですが、それは本書もまた同様。そして、そのようなライトノベル風のスタイルによるどこか浮世離れした雰囲気は、ミステリとはいえ殺伐とした事件が起こるわけでもなく、主人公らが比較的淡々と遺言の謎に挑むストーリーに合致している感があります。

　登場人物たちの中でひときわ目を引くのはやはり“お面の少女”ですが、常にお面を被ったまま、年齢に似合わぬ古風な口調でしゃべるかと思えば、現代の少女らしい（？）言動――“AneCan”のあたりなどは思わず苦笑――もみせるその愉快なキャラクターもまた、ライトノベル的世界であるがゆえにそのまま存在し続けることができる（*3）ように思われます。いずれにしても、熱意が空回り気味のお手伝いさんなど他のキャラクターとも相まって、オフビートで緩やかな物語が展開されていくのは魅力です。

　さて、物語の本題となるのは奇妙な遺言の謎――より正確にいえば、森博嗣『封印再度』などを思わせる遺言と物品のセットからなる謎で、シンプルにすぎて物語を引っ張るにはいささか訴求力に欠けるところがなくもないのですが、終盤ついに示されるその解釈には意表を突かれる部分もあり、まずまず面白いものになっていると思います。そして最後に用意されているのは、ある意味で人を食った結末。似たような趣向の前例もありますし、人によっては好みの分かれるところかとも思いますが、個人的には十分に“アリ”。

　実のところ、物語そのものと同様に作者の狙いも今ひとつとらえどころがないという印象ではあるのですが、類似の趣向の前例と比べてみると、必ずしもサプライズを意図したものではなく、どちらかといえば少々ひねくれた企みの産物であるように思われます――というのは考えすぎなのかもしれませんが、なかなか楽しめる作品ではありました。