ミステリ＆SF感想vol.198

［紹介］
　とある廃村を訪れた六人の高校生たちは、そこで廃墟となった劇場を発見して内部を探索するが、やがて一人が鍵のかかった部屋の中で腕を切り落とされた死体となって発見された――神山高校2年F組の生徒たちが文化祭のために製作したビデオ映画は、残念ながらそこで途切れていた。シナリオを担当していた生徒が体調を崩し、“解決篇”が書かれないまま撮影は頓挫しているというのだ。“女帝”とあだ名される2年F組の入須冬美に依頼されて映画を観た古典部の面々――千反田える、福部里志、伊原摩耶花、そして折木奉太郎の四人は、「ミステリー」と仮称されるビデオ映画の“結末探し”に協力することに……。

［紹介と感想］
　第3回本格ミステリ大賞を（笠井潔『オイディプス症候群』とともに）受賞した、乙一の代表作（という理解でいいでしょうか）。殺人や猟奇的な事件に強く惹かれる二人の高校生、森野夜と同級生の“僕”を主役にした連作短編集です。
　微妙にタイプは違えども、いずれも人間の暗黒面に魅了されている二人は、（他の人々にはほとんどそれを見せない（*1）ものの）日常のやり取りからしてその“趣味”を前面に押し出したもので、そのために日常と猟奇的な事件が地続きになっている（*2）ような、独特の物語世界が展開されているのが目を引きます。
　また、サイコスリラー的な世界の中に（本格）ミステリ的な謎解きや仕掛けがしっかりと、しかも少々風変わりな形で組み込まれているのも興味深いところ。作者自身も『GOTH　僕の章』の「あとがき」に“本格ミステリの要素を積極的に入れようと考えていました。”と記していますが、前述の“日常と猟奇的事件の接近”は、サイコな趣味の人物たちを主役に据えることによって“ミステリな日常”（*3）を作り上げようとしたものといえるかもしれません。
　なお、初刊の単行本は『GOTH リストカット事件』という題名で、一冊に六篇すべてが収録されていましたが、文庫化されるにあたって三篇ずつを収録した『GOTH 夜の章』・『GOTH 僕の章』の二分冊となり、作品の順序も若干変更されています（*4）。順番がわかりにくい題名となっていますが、必ず『夜の章』→『僕の章』の順にお読み下さい。

〈夜の章〉

「暗黒系」　Goth

　森野夜がお気に入りの喫茶店で拾った手帳。そこには、世間を騒がせている連続猟奇殺人犯の犯行が克明に記されていた。その中の、まだ報道されていない犯行の記述をもとに、僕と森野は山の中で無残に切り刻まれた女性の死体を発見する。しかしそのまま警察に届けることなく……。

　森野と僕の二人が、死体を発見して連続猟奇殺人犯の“世界”に耽溺する前半までは、ほとんどサイコスリラーの趣ですが、後半は一転して推理が中心。犯人の行動と思考をトレースしつつ、さりげなく配置された手がかりに基づいて犯人に迫る推理はお見事です。ラストの犯人の姿も印象的。

「犬」　Dog

　決まった夜に家にやってきてユカをいじめる男。私とユカは、そんな夜にこっそり家を抜け出し、近所から小さな犬をさらうようになった。そしてユカは私に、さらってきた犬をかみ殺すことを命じるのだ。一方、近所の犬が次々と行方不明になる事件に興味を持った僕は、少女と犬を目撃し……。

　森野の意外な一面にニヤリとさせられますが、少女と犬を主役とした物語は重くシリアスなものになっています。“僕”の事件への関わり方も興味深いところで、二つの視点が最接近するクライマックスは緊張感に満ちています。そして最後にさらりと明かされる“ある真相”には脱帽です。

「記憶」　Twins

　不眠症を訴える森野は、眠る時に首に巻き付けるのにちょうどいい紐が必要だという。そんな森野から、子供の頃に首を吊って自殺した“夕”という名の双子の妹がいたことを聞き出した僕は、森野の祖父母が暮らす家を訪ねる。そこで、森野夕が亡くなった時の様子を聞くことになったが……。

　〈夜の章〉の最後に配されているのは、森野夜自身がかつて体験した事件を扱ったエピソード。これも意外に（といったら失礼かもしれませんが）推理がよくできていると思います。しかしそれ以上に、重さを備えた真相が明かされることによって、森野と“僕”の奇妙な関係に若干の変化が生じているのが印象に残ります。

〈僕の章〉

「リストカット事件」　Wristcut

　子供の頃から“手”に魅入られてきた篠原は、人形の手を切り取り、次には犬や猫の前足を、ついには人間の手首を切断するようになった。切り取った手はすべて大事に冷蔵庫に保管しておき、時おり眺めて楽しむのだ。その犯行はやがて“リストカット事件”と呼ばれるようになっていた……。

　“リストカット事件”の犯人・篠原の視点と“僕”の視点が交互に切り替えられ、〈犯人〉側と〈探偵〉側の双方の手の内が（ある程度）明かされた倒叙ミステリ風の頭脳戦が展開されているのが見どころ。結末にはある意味で苦笑を禁じ得ないところもありますが、よくできた作品であることは確かでしょう。

「土」　Grave

　園芸を趣味にひっそりと暮らしていた佐伯は、何かに衝き動かされるように棺桶を自作し、近所の幼い少年を騙してその中に入れ、生きたまま庭に埋葬してしまった。それから三年が経ち、意識しないままに再び棺桶を作り始めた佐伯は、やがてある夜、髪の長い高校生の少女をさらって……。

　本書で唯一全体が犯人の視点で描かれているせいもあって、その何とも異様な犯罪と犯人像が強調されて、独特の雰囲気に包まれた一篇となっています。ミステリとしては少々あざとく感じられる部分もありますが、それは致し方ないところでしょうか。何よりも、凄絶な結末のインパクトが強烈な余韻を残します。

「声」　Voice

　廃墟となった病院跡で、女子大生・北沢博子の惨殺死体が発見された。突然姉を失って苦悩する妹・夏海は、本屋で声をかけてきた少年に、生前の博子から預かったというカセットテープを渡される。そこには殺される直前の博子の言葉が録音されていた。夏海はテープの続きを求めて……。

　事件の被害者の側（遺族）に光が当てられた、本書の中では異色のエピソードで、そのために序盤からこれまでとは違った雰囲気で進んでいきます。とりわけ、“僕”や森野、あるいはこれまでの犯人たちとは明らかに一線を画した、ごく普通の人間であったはずの被害者の妹・夏海が、やはりある種の“暗黒”に魅入られていく姿に心を動かされます。スリリングなクライマックスを経ての結末には、ある意味感慨深いものも。連作の掉尾を飾るにふさわしいエピソードです。

［紹介と感想］
　前作『人間の尊厳と八〇〇メートル』で新境地を披露した作者が、またしても新たな一面を見せたユニークな連作短編集です。
　題材とされているのは、“言葉”が原因となって引き起こされるドタバタ劇で、同音異義語などを駆使したナンセンスでブラックなギャグや、些細な発端から次第にエスカレートして思わぬ大事になってしまう不条理な展開に、ニヤリとさせられます。
　収録された四篇は一応独立していますが、いずれもほぼ同じ場所で起きた一夜の出来事であり、背景でゆるくつながっているのが面白いところで、読み進めていくことで“何がどのように起こっていたのか”の全貌が少しずつ見えてくる趣向になっています。

「漢｛おとこ｝は黙って勘違い」

　平和な土曜の夕方。田中優史は、恋人の美穂が夕食を準備してくれるのを待つ間、ラジオで“外務省のお食事券”のニュースなどを聞きながら、のんびり過ごしていた。そこへ、休日出勤している同僚の杉本から電話がかかってきて、社運をかけた一大プロジェクトの人選についてやり取りしていると……。

　“空耳アワー”的な聞き違いが大騒動を引き起こす作品。“お食事券”のようなおなじみの単純な聞き違いから、思い込みによる勘違いまで、文脈などお構いなしの意味の取り違え（*1）が無数に盛り込まれ、そこに“伏線”と“オチ”まで配されているところがよくできています。
　あちらこちらでディスコミュニケーションを積み重ねた挙げ句にとんでもない事件に巻き込まれた主人公の、最後の台詞が何とも凄まじいもので、思わず乾いた笑いがこみ上げてきます。

「ビバ日本語！」

　外国人相手の日本語教師・金田村藪彦は日々、日本語の難しさを痛感していた。同音異義語や敬語に慣用句と、複雑怪奇な日本語について生徒の質問攻めに遭い、最後には“東洋の神秘”を持ち出して何とか乗り切る。そんな綱渡りの授業を終えて、金田村は顔なじみのスミス氏と一杯呑みに行くが……。

　自称・カリスマ日本語教師を主役に、外国語としての日本語（だけではありませんが）の難しさを描いた作品。作中で挙げられている日本語の用例がややこしいものばかりで、主人公が“東洋の神秘”という魔法の言葉に頼りたくなるのもわからないではありません（笑）。
　一見するとやや唐突な感のある事件も、いわば“勘違い（*2）から出たまこと”になっているのが巧妙というか何というか。

「鬼八先生のワープロ」

　文芸評論家・小田嶋二郎は、締め切り前日に愛用のワープロを壊してしまった。並外れた悪筆で手書きは無理、特殊な機種の代替品はなかなか見つからず、手を尽くしてようやく借りてきたのは、敬愛する作家・伴鬼八が亡くなるまで使っていたワープロだった。勇んで原稿を入力し始めた小田嶋だったが……。

　“ワープロ”ということでお察しの通り、誤変換（＋タイプミス）を題材にした一篇。“伴鬼八”というネーミングでおわかりかと思いますが、全体的に“ある方向”へのバイアスがかかっているのが笑いどころです。と同時に、誤変換の元になる文章――評論として成立している（ような）下書きの段階で、それっぽい言葉が丹念に仕込んであるのに脱帽です。
　誤変換によるイメージが引き起こした暴走の果てに用意されているオチは、あまりにもひどすぎるというよりほかありません（もちろんいい意味で／笑）。

「情緒過多涙腺刺激性言語免疫不全症候群」

　“俺”は子供の頃からの友人・浅井とばったり出会い、二人で食事をすることにした。だが、放送作家としてテレビ・ショッピングの台本を担当しているという浅井は、まるで職業病のように、何かにつけてやたらに大仰な発言やステレオタイプな表現を繰り返し、そのたびに“俺”の体はむずがゆくなっていく。そして……。

　これまでの三篇とは趣向を変えて、テレビ業界などで顕著にみられる誇大な／ステレオタイプな表現を俎上に載せた作品。狂言回しをつとめる放送作家のアレっぷりがあまりにも強烈ですが、主人公の口を借りて――作者自身の体験（*3）を下敷きにしたエピソードも交えつつ――風刺にとどまらないきちんとした批判になっているのがさすがというべきでしょう。
　伏線を念頭に置けば、物語の展開はある程度予測できる部分もありますが、結末は予想を超えて壮絶。しかしそこにもまた伏線が用意されているのが周到で、特に（以下伏せ字）“あちらの事件”（ここまで）の使い方（*4）がお見事です。

［紹介］
　目覚めたとき、わたしは記憶を失っていた。わたし――二十歳の娘ミシェル・イゾラは、突然の火事で大火傷を負い、顔にも皮膚移植を受けた末に一命を取り留めたが、一緒にいた友人ドムニカは焼死したという。何も思い出せないまま退院した私の前に現れた、ミシェルの後見人を名乗るジャンヌ・ミュルノという女性によれば、ミシェルとドムニカの名付け親、大金持ちのミドラ伯母さんが亡くなって、ミシェル――わたしに遺産が残されたという。だが、ホテルで宿泊カードに“ドムニカ”と署名してしまった私は、本当にミシェルなのか……？

［紹介］
　音楽ジャーナリスト・波乃淵今の誘いを受けて、イエ先輩こと八重洲家康と恋人の渡辺夕佳は、絶海の孤島・古尊島を訪れた。イエ先輩に勝るとも劣らない天才ピアニストでありながらも戦時中に赤色華族として捕らえられ、そのまま獄死したとされる祖父・八重洲清康公爵が、密かに脱獄に成功して今なお生きているというのだ。だが、実はその古尊島こそが清康の投獄されていた地であり、まんまと罠にはまったイエ先輩は夕佳を人質にとられた上で、当時の状態が完全に再現された恐るべき一望監視獄舎｛パノプティコン｝に閉じ込められ、五十年前の清康の脱出劇を再現するよう迫られる。虜囚となったイエ先輩は、祖父の手口を解き明かすことができるのか……？