ミステリ＆SF感想vol.187

［感想］
　飛鳥部勝則の第六長編である本書は、デビュー作『殉教カテリナ車輪』以来となる画家を主役とした作品ですが、そちらのように図像解釈学が前面に出されてこそいないものの、「あとがき」にも記されているように（*1）主役の人物像や“失われた青春もの”という一面など『殉教カテリナ車輪』に通じるところがあり、多分に“原点への回帰”といった意味合いも込められているのかもしれません。

　全編を通じて焦点が当てられているのは、主人公・久我和村の画家としての生き様。創作の壁に突き当たり、挫折を経て、もはや諦念に包まれたかのように淡々とした姿も印象に残りますが、学生時代からの友人の死をきっかけに浮かび上がってくる、暗くも輝かしい“失われた青春”の欠片たちは、我が身に突き刺さってくる感があります（*2）。そしてその中に織り交ぜられた芸術的／観念的な要素も非常に興味深いもので、さすがは飛鳥部勝則といったところです。

　その一方で、帯には“首のない怪物、密室殺人、移動する死体。”とそれらしい言葉が並べてある（そしてそれは嘘ではない）ものの、警察にはあっさり自殺と判断されるところからしても、ミステリとしてはかなり地味に映ってしまうのは否めないところで、一見すると“ミステリ”部分と“画家”部分とが乖離し、“ミステリ”部分が“画家”部分に完全に負けているようにも思えます。が、しかし、「あとがき」に“謎が《徐々に解かれていく経路の面白さ》”を狙ったと書かれているのを踏まえてみると、むしろ両者はしっかりと奥深いところで融合しているように思われます。

　実のところ本書では、謎解きの試みはかなり早い段階から何度も繰り返されているのですが、それがしばしば――典型的には題名にもなっている“ヴェロニカの鍵”、あるいは“ゴッホが殺人を”といったような――芸術的な要素と結びついた風変わりな形をとっているのが大きな見どころ（*3）。と同時に、“謎の解き方”の裏返しである“謎の作り方”もまた“ミステリ”部分単独ではなく“画家”部分と分かちがたく結びついており、飛鳥部勝則にしか書き得ない独特の“画家ミステリ”といえるでしょう。

　（最終的な解決までくるとさすがに）驚きは少ないものの、ある意味で印象に残るフーダニット、そして最後に残されたインパクトのあるホワイダニットといったあたりも好みですが、“失われた青春”の完全な終焉であるとともにそこからの解放でもある、もの悲しさの中にも一抹の明るさが漂う結末の味わいがまた何ともいえません。『堕天使拷問刑』などの“派手な”作品とは違った、しかしこれも実に飛鳥部勝則らしい作品です。

［感想］
　単行本が刊行された時期の問題で各種年間ベストからは漏れている本書ですが、本来であれば上位を争うのが当然だったはずの、実にユニークな誘拐ミステリの傑作。定番ともいえる幼児誘拐を題材としながらも、惜しげもなく次から次へと加えられていく連城三紀彦らしいトリッキーなひねりに、読者は翻弄されるよりほかありません。

　物語序盤から、オーソドックスな誘拐事件とは一味違う雰囲気が顕著で、誘拐犯が“お父さん”と名乗ったりなかなか身代金を要求しなかったりする一方で、離婚した被害者の両親、とりわけ母親が何か被害者に関する公にできない事情を抱えていることが匂わされ、誘拐ミステリとしては珍しく当初から謎が存在する――“これから何が起こるか”だけでなく、“過去に何が起こったか”にも読者の興味が向けられる形になっているのが面白いところです。

　その秘密を思わせぶりに引っ張りつつも、誘拐ミステリらしく身代金受け渡しが大きな見せ場となっているのはもちろん――どころか、犯人の要求が二転三転した挙げ句に落ち着くそれは、白昼堂々、渋谷のスクランブル交差点の真ん中というあまりにど派手な状況。犯行はおよそ不可能としか思えない中、早い段階から見え隠れしていた“蜂”と“蜜”というモチーフを一気に前面に押し出し、困惑を誘う奇妙な形で実行に移される身代金受け渡しは、強烈すぎるほどのインパクトをもたらしています。

　……というところまでで、実はまだ物語の半ば。後半（ハルキ文庫版で下巻）に入ると、直前の派手なイベントから一転して少々地味にも映る展開が始まりますが、前半とはやや趣の違うサスペンスは十分に読者を引き込む力を備えていますし、そこで――“蜜”と“蜂”を添えて――描かれていく“造花”の妖しい魅力は何ともいえません。そして、最後から二番目の章「罪な造花」でついに明らかにされる、アクロバティックな真相が圧倒的。と同時に、作者ならではの巧みな“仕込み”に思わずうならされます。

　“本編”が決着した後の、形の上では最終章となる「最後で最大の事件」は、いわば“ボーナストラック”的な後日談。“本編”がこの上なくきれいに幕を閉じているだけに、蛇足めいた印象もないではないのですが、しかし“本編”と同様に事件を通じて白日の下にさらされる家族の真実は印象的ですし、これまた何とも人を食った真相が秀逸。“ここ”で“このネタ”を持ってくる大胆さにも脱帽ですが、それとともに浮かび上がってくる構図（*1）が実に見事です。誘拐ミステリ史に残るべき、必読の傑作であることは間違いないでしょう。

　なお、ハルキ文庫下巻の岡田惠和氏による解説は、若干ネタバレ気味（*2）なのでご注意ください。

［感想］
　雑誌「幻影城」に連載された竹本健治の衝撃的なデビュー作（*1）にして、いわゆる“三大奇書”――小栗虫太郎『黒死館殺人事件』・夢野久作『ドグラ・マグラ』・中井英夫『虚無への供物』（*2）と合わせて“四大奇書”とも称される、ミステリ史において異様な輝きを放つ傑作です。

　まず目を引くのが、大学生たちを中心にほとんどが探偵小説マニアの若者ばかりという登場人物で、全編を通じて交わされる“濃い”やり取り、そして探偵小説に淫したような雰囲気は、後の“新本格ミステリ”初期を代表する作品（*3）の先駆けともいえるでしょう。また、その登場人物たちの“人形”にちなんだネーミング（*4）は、本書のテーマの一つと思われる（一応伏せ字）“操られ”（ここまで）を暗示するだけでなく、“人間を描く”ことへのアンチテーゼ的な意図もうかがえるように思います。

　いずれにしても、数多い登場人物全員が際立った個性をもって描かれているわけではない上に、［紹介］でもお分かりのように作中で書かれる実名小説『いかにして密室はつくられたか』がかかわってくる物語は、作中に盛り込まれた膨大な薀蓄も相まってかなり複雑で、決して読みやすいとはいえないところがあるのは確かです。しかし本書の魅力は、読み進めていくうちに立ち上ってくる眩惑感・酩酊感にあると思われるので、少なくとも初読時には細かい記述を丹念に拾うよりも、大筋をつかみながらどんどん先へ進んでいくことをおすすめします。

　ミステリとしての大きなネタについては、予備知識なしで読む方が楽しめると思いますのでここでは触れません（*5）が、どこか幻想味を帯びた事件の謎に対して、様々な分野の知識を総動員して時に珍妙ともいえる――しかし本書にあってはさほど違和感のない――推理（*6）が繰り広げられる、一般的なミステリとは一味違った風変わりな推理合戦が大きな見どころであることは間違いないでしょう。そして、無数の推理が構築されては破棄された行き着く先は、これまた一般的なミステリとは一線を画した……。

　……というわけで本書は、読者によって様々な読み方を許容する作品であり、読むほどに色々と考えさせられるとともに、読み返すたびに新たな発見がありそうな、実に懐の深い一冊といえるでしょう。読了した際にわき上がってくる大きな達成感（苦笑）まで含めて、まさに“奇書”と呼ばれるにふさわしい特異な傑作です。

　なお、去る2011年4月29日に本書を課題本として「エアミステリ研究会」の読書会が行われました。当日の様子は「エアミス研読書会第７回（竹本健治『匣の中の失楽』）」にまとめてありますので、興味がおありの方はご覧くださいませ。

［感想］
　本書は、二階堂黎人との合作で『ルームシェア』を発表した（*1）後、『マーダーゲーム』（いずれも講談社ノベルス）でソロデビューを果たした作者・千澤のり子の（単独名義での）第二作で、自身の演奏経験（*2）を生かして中学校の吹奏楽部の活動を生き生きと――とりわけ上達の喜びと伸び悩みの焦りを通して門外漢にもわかりやすく――描き出しつつ、そこに事件を絡めることで胸を打つ切ない構図を浮かび上がらせた、青春ミステリの傑作です。

　まず目を引くのが、主人公・泉正博の演奏に対するストイックな姿勢で、冒頭の強烈なエピソードを一種の“バネ”として、ひたすら楽器の練習に打ち込むようになっていく姿が印象的。もちろん、青春小説らしい恋愛模様も盛り込まれている――どころか実はモテモテ（←死語？）だったりするのですが、帯に“草食男子ミステリー”とあるように恋愛よりもホルンを優先するような泉には、かつて“不本意ながら絶食男子”だった私としてはもどかしさとともに羨望と嫉妬を禁じ得ず、多大な心理的ダメージが……まあ、それはさておき（苦笑）。

　同じ吹奏楽部のメンバーが、しかも恋愛に“うつつを抜かした”ことへのペナルティであるかのように、不気味な噂通りに相次いで命を落とすことで、部員たちの心は様々に揺れ動いていきますが、そのあたりの様子が丁寧に描かれているのも好印象。そしてまた、（「目次」からも明らかなことですが）物語が“三月二十五日”――定期演奏会の日に向けて突き進んでいくように構成されているのが巧妙で、それによって生じるタイムリミットサスペンス的な雰囲気が物語を引っ張っている感があります。

　ミステリとしては、真相の“ある部分”は比較的たやすく見抜くことができるようでありながら、その全貌は容易には見通すことができない、といった感じの技巧を凝らしたネタが秀逸。トリックには既視感のある部分もありますが、全体を眺めてみるとそのユニークな扱い方が光っています。そして何より、真相の全貌が明かされると同時に“あるもの”が姿を現す結末には、心を動かさずにはいられません。ミステリ部分とテーマとがしっかりと結びついた、非常によくできた作品といえるでしょう。

　なお、作者のtwitterでは本書を読み終えた読者向けにあるクイズ（←これ自体には本書のネタバレはないのでご安心を）が出題されていますので、答がわかった方はぜひご回答を（*3）。