ミステリ＆SF感想vol.148

　『焦茶色のパステル』で江戸川乱歩賞を受賞して以来、数多くの優れた作品を発表してきた名コンビ“岡嶋二人”が、最後に残した長編です。もっとも、コンビの片方である井上夢人（井上泉）が岡嶋二人時代を振り返ったエッセイ『おかしな二人』によれば、実質的には井上が単独で執筆した作品のようで、その雰囲気は井上夢人名義のデビュー作『ダレカガナカニイル…』に通じるところがあります。

　さて本書は、1980年代末という早い時期にヴァーチャル・リアリティ――しかも現実と区別がつかないほど高度に再現されたもの――を扱った先進的な作品となっています。いわゆる“サイバースペース”という形であればV.ヴィンジ『マイクロチップの魔術師』などのような前例がありますが、ここまでの再現度を誇る“もう一つの現実”を扱った作品は、少なくともこの時期にはSFでも例がないように思います。しかも、岡嶋二人らしい丁寧なディテールの積み重ねによって（現在でも実現されていないにもかかわらず）それなりに“ありそう”な描写になっているところがさすがです。

↓以下の文章には、本書の結末をある程度暗示する記述が含まれています。私見では、事前に明かしても本書の面白味を損なうようなものではありませんが、本書を未読の方はご注意下さい。

　このヴァーチャル・リアリティによって構成されるゲームの世界はもちろん“虚構”に他ならないわけですが、それが十分に“もう一つの現実”たり得るほど高度であるために、次第に作中の“現実”と交錯し始めるという展開は誰しも予測できるところでしょう。その意味で本書には、結末に至るまでさほどの驚きはないのですが、それでも中心となるネタには非常に興味深いものがあります。というのは、SFやファンタジーでおなじみのアイデアと、特にミステリで効果的に用いられる手法とが、見事な形で融合しているからです。

　登場人物が何らかの手段によって（作中の）“現実”と“非現実”（≒異世界）を往復するという物語は、SFやファンタジーでは定番の一つといっていいでしょう。一方、作中の“現実”とそれに酷似した（作中の）“虚構”とを並置することで、読者にテキストレベルを混同させる叙述トリック的な構成は、ミステリでしばしば見受けられます。本書ではこれらが組み合わされ、序盤で描かれた“現実”と“もう一つの現実”の間の往復から、“現実”と“もう一つの現実”が交錯する物語へと移行していくのです。さらには、“クライン2”というSF的なガジェットを介して、本来はテキストの読者のみが認識し得る（*1）叙述トリックと類似の効果を、テキスト内部に――テキストの登場人物に対して発生させている（*2）ともいえるでしょう。

*1：　叙述トリックはテキストに仕掛けられるトリックであり、そのテキストの中に登場する人物は原則として叙述トリックを認識することができません。詳しくは「叙述トリックとは」（「叙述トリック概論」）をご参照下さい。
*2：　例えば、作中の“現実”と作中作とが交錯する叙述トリックを、作中の登場人物が“体験”したようなものでしょうか。

↑ここまで

　思わぬチャンスを与えられた主人公の興奮が、小さな綻びの積み重ねを通じて不安へと変じていくあたり、心理描写はさすがに熟練のもので、本格ミステリ的な謎解きこそないもののサスペンス／スリラーとしては一級品。とりわけ結末は、さりげなく書かれているがゆえに読み終えてからじわじわと主人公の心境がこちらに伝わり、あたかも危険な感染力を有しているようにさえ感じられます。“岡嶋二人”の作品としては明らかに異色ですが、必読の傑作であることは間違いないでしょう。

　“棺をあけたら何がある？”（7頁）という書き出しが魅力的な〈ツイスト博士シリーズ〉の第4弾で、これまで邦訳された中では最高傑作といっていいのではないでしょうか。少なくとも、作者が敬愛するJ.D.カー（C.ディクスン）の域に最も近づいた作品という印象を受けます。

　扱われているのはいつもの密室殺人ではありませんが、『赤後家の殺人』に通じる“人を殺す部屋”と、『読者よ欺かるるなかれ』さながらの恐ろしく的中する予言という、これまたカー好みのオカルト色の強い謎がメインになっています。そして前者については、部屋の絨毯が濡れているという（単独でみれば）何の変哲もない出来事が、度重なる死の不気味な装飾となっているのが面白いところです。

　また、ロマンスの要素が多めなのもカーを思わせるところで、何組かのカップルが織りなす人間模様が物語に興味を添えています。とりわけ目を引くのが、人目を忍んでお互いを“白椿”・“青い葦”と呼び合うカップルで、時に地の文でまで名前ではなく“青い葦は”などと書かれているのは笑いどころかもしれませんが、このロマンスがミステリとしてのプロットにうまく組み込まれているのは秀逸。

　終盤になるとさらなる怪現象が発生し、事態は混迷を極めますが、それらの謎がきれいに解き明かされる解決場面はお見事。特に、濡れていた絨毯の謎の解決が非常によくできていて、すっきりと腑に落ちるカタルシスと思わず唖然とさせられる“バカミス感”の両方が味わえるものになっています。この“バカミス感”を担っているのは殊能将之氏も注目する“●●を●●する”トリック（2007年6月18日の日記を参照）で、E.D.ホックの短編にかなりよく似た前例があるものの扱い方はだいぶ違っており、その強引さが（犯人の呆れるほどの悠長さと相まって）強烈な“バカミス感”につながっているところがよくできています。

　事件が鮮やかに解決された後に待ち受ける、結末の趣向もお見事。全体的に細かいところにまで気を配り、無理筋にもきっちりとフォローを入れてマイナスをプラスへと反転させた、作者の巧みな手腕が目を引く傑作です。

　解説の中島河太郎氏による“追走曲｛カノン｝形式”（作中でもなぞらえられていますが）という表現がぴったりの本書は、結婚式を目前に控えた幹夫と夕輝子という恋人たちに焦点を当てながら、随所で半年前の未解決事件の状況を描いていき、やがて起きる新たな事件をそこに重ね合わせていくという構成になっています。

　特筆すべきは過去の事件の描き方で、大半は主人公である幹夫の回想という形になっているのですが、その回想ははっきりと別のパートになっているわけではなく、現在の出来事をきっかけとして切れ目なくスムーズに移行することで、現在と過去とが自然に重なり合うように工夫が凝らされています。冷静にみれば、主人公がこれほど頻繁に回想してばかりいるのはどうかと思わないでもないのですが、回想に至るきっかけがそれぞれよく考えられていることもあって、ほとんど違和感はありません。

　そして、重ね合わされた二つの事件が解き明かされる終盤は、まさに圧巻です。事件の真相は少しずつ丁寧に明らかにされていくのですが、張りめぐらされた多数の伏線が次から次へと示されていき、伏線の塊というべき本書の正体が姿を現します。予想もしなかったほど細かいところにさりげなく伏線を紛れ込ませる技は、さすが熟練の作者ならではというべきでしょうか。

　正直なところ、トリックそのものはさほどでもありませんし、容疑者がさほど多くないこともあってミスディレクションもうまくいっているとはいえず、真犯人がややわかりやすくなっているのは否めません。しかし、ユニークな試みを体現した特異な構成と、全編に散りばめられた伏線の妙は、一読の価値があるといえるのではないでしょうか。

　上の［紹介］ではつい調子に乗ってクローズドサークルものっぽくあらすじを書いてしまいましたが、殺人事件こそ起こるものの、本書はまったくそういう話ではありません。『ストップ・プレス』や『アプルビイズ・エンド』でみられたドタバタ劇をさらに推し進めた、ミステリとも冒険小説ともつかないオフビートな怪作です。

　どのような状況でも調子を変えることのないしゃれた会話がかもし出す“ゆるい”雰囲気と、次から次へと繰り出される冗談としか思えないめまぐるしい展開とが相まって、何ともいえない独特のユーモラスな物語世界が構築されています。特に97頁の最後のあたりはもう漫画かと。他にも苦笑させられるしかないイベントが満載で、実に楽しく読み進めることができます。

　その分、殺人事件の方はやや軽めというか変化球というか。そもそも、アプルビイ警部が当てのない漂流生活を送る発端からしてシリーズ探偵とは思えない異色の扱いで、オーソドックスなミステリを期待する方が間違っているというべきかもしれません。もっとも、本格ミステリというよりスリラー的ではあるものの、あらすじや前評判などから想像していたよりはしっかりしているという印象もあり、どうとらえていいのか悩ましいところです。

　少なくとも結果としては、本書はいわゆる探偵小説の定型から逸脱した作品といえそうですが、例えばA.バークリーなどとはだいぶ違った印象を受けます。狂言回しとしての名探偵（ロジャー・シェリンガム）を創造した、いわば探偵だけがおかしい（失礼）バークリーに対して、イネスの場合は状況全体がおかしなことになっており、そこに放り込まれた名探偵が自然におかしな行動をとっているわけで、単にドタバタがやりたかっただけのようにも思えてきます。

　というわけで、考えれば考えるほどとらえどころがなくなってくる感があるのですが、いずれにしても非常に愉快で面白い作品であることは確かなので、あまり深く考えずに楽しむべきかもしれません。

　トリックの使い方がやや変化球気味になっているところも面白く感じられますが、最後まで読み終えて最も強く印象に残るのはやはり、自らの眼を傷つけた天才画家・冷泉朋明の造形です。この架空の人物とピカソを重ね合わせ、事件を介して芸術家の心理を描き出すという手法が成功した快作です。

　話の流れはある程度予想できるものですし、トリックにもさほど切れのない、やや面白味に欠ける1篇……と思っていたのですが、最後の一文の意味をよく考えてみると……。

　ダイイングメッセージが中心となった作品。解決には専門知識が必要となりますが、それは致し方ないところかと思われます。それよりも、真相が明かされた後に残る後味の悪さが気になります。

　読者を引き込む奇妙な発端から、不可解な事件の展開、そして強く印象に残る真相と、全体的になかなかよくできています。ただ、謎の中心部分がそもそも成立しないようにも思えてしまうのですが、実際のところはどうなのでしょうか。

　トリックメーカーとして知られる作者の本領発揮というべきか。想像を絶する“現象”にバカトリックの雰囲気が漂いますが、非常によく練り込まれたものだと思います。

　二つのパートでそれぞれ謎めいた出来事が描かれ、それが次第に結びついていく形になっており、少しずつ見えてくる真相が心に染み入ってきます。が、その背景となる設定があまりに特殊――悪くいえば“ドラマ”のために都合よく組み立てられたものに感じられ、素直に受け取れない部分があるのが残念。

*：　とはいえ、主人公が贋作作りに手を染めている『ギャラリーフェイク』とは、明らかに一線を画しているところがありますが……。