ミステリ＆SF感想vol.163

［紹介と感想］
　『長い家の殺人』・『白い家の殺人』・『動く家の殺人』という初期三作のシリーズ探偵・信濃譲二が、再び探偵役として登場する連作短編集です。全篇が「問題編」と「解答編」とに分けられ（*）、なおかつ「解答編」はまとめて袋とじにされているという挑戦的な構成ですが、フェアプレイを強く意識した内容のせいもあってか、難易度はそれほど高くはないように思います。注目すべきは、各篇に付された“読者への挑戦”のバラエティ――“犯人当て”が一篇しかない――で、ポイントの“はずし具合”が後の実験的な作品に通じるようにも思われます。

「ドア⇔ドア」

　正月を下宿で過ごしていた大学生・山科大輔の部屋を訪れたのは、一年ぶりに下宿に戻ってきた自称山師・恩田道夫だった。長々と酒盛りに付き合わされた山科は、酔ったはずみで恩田を殺害してしまう。われに返った山科は、血痕のついた自室のドアを恩田の部屋のドアと入れ替え、死体もそちらへ運んで隠蔽を図るが……。
「問：山科大輔の不手際はどこにありましたか？」

　一貫して犯人の視点で描かれ、その犯行を露見させる不手際が何なのかに重点を置いた、オーソドックスな倒叙ミステリとなっています。ネタはかなりシンプルですが、手がかりをさりげなく示す手際が見事です。

「幽霊病棟」

　女を殺してしまった関誠は、深夜、幽霊の出るという噂のある廃病院に死体を捨ててきた。だが、その際に財布を落としてしまった関は、翌日の夜再び廃病院を訪れ、幽霊見物に来た大学生らの目を盗んで侵入し、死体を捨てた場所までたどり着く。しかしそこには財布はおろか、捨てたはずの死体さえも見当たらないのだ……。
「問：なぜ死体が移動したのですか？」

　大きなヒントが示されているので難易度は低めだと思いますが、謎の作り方のうまさが光ります。

「烏勧請」

　あちらこちらからゴミを集めて自宅の敷地に溜め込んでいた下田フサ子が、そのゴミの山の中で変死体となって発見された。夫の美智男はちょうど九州に出張中で、美智男の愛人である小野寺佳枝が最有力容疑者として浮上するが、事件に関わることになった信濃譲二はなぜか、小野寺佳枝は犯人ではあり得ないと言う……。
「問：最有力容疑者が潔白である理由を述べなさい。」

　解き明かされる真相もよくできているのですが、それ以上に設問が見事。“読者への挑戦”としては非常にユニークなものだと思います。

「有罪としての不在」

　大学の男子学生寮で事件は起きた。学生の一人・深山光一郎が、自室にいたところを金属バットで撲殺されたのだ。事実上、外部からの出入りが不可能だったことから、内部の人間による犯行だと考えられたが、春休みで少なかった在寮生たちにはそれぞれにアリバイがあるようで、なかなか犯人が特定できない……。
「問：ズバリ、犯人を当てて下さい。」

　一見するとオーソドックスな犯人当てでありながら、実に周到な罠が仕掛けられた作品です。かなり注意深く考えない限り足元をすくわれてしまうのは不可避で、解答編で愕然とさせられることになるでしょう。

「水難の夜」

　悪徳商法で知られる会社の女社長・国枝有紀が、マンションの一室で惨殺された。その死体を発見したのは、宅配ピザのアルバイト・篠崎覚。被害者からの注文を受けて、土砂降りになった雨の中現場を訪れた篠崎は、血まみれの部屋の中で倒れている男女を発見し、すぐさま一一〇番に通報したのだが……。
「問：何を指しての「水難」ですか？」

　冒頭で犯人の名前が明かされた上に、問題編の最後に用意されているのは予想だにしない展開。そして設問もまた、通常の“読者への挑戦”ではあり得ないものになっているという、ポイントをはずしまくった異色の作品です。

「W=mgh」

　墓地の中で逆立ちした状態で発見された女性の死体。死亡推定時刻は発見前日の夕方だったが、現場近くに住む高瀬千春はその数時間後の真夜中に、すでに死んでいたはずの被害者と思しき女性が奇妙なポーズで道路を疾走するのを目撃していたのだ。やがて浮かんだ容疑者には、不完全ながらもアリバイが……。
「問：なぜ死者が疾走するのですか？」

　島田荘司「疾走する死者」（『御手洗潔の挨拶』収録）を意識したのかどうかは定かではありませんが、いずれにしても奇怪な謎を中心に据えた作品です。とはいえ、比較的オーソドックスなハウダニットであるために、本書の中にあってはややインパクトに欠けるのが残念。

「阿闍利天空死譚」

　〈真神の使徒降臨教会〉のシンボルとされていたのは、様々な神々の顔を刻んだ巨大なコーラ瓶のような降臨塔だった。儀式の際には、誰も登り降りすることが不可能なはずのその頂上に、“神の使徒”が降臨するのだ。だがある日、巨大な塔の中ほどにミイラのような男の死体が磔にされているのが発見されて……。
「問：即身仏はどこからどのように出現したのですか？」

　これも「W=mgh」と同様のハウダニットですが、真相の凄絶さが強く印象に残ります。読み返してみると、冒頭の部分が実によくできていることに気づかされます。

［紹介］
　西暦二四八年。突如出現した不気味な“物の怪”に襲われた女王・卑弥呼を救ったのは、二千三百年後の未来からやってきた“使いの王”だった――二十六世紀、謎の増殖型戦闘機械〈ET〉の襲来によって地球は完全に壊滅し、残された人類は海王星を拠点としてようやく反撃に転じていた。そして、時間遡行を行って人類を完全に殲滅しようとする〈ET〉の狙いを防ぐべく、人類に代わって無数の人工知性体〈メッセンジャー〉たちが過去へ送り込まれた――長く絶望的な戦いを経て卑弥呼の前に現れた“使いの王”こと〈メッセンジャー〉のオーヴィルは、人類の最終防衛線となるべき三世紀の邪馬台国で、〈ET〉との最後の戦いを繰り広げる……。

［紹介と感想］
　綾鹿市の大物実業家・日暮百人｛ひぐらし・もんど｝は、鳥搗｛とりつく｝島で引退生活を送るにあたり、奇妙な私設美術館を建てさせた。依頼を受けた建築家・藍田彪｛あいだ・あきら｝が密かに〈逆転美術館〉と名付けたそこには、気鋭の現代芸術家たち六組がそれぞれ創作活動に勤しむための六つのアトリエが配され、その作品を鑑賞できるのは日暮と友人の美術評論家・樒木侃｛しきみぎ・かん｝だけだった。だが、常人には理解しがたい芸術家たちの“狂気”の影響か、美術館では次々と奇怪な事件が……。

「黒くぬれ！　あるいは、ピクチャーズ・アバウト・ファッキング」

　画家の須手部有美は、“黒のアトリエ”にて新作〈ファッキン・ピクチャーズ*赤*黄*黒〉の仕上げに取りかかっていた。一方、鳥搗島の海岸には、眼球や耳、指や男性器が失われるなど激しく損壊された変死体が打ち上げられ、谷村警部補と南巡査部長が捜査を開始するが……。

　いきなり理解しがたい世界が展開されることもあって、事件そのものはさほどでもないにもかかわらず、どこへ着地するのかがなかなか見えなくなっているところがよくできています。

「青い影　ないしは、ノーサイドインサイド」

　舞台作家にして俳優の出口日多尊は、“青のアトリエ”で書き上げた新作〈ノーサイドインサイド〉の舞台稽古を行っていた。だがその最中、体を支えるロープが切れて天井から落下した出口は、真下にいた女優が持っていた剣に体を貫かれ、その女優ともども死んでしまった……。

　特殊すぎる状況であるために、真相がやや見えやすくなっている部分もありますが、最後に登場する“アレ”には思わず唖然。

「グレイとピンクの地　もしくは、ウィッシュ・ウィー・ワー・ヒア」

　彫刻家の是水トゥインズは、新作〈ウィッシュ・ウィー・ワー・ヒア――彫克〉――男女の双子である是水トゥインズ自身をモデルとした、千体にも及ぶ両性具有の人形――を関係者に公開していた。だが、関係者の一人が殺害されるとともに、是水トゥインズの片割れが姿を消し……。

　双子の特徴を融合させた両性具有の彫刻が千体も並べられた光景の異様さは、ジョン・ヴァーリイ「バービーはなぜ殺される」（『バービーはなぜ殺される』収録）に通じるところがあります。事件の真相にはひねりが加えられてはいるものの、想像を大きく超えるものとはいえないのは、致し方ないところでしょうか。

「白日夢　さもなくば、エレクトロニック・ストーム」

　音響芸術家の辺根戸美留は、“白のアトリエ”に〈エレクトロニック・ストーム〉三部作と題された特殊な音響装置を設置した。しかしその中の一つ、〈エレクトロニック・ストームIII〉の残響室の中に入って装置の調整を行っていたはずの辺根戸が、密室状況下で殺害されてしまったのだ……。

　ぬけぬけとしたトリックには苦笑を禁じ得ませんが、印象に残るのは解決直前あたりに漂う何ともいえない不条理感です。

「赤い露光　でなければ、ソルジャー・ウォーク」

　パフォーマンス芸術家の東風村麻世は、“赤のアトリエ”から姿を消した後、所定の日時に〈レッド・エクスポージャ〉なるパフォーマンスを行うと予告してきたのだが……。一方、夏祭りが行われている綾鹿市では、花火見物の屋形船の中で大物代議士が毒殺される事件が発生し……。

　今ひとつとらえどころのないパフォーマンスという題材だけあってか、“パフォーマーのいないパフォーマンス”という本末転倒のコンセプトまで提示される芸術論は、どことなく禅問答にも似た味わい。登場人物とは違って全貌を見渡せる読者には、ある程度の段階でオチまで見えてしまいますが、それがむしろ印象を強めているように思われます。

「紫の煙　または、マシン・ヘッズ」

　映像芸術家の城間英一は、特殊なビデオカメラを用いて“紫のアトリエ”から新作〈マシン・ヘッズ〉の上映を行っていた。だが、正体不明の人物の姿が映った直後、城間が襲われて映像は中断してしまった。モニターを眺めていた一同があわてて現場に駆けつけるが、犯人は消え失せて……。

　行くところまで行ってしまった狂気の創作活動にまず度肝を抜かれますが、読者を振り回してあざ笑うかのような中盤の展開を経て、最後に示される真相がこれまたなかなか強烈です。

「紅王の宮殿　またの名を、デス・イン・セブン・ボクシーズ」

　――内容紹介は割愛させていただきます――

　連作の“締め”としてはある意味オーソドックスであり、そつなくまとまっているという印象になってしまうのが残念なところ。とはいえ、驚かされる部分もあるにはあるのですが……。

［紹介］
　イングランドの片田舎にある南マーディアンの村、年老いた女主人が君臨するマーディアン・キャッスルでは、古くから冬至の次の水曜日に民俗舞踊〈五人息子衆のモリスダンス〉が催されてきた。道化の役をつとめる〈仮装者｛ガイザー｝〉こと鍛冶屋ウィリアムとその五人の息子たちを中心に、今年も松明に照らされた雪の残る中庭で繰り広げられるモリスダンス。だが、息子衆の“剣の舞”から“道化の死”、再びの“剣の舞”を経て、クライマックスである“道化の再生”にさしかかった時、死からよみがえるはずの道化――〈ガイザー〉が、首を切り落とされた死体となっているのが発見された……。

［紹介］
　“聖エラスムスは腸を引き出されて殺されるであろう”――私設美術館の開館を翌日に控えた大物画家・山田明の邸では、親族や友人を集めてパーティが催されていた。だが、招待客の一人である新聞記者・持田博喜のもとには残虐な殺人を予告するかのような不気味な手紙が届けられ、パーティの裏側では出席者たちがそれぞれに抱く憎悪と殺意が密かに渦巻く。そして翌朝、邸の敷地内に建設された私設美術館の展示室には、飾られた聖者殉教の絵画そのままに、腸を引きずり出され、あるいは乳房を抉り取られ、あるいは歯を抜かれ、あるいは全身針鼠にされた、凄惨な死体の山が……。