ミステリ＆SF感想vol.212

［感想］
　本書は『丸太町ルヴォワール』に始まったシリーズの第四作にして、ついにシリーズ完結編となります。ストーリーもさることながら、レギュラーの登場人物たちが大きな魅力となっているこのシリーズですが、完結編らしくというか何というか、本書では――箱裏のあらすじに明記されているので上の［紹介］にも書きましたが――冒頭からいきなりショッキングな展開が用意されており、一気に引き込まれずにはいられません。

　龍樹家の当主・落花の死は関係者に――対立する天親家にさえも――衝撃をもって迎えられ、その中でも落花の妹・撫子の受ける打撃と悲しみはひとしおですが、瓶賀流や御堂達也の力も得てそこから立ち上がり、落花の遺志を継いで宿敵・青蓮院、ひいては黄昏卿を相手に――しかも直接対決するのは兄の大和と元恋人の城坂論語という、因縁の相手との一世一代の大勝負に乗り出す姿が印象的です。

　というわけで、賭博大会〈権々会〉がメインとなっていた前作『今出川ルヴォワール』から原点へ回帰したように、本書では（シリーズでおなじみの）私的裁判〈双龍会〉が物語の中心に据えられており、落花の不可解な死の謎をめぐって龍師たちが繰り広げる、底の知れない丁々発止のやり取りには質量ともに大満足。その中でとりわけ、予想外の（しかし伏線に支えられた）ユニークな趣向が大きな見どころで、今まで以上に予断を許さないものになっています。

　未読の方の興を削がないように気をつけるとあまり書けることがないのですが（苦笑）、とにかく最後にはまたしても作者の仕掛けたあざとくも巧妙な罠に、完全にしてやられてしまいました。そして、〈双龍会〉の決着がついた後の叙情的な幕切れも、また巻末の（シリーズ初の）「あとがき」も、シリーズのファンとしては実に感慨深いものがあります。名残惜しいところではありますが、まさにシリーズの掉尾を飾るにふさわしい一冊といえるでしょう。

［感想］
　『悪魔と警視庁』に続いて（*1）邦訳された、マクドナルド首席警部を主役とするシリーズの一作ですが、全体的に『悪魔と警視庁』と同じような、面白いところもあるもののやや微妙な印象です。いわゆる本格ミステリらしい謎解きを期待すると拍子抜けで、発端の魅力的な謎とそこから展開されるストーリーの面白さ――マクドナルド首席警部が事件の真相にたどり着くまでの紆余曲折の過程を楽しむべき作品、といったところでしょうか。

　実際、物語の発端はかなり魅力的で、作家ブルース・アトルトンと家族や友人たちが、（あくまでも頭の体操として）“死体をうまく始末する方法”について議論するところから始まり、あたかもそれが予兆であったかのように、（上の［紹介］に書いた通り）ドブレットなる怪人物の登場とブルースの失踪、そして壁の中からの身元不明の死体の出現と、いやが上にも興味を引かれる展開になっています。

　ここで、マクドナルド首席警部が被害者と犯人の組み合わせについていくつかの可能性を検討しながら、捜査を進めていく……わけですが、死体の身元が比較的あっさりと判明してしまうのが、実にもったいないというか何というか。とはいえ、ある人物の怪しげな行動から浮かび上がる秘密や怪人物ドブレットの暗躍ぶり、さらには犯人の動機に関するマクドナルド首席警部の大胆すぎる仮説（*2）など、見どころは十分に用意されています。

　その後も、次から次へと事を起こして目先を変えていく作者の手管はかなりのもので、今ひとつ事件の焦点がはっきりしないまま進んでいきながらも、しっかりと読ませます。めまぐるしく物語を動かすことで読者にあまり考える余裕を与えずにおいて、何とも唐突に犯人を明らかにして不意討ちするところまで作者の計算の内なのだとすれば、なかなか巧妙といっていいのではないかと思います。

　いささか反則気味（*3）な上に面白味のないトリックはさすがにどうかと思いますし、調べられればすぐに露見してしまうところも難点――というわけで、トリックに期待するのはまったくおすすめできませんが、事件が解決された後に待ち受けている、思わずニヤリとさせられる最後の皮肉なオチ（のようなもの）まで含めてストーリーは楽しめる、何だか憎めない（？）作品です。

［感想］
　他人の死相を視る“死視”の能力を持つ“死相学探偵”・弦矢俊一郎を主役に据えたホラーミステリの、前作『六蠱の躯』から四年ぶりに刊行された久々のシリーズ第四弾。新刊だからといってまさかここから入る方はいないでしょうが（*1）、ブランクのある（？）読者に向けたものか、本書の冒頭では、直前に解決した依頼を振り返る形で、俊一郎の死相学探偵としての活動が簡単に説明されています。その中に、シリーズ当初は他人との関わりを大の苦手としていた俊一郎の、（本人としては）大きな成長が見て取れるのが印象深いところです。

　“死視”の能力や呪術などオカルト要素の存在を前提としながらも、それを含めて――“呪術の論理”の解明といった形で――割り切ってみせる、作者の代表作〈刀城言耶シリーズ〉（*2）とは一味違ったホラーミステリのシリーズですが、前作『六蠱の躯』ではかなりミステリ寄りになってホラー色がやや減退していたのに対して、本書では序盤に語られる〈無辺館〉での恐怖体験など、ホラーとしても十分に見ごたえがあります。それでいて前作に引き続きミステリ色も濃厚で、ホラーとミステリの両立という点でなかなかよくできた作品に仕上がっていると思います。

　俊一郎のもとに依頼が来る時点ですでに殺人事件が発生しており（*3）、依頼人に現れた死相もその一環となっていることで、依頼人の死を未然に防ぐために一連の事件全体を解決する必要が生じる――というわけで、事件の犯人探し（及びそれにつながる動機探し）が軸となっていくあたり、完全にミステリのプロットといっても過言ではありませんが、そこに“死視”の能力や〈五骨の刃〉なる呪術が一種の特殊設定として組み込まれる形で、ミステリとホラーが緊密に結びつけられているのがさすがというべきでしょう。

　本書では、俊一郎が視る死相が――それ自体が解かれるべき謎というよりも――“呪術の論理”を解き明かす糸口として扱われているのも興味深いところで、物語後半、（依頼人を含めた）〈無辺館〉の関係者のうち一部にのみ死相が現れることから、その一見ばらばらな“被害者候補”たちの共通点を探し出す、ミッシング・リンクものへと転じていきます。あくまでも被害者候補にとどまることで、共通点を探すための本人への聞き取り調査が可能となっているのがこのシリーズならではですし、手がかりをさりげなくその会話の中に潜ませてあるのが巧妙です。

　そして最後の謎解きは、よく考えられた手順も含めて実に鮮やかです。真相そのものもさることながら、それを隠蔽する数々のミスディレクションがしっかり工夫されており、すべてを見通すのはなかなか困難ではないでしょうか。実をいえば、ミッシング・リンクだけを取り出してみると少々脱力気味のネタではあるのですが、それを支える周到な状況設定によって（脱力させられながらも）納得せざるを得なくなっているのが見逃せないところです。

　シリーズを通じた“敵”の一端が垣間見える一方で、“僕”が今までにない大活躍を見せ、さらにレギュラーに加わる（と思われる）新キャラクターも登場するなど、今後の展開に楽しみを持たせてくれる一作です。

［感想］
　アントニイ・バークリーといえば、いわゆる黄金時代の探偵小説作家でありながらも、黄金時代らしからぬところのある独特の作風で知られており、特に本書に先立つ『ジャンピング・ジェニイ』・『パニック・パーティ』・『試行錯誤』の三作などは、それぞれに何とも型破りな探偵小説となっています。それらに続いて発表された本書も、“読者への挑戦状”まで用意されて一見オーソドックスな探偵小説の体裁ともいえるものの、随所にバークリーらしい味わいがにじみ出ています。

　語り手（記述者）である果樹園主の隣人が砒素中毒で急死するという、きわめてシンプルな事件が扱われた作品ですが、当初は病死と診断されるのは“お約束”としても、遺体から砒素が検出されるまでには紆余曲折があるなど。かなり地味な印象の事件の割にひねられたプロットで読ませてくれるのがさすが。特に検死審問が始まってからは、（具体的なところは伏せておきますが）相次ぐ意表を突いた展開に目が離せません。

　また、それを支えているしっかりした人物描写も見逃せないところで、事態をややこしくするのに一役買っている、語り手をはじめとした登場人物たちのちょっとした（余計な）行動が、その人物像からみて決して不自然な印象を与えることなく、物語に組み込まれているのが巧妙。と同時に、物語が進むにつれて、関係者たちの隠された一面が次々と明らかになっていき、事態がさらに混沌を深めていくのが大きな見どころです。

　最終章の手前、エアポケットに入ったかのように物語が落ち着いたタイミングで、“ある啓示”が語り手ダグラスに訪れるとともに、“読者の前に証拠はすべて提示された”と“読者への挑戦状”が挿入されていますが、この“挑戦状”自体が少々くせもののように思われます（*1）し、続く最終章での圧巻の謎解きで明かされる皮肉で意外な真相は、実に見事。そして、同じくバークリーの某作品を連想させる何ともいえない結末が印象に残ります（*2）。

　個人的には、バークリーの作品をある程度読んでからの方がより楽しめるのではないかと思いますので、バークリーの“最初の一冊”としてはあまりおすすめできないのですが、逆にバークリーのファンには間違いなくおすすめの一作です。