ミステリ＆SF感想vol.189

［紹介と感想］
　1997年に刊行された『メルカトルと美袋のための殺人』以来となる、“銘探偵”メルカトル鮎と友人（？）の推理作家・美袋三条が登場する作品集。書き下ろしの「密室荘」以外はすべて雑誌「メフィスト」に掲載された作品ですが、収録作はいずれも“アンチ○○”（*1）ともいうべき人を食った趣向で統一されており、オーソドックスな（本格）ミステリを期待される向きにはおすすめしにくい、かなり読者を選ぶ一冊であることは間違いないでしょう。たとえていえば、“「この先行き止まり」の立て札の先に「ここが行き止まり」の札を立てた”（*2）かのような、全体としてこの趣向での“究極”の一冊といっても過言ではない、実に挑戦的な作品集です。お読みになる方はくれぐれもご注意を。
　個人的に最も面白かったのは「収束」ですが、ベストというべきはやはり「答えのない絵本」でしょうか。

「死人を起こす」

　高校三年の夏休みに、風変わりな屋敷に泊まりに来た男女六人の仲間たち。だが、酔って別室で寝ていたはずの一人が、なぜか窓から転落死してしまう――そして一年後、“銘探偵”メルカトル鮎に解決を依頼した一同は再び屋敷を訪れたが、メルカトルと美袋の到着が遅れた間に……。

　どこへどう持っていくのかがなかなか読めない展開が魅力。そして意表を突いた真相もさることながら、非常に面白い解決の構図が見どころでしょう。しかし最後はこれでいいのか（苦笑）。

「九州旅行」

　美袋の書いた原稿を消去してしまった代わりに、次の作品のアイディアを提供しようと申し出たメルカトルは、美袋の住むマンションの同じ階の一室で、背中を包丁で刺された男の死体を見つけ出した。さらに作品に使えそうなネタを探して、メルカトルと美袋は現場の様子を調べ回るが……。

　発端からしてどことなくコメディ風の愉快な（？）作品で、死体を前にメルカトルと美袋が演じる小芝居には失笑を禁じ得ません。そして、メルカトルの解決が（読者と美袋にとって）思わぬところでのサプライズにつながっていくのがお見事です。

「収束」

　とある宗教家が、五人の信奉者と二人の使用人とともに暮らす、小さな島の屋敷。その“聖室”に収められている“祝福の書”――神に選ばれた者が読めば、死後復活できるという――を狙っている者がいるらしい。依頼を受けて訪れたメルカトルと美袋だったが、嵐が到来した深夜に……。

　冒頭から殺人場面が描かれてまさかの倒叙ミステリなのかと思いきや、いきなりおかしなことに。この作品もまた謎解きの構図が面白いことになっていますが、やはり解決を最も効果的に演出する見せ方が非常に秀逸です。

「答えのない絵本」

　ある高校で殺人事件が発生。被害者は四階の理科準備室にいた物理教師で、硬質ガラスの灰皿で何度も頭部を強打されていた。事件が起きたと思われる時間帯、四階から誰かが出入りした形跡はなく、容疑者はその頃四階の各教室にいたとされる生徒たち二十人に絞られたのだが……。

　ある意味では最も好みが分かれそうですし、私自身もそれほど好きな作品とはいえないのですが、もはやこの趣向ではこれ以上の作品は生み出し得ないのではないかと思わされる、徹底した作り込み――そしてメルカトルの怒涛の推理に圧倒されます。あとは……ネタバレ感想をご覧下さい。

「密室荘」

　メルカトルと美袋は、信州にあるメルカトルの別荘を訪れていた。“密室四の四”という地名が気に入り、依頼者から買い取ったというその別荘を、メルカトルは〈密室荘〉と名づけたのだ。しかしその〈密室荘〉で、思わぬ事件が起こることになった……。

　分量からみてもボーナストラック的な書き下ろしで、身も蓋もない言い方をすれば（以下伏せ字）“パターンを網羅してみた”（ここまで）というだけの作品ですが、本書においては“それ”が重要ともいえるように思います。いずれにしても、メルカトル（と美袋）のファンであればニヤリとせざるを得ない状況なのは確かで、本書の掉尾を飾るにはふさわしいともいえるでしょう。

*1：　例によって伏せ字箇所の文字数は適当です。
*2：　あるいは、この方向への“退路”を完全に塞いだ、ということもできるかもしれません。

　なお、本書に関しては、オオヤナオさんとtwitterを介して意見交換させていただきました。あらためて感謝いたします。

［紹介］
　同僚との飲み会からの帰宅途中、麻田葉子は暗い小道でいきなり浮浪者風の男に襲われる。無我夢中で抵抗するうちに、そのはずみで葉子は男を殺害してしまった。慌てて警察に連絡しようとした葉子だったが、理想の恋人・水谷武を失うことを恐れて悩んだ末に、死体を海に捨てることを決意する。しかしその夜の行動を武に誤解され、ぎくしゃくした仲になったまま三日後、友人の結婚式に出席した葉子は、彼女が殺した男と瓜二つの男に声をかけられる。刑事と名乗ったその男・久遠仙一は、葉子の殺人と死体遺棄を知りながら、謎めいた言葉を残して姿を消すが、やがて葉子はその言葉どおり、鏡の陥穽に囚われていくことに……。

［紹介と感想］
　幼児から高校生まで、様々な事情により家庭を離れた子供たちが暮らす児童養護施設・七海学園。就職して二年目の保育士・北沢春菜は、担当する子供たちの言動に手を焼かされることも多かったが、児童相談所の児童福祉司・海王さんにかかるとそんな子供たちの心も解き明かされ、みんな“本当にいい子”になってしまう。と同時に、学園に伝わる“七不思議”も少しずつ解明されていくが……。

「第一話　今は亡き星の光も」

　学園にやってきてもなかなか打ち解けようとしない葉子。彼女は、前の施設で親しかった先輩・玲弥に取り憑かれているという。別の施設に移った翌日に急死したはずの玲弥は、葉子の窮地を助けに蘇ってきたというのだが……。

　“日常の謎”の定型を踏襲したような展開をみせ、比較的ささやかながらも本書ならではの謎と解決が盛り込まれた、いかにも手堅い印象のエピソードで、冒頭の一篇としてはまずまずでしょう。

「第二話　滅びの指輪」

　学園近くの廃屋に現れるという“幽霊”の正体は、戸籍のないまま一人で暮らす女の子・優姫だった。保護された彼女が学園に入所して六年、専門学校への進学希望に周囲は学費の心配をするが、優姫は思わぬ額の貯金を……。

　発端で語られる少女の過去から、そこはかとなく不穏な謎、予想だにしなかった真相、さらに何ともいえない後味の結末に至るまで、個々のエピソードの中では最もインパクトのある一篇。ある手がかり（の扱い）も面白いと思います。

「第三話　血文字の短冊」

　再婚した暁には、学園で暮らす沙羅と健人の姉弟を引き取りたいという父親。だが沙羅は、父親が夜中に電話で「私は沙羅が嫌いだ」と話していたという。そして沙羅の不安を煽るように、学園に伝わる怪談“血文字の短冊”が……。

　春菜が親友の佳音に謎を語る、安楽椅子探偵形式のエピソード。ある程度の部分までは見当をつけやすい一方で、そこから先は少々アンフェア気味というのが困ったところですが（苦笑）、読み終えてみると個人的には悪くない印象です。

「第四話　夏期転住」

　十二年前の夏、学園に一週間だけいた“幻の新入生”。学園の子供たちが夏期転住でやってきた山荘で、俊樹が出会った女の子・直は、ある日現れた追っ手に追われて非常階段を駆け上がったところで、消え失せてしまった……。

　進行するハードな事態を子供の視点というオブラートに包み、人間消失というミステリらしい謎を扱いながらどこか幻想的な雰囲気にまとめた一篇。状況が限定されていることもあり、消失トリックはある海外古典ミステリを連想させるものになっていますが、そこに加えられたひねりが興味深いところです。

「第五話　裏庭」

　学園の裏庭にある“開かずの門”は、普通では手の届かない高さに取り付けられた錠で閉ざされていた。にもかかわらず、まるで宙に浮き上がっているかのように、外から扉の上を越えて錠を開けようと伸びてくる女の子の手が……。

　謎よりも物語――子供たちをめぐる事情の方に重点が置かれた一篇……という感じで読み進めていくと、思わぬところに仕込まれたネタに不意討ちを。地味ながらもよく考えられたエピソードだと思います。

「第六話　暗闇の天使」

　道路工事で臨時の通学路となったトンネルには、女の子が六人で入るとなぜか七人目の声が聞こえてくるという噂が。実際に十五年ほど前、学園の子供たちがそこで奇妙な体験をしたらしい。そして今、不思議な出来事が再び……。

　過去と現在で繰り返される奇妙な出来事が扱われ、（一応伏せ字）多重解決（ここまで）風になっているのが面白いところです。真相にはやや釈然としないところもないではないですが……。

「第七話　七つの海を照らす星」

　七海学園に伝わる“七不思議”のうち最後の“七番目の不思議”とは、誰も知らない謎だという。子供たちにそれを聞かされた春菜は困惑を覚えるが……。

　物語全体を一つにつなげる最後のエピソードですが、（一応伏せ字）いきなり“解決篇”に突入することで読者に考える暇を与えない構成（ここまで）がなかなか興味深いところ。“連鎖”の手際もよく考えられていて、謎の作り方／解き方が物語としっかり結びついているのが秀逸。そして印象深い結末もまた見事です。
　ただし、ここで明かされる“趣向”の一つが――これ自体は面白いと思うのですが――“もし、私がこのことを小説に書くんだったら（後略）”（294頁～295頁）といった形で読者に示されているのが少々残念。作者が影響を受けているという（*3）ジョン・ディクスン・カー『三つの棺』の“メタ趣向”を念頭に置いたものなのかもしれませんが、“人間を描く”ことに力が注がれた本書にあっては、それが“小説の登場人物”であることを読者に意識させてしまうのは逆効果ではないかと思います（*4）。

［紹介］
　児童養護施設・七海学園で働く保育士・北沢春菜が、学園の子供たちとの日々の中で出くわす、不可解な出来事の数々。
　春。学園のピクニックで訪れた山頂広場で、不意に暴れ出した少年。彼は春菜に、かつて母親に崖から突き落とされたという体験を語る。だが……「ハナミズキの咲く頃」。
　夏。養護施設対抗のサッカー大会で決勝戦が終わった直後、抜け出す隙もないはずの会場から、一方のチームの選手が全員消失してしまった……「夏の少年たち｛ザ・ボーイズ・オブ・サマー｝」。
　初秋。前の学校でお別れの時にもらった寄せ書きを、うれしそうに見せる少女。しかしその寄せ書きが消えてしまい、別の少女が疑われることに……「シルバー」。
　晩秋。突然学園に押しかけてきて「娘に会わせろ」という強引な父親は、ついに逆上して刃物を取り出し、対応した春菜は人質にとられてしまう……「それは光より速く」。
　そして冬。文化祭が行われている最中の高校で起きた、校舎の屋上からの転落事件に、七海学園にも衝撃が走る……。

［紹介］
　小学六年生八人のグループが始めた“マーダーゲーム”。それぞれ自分の嫌いなものを〈スケープゴート〉として学校のどこかに隠し、それを見つけ出して飼育小屋の裏に置くことで“殺した”〈犯人〉が誰なのかを推理するというもので、リアルでスリリングなゲームになるはずだった。ところが、開始してしばらくの間は順調に進んでいたゲームが、提案した杉田少年の思惑をも超えて次第にエスカレートしていく。飼育小屋のウサギが殺され、ゲームに参加している女子生徒の髪の毛が切られ、さらに惨劇が――親友さえも信用できない疑心暗鬼に一同を陥れ、独りほくそ笑んでいるはずの〈犯人〉は、一体誰なのか……？