ミステリ＆SF感想vol.203

［感想］
　古都・京都を舞台に、一種の伝統芸能に近い私的裁判〈双龍会〉と、そこで激しい舌戦を繰り広げる若き〈龍師〉たちの活躍を描いた、シリーズ第三作（というわけで、必ず第一作『丸太町ルヴォワール』から順にお読み下さい）。ですが、本書ではこれまでの〈双龍会〉に加えてまた新たな舞台が用意され、スリリングな頭脳戦を中心に据えた青春群像劇というところはそのままながら、やや趣の違う物語となっています。

　前二作では〈双龍会〉がメインに据えられていましたが、本書では“本番”の前の前哨戦という位置づけで、そのため物語の序盤からいきなり〈双龍会〉に突入するという急展開。しかし前哨戦とはいえ、御堂達也が死体とともに密室に閉じ込められるカーター・ディクスン『ユダの窓』にも似た発端、しかも達也自身がすべてを語らない状況から、いかにして逆転へ持っていくかという、密室とアリバイ（*1）が絡んだ一進一退の攻防は、それだけでも十分に見ごたえがあります。

　またその過程で、達也と大怨寺の間の因縁が明らかにされることになりますが、それだけにとどまらず、これまでの作品でも匂わされていた復讐劇――高校生時代の“挑戦と敗北”も含めて、達也の過去に大きく踏み込んだ内容となっているのが見どころ。そして、かつて一敗地にまみれた相手とは別の――もう一方の怨敵である大怨寺を標的とした、達也の新たな復讐劇が物語の軸となり、その行方が興味の的となって読者を引き込みます。

　その復讐の舞台となるのは、大怨寺が主催する賭博大会〈権々会〉――作者のオリジナルと思しきカードゲーム〈鳳〉（*2）での、“何でもあり”の大勝負。ということで、これまでの〈双龍会〉も“裁判”といいつつそのような一面もあったわけですが、本書では完全にコン・ゲームが主役となっています。〈双龍会〉と違って“解明／説得のロジック”が存在しないのは致し方ないところですが、イカサマも含めて“勝つために何を仕掛けたのか”が一種のハウダニットとなり、ミステリに通じる面白さも備わっています。

　そして何よりも、（バックグラウンドも含めて）個性豊かな勝負師たちが繰り広げる勝負の展開そのものが、非常に魅力的に描かれているのは間違いありません。〈双龍会〉とはまた一味違った頭脳戦――熾烈な読み合いと騙し合いが前面に出された勝負は二転三転し、その果てには豪快な仕掛けによる凄まじい決着が用意され、満腹感が残ります……と思っていると、最後にはあまりにも強烈な“引き”が。次作『河原町ルヴォワール』で完結予定とのことで、大いに楽しみです。

［感想］
　H.G.ウエルズ『タイム・マシン』を下敷きに、そのウエルズ自身を主役に据えて痛快かつ壮大な冒険を描いた快作、『時の地図（上下）』――そのストレートな続編（*1）である本書は、同じくウエルズその人を主人公としつつ、今度は『宇宙戦争』へのオマージュ。前作はSFともミステリともファンタジーともつかない、“どこに落ちるのかわからない”感覚が一つの魅力だったのに対して、本書はSF色がかなり強めの作品となっていますが、それでも一筋縄でいかないのは相変わらずです。

　三部構成のまず「第一部」は、勝手に『宇宙戦争』の続編（*2）を書いた作家ギャレット・P・サーヴィスと“本家”ウエルズとの出会いが発端で、『宇宙戦争』の結末に関する二人の議論なども興味深いものがありますが、サーヴィスに導かれてウエルズが博物館の秘密の部屋を訪れるくだりにはわくわくさせられるものがあります。そして、小説の中の存在ではなく実在の“火星人”の遺体――もちろんウエルズの描写とはまったく異なる姿の――との対面を果たす場面には、ホラーめいた衝撃があります。

　しかしそこで物語は一転。前作でおなじみの“神の視点の語り手”（作者）が登場し、読者は七十年前の南極探検――主役は地球空洞説を信じて探険を企画したジェレマイア・レイノルズ――へと案内されます。出港に至るまでの経緯からじっくりと描かれた末に、恐るべき怪物との壮絶な死闘が用意された探検物語には、思わず引き込まれます。そのクライマックスで、再び登場した“語り手”が繰り出す豪快な“大技”には唖然とさせられますが、辛くも生き延びたレイノルズと“もう一人”（*3）が恐怖を共有しながらその後の人生を送る姿が印象に残ります。

　そして再びウエルズの時代に戻り、前作（の「第二部」）を思い起こさせる風変わりな恋物語で幕を開ける「第二部」では、いよいよ『宇宙戦争』を下敷きにした“火星人の地球侵略”の勃発。冒頭から虚実が入り乱れ、またウエルズが書いた『宇宙戦争』とは似て非なる侵略劇は、どのように展開していくのか予断を許さず、緊迫感に満ちています。その中で、どこか謎めいたところのあるクレイトン捜査官をはじめ、ウエルズと行動を共にすることになった味のある登場人物たちの振る舞いが、大きな魅力となっています。

　侵略劇の顛末はそのまま「第三部」へと引き継がれ、“どのように収拾をつけるのか”が大きな見どころとなりますが、作者らしい豪腕が炸裂。伏線が回収され、また“ある種のトリック”――これにはうならされました――が暴露されながら、いわば“かくあるべき”結末に向かって収束していくのが見事です。と同時に、物語全体を通じて“物語の力”――人々に夢や希望、心の幸せをもたらす力が描き出され、讃えられているのが胸を打ちます。期待に違わぬ、前作に優るとも劣らない快作といっていいでしょう。

［感想］
　三津田信三の最新作は、作中に名前こそ登場しないものの明らかに三津田信三自身である作家（*1）を語り手に、現実との境界線を曖昧なものとした（*2）メタフィクショナルなホラーミステリで、デビュー作『忌館　ホラー作家の棲む家』に始まる〈三津田信三シリーズ〉（*3）に連なる作品ともいえます。ただし、それらの作品では三津田信三が主役として怪異に巻き込まれるのに対して、本書は“作者（三津田信三）が収集した実話怪談を紹介する”という体裁を取っているのが大きな違いです。

　これについては、同じようなスタイルの『ついてくるもの』の感想でも少し書きましたが、デビュー直後に比べると作者“三津田信三”の名前も顔もずいぶん知られていることもあって、その作者自身が主役として怪異に巻き込まれるのはいささか荒唐無稽に感じられるというか、かえって現実から乖離してしまうきらいがある――のを避ける狙いがあるのではないかと思われますが、閑話休題。

　物語は、“三津田信三”が登場する「序章」と「終章」を“枠”として、その間に“本編”である実話怪談が、「覗き屋敷の怪」とその50年以上前にあたる「終い屋敷の凶」との二部構成で挟まれる形になっています。時を隔てて同じ場所で起きた二つの怪異譚が期せずして手元に揃う、薄気味悪い因縁めいた演出もさることながら、それらが単なる繰り返しではなく、同じ“怪異譚”といってもやや性格の異なる物語の重ね合わせによって、ホラーとミステリの融合が図られているのが秀逸です。

　まず利倉成留が語った「覗き屋敷の怪」は、純然たるホラーの味わい。何も知らない学生たちが、好奇心に誘われて禁を破った結果、怪異に襲われるという経緯は定番ともいえますが、じんわりとどこまでもついてくるような怪異の恐ろしさは特筆もの。また、打ち捨てられて久しい廃村ゆえに怪異の由縁を語る人もなく、ほとんど何もわからないまま恐るべき“現象”のみが描かれていくことで、怪異の理不尽さが際立っている感があります。そして、さらりと書かれた最後の一文の気味悪さがお見事。

　一方、「終い屋敷の凶」はやや違った趣で、後の廃村にもいまだ人々が暮らしている上に、記述者の四十澤想一も多少の事情を知った状態で村を訪れているため、より怪異の根源に近いところに迫っていく形です。そのため、恐怖の質や対象も「覗き屋敷の怪」とはやや異なる――「覗き屋敷の怪」ではいわば“純粋な怪異”であるのに対して、こちらではそこに忌まわしい因習が入り混じり、由縁がある程度わかるからこその恐怖ともいうべきものになっています。そしてその結末の、凄まじいカタストロフは圧巻です。

　ミステリでいえば“発端の謎”にあたる「覗き屋敷の怪」、そこに至る背景が掘り下げられていく「終い屋敷の凶」を経て、最後の「終章」は“三津田信三”による一応の“解決篇”といったところ。完全に怪異の存在が前提とされているだけに、何から何まで合理的な解釈がなされるわけではありませんが、怪異の隙間にちりばめられていた謎を浮かび上がらせ、“ある解釈”を導き出す手順は、作者の代表作である〈刀城言耶シリーズ〉を彷彿とさせます。ミステリを期待される向きには少々物足りないかもしれませんが、ホラーとミステリのバランスという点では随一といってもいいのではないでしょうか。

［感想］
　クトゥルー神話（→「クトゥルフ神話 - Wikipedia」）といえば今でこそかなり知られていますが（といいつつ私自身もあまり明るくはありませんが）、1980年代前半はまださほどでもない（*1）、そんな時代にいち早く発表された本書は和製クトゥルー神話の先駆けの一つであり、なおかつ“クトゥルーvsイカモノ料理人”という空前にして絶後の対決をぶち上げた、まさに怪作にして快作です。

　物語の軸は、クトゥルー復活を画策する勢力とそれを阻止しようとする勢力とによる、天才イカモノ料理人の争奪戦。しかして、ほとんど何も考えていないかのようなとぼけた高校生と、イカモノ料理への情熱が狂気の域に達した天才料理人との、“二つの顔”を持つ主人公・内原富手夫は、強大な二つの勢力にもただ翻弄されるばかりではなく、随所でその才を存分に発揮して積極的に事態を深い混沌へと導いていく――という、菊地秀行らしい破天荒で痛快なストーリーが展開されているのが魅力です。

　一進一退の争奪戦の結果として、富手夫がクトゥルーのもとへたどり着くまでには紆余曲折があるわけですが、それがいわばクトゥルー神話の“名所巡り＆キャスト紹介”（*2）”に仕立ててあるところがよくできています。これは、前述のような時代の事情もあり、また最初に刊行されたソノラマ文庫というレーベルの要請もあるのかもしれませんが、いずれにしてもクトゥルー神話の概要がわかりやすく説明されているという点で、クトゥルー神話への入門書としてもうってつけの作品といっていいように思います（*3）。

　一方、“イカモノ料理”という異色の題材も非常に秀逸。常識外の食材が用いられることで、食材から味を予想するのが困難になっているのはもちろんのこと、さらに“人ならぬもの”に食べさせるための料理という条件が加わり、その味は完全に想像を絶する――それゆえに逆説的に想像力を刺激されることになり、山田正紀の“想像できないことを想像する”という言葉にも通じる、ある種SF的な面白さにつながっている感があります（*4）。

　二つの勢力にライバル料理人までもが加わり、一行（？）はついに妖神クトゥルーの待つルルイエへ。そこで明かされる最後の“オチ”（（一応伏せ字）富手夫の狙い（ここまで））は、ある程度予想できる方もいらっしゃるかもしれませんが（*5）、なるほどと思わされながらもとんでもないものであるのは確かですし、その結末も含めて絶妙な幕引きといえるでしょう。おすすめです。