ミステリ＆SF感想vol.224

［感想］
　『シャーロック・ノート 学園裁判と密室の謎』に続く、探偵養成学校を舞台とした学園ミステリのシリーズ第二弾。前作では、主人公・剣峰成の過去など学外でのエピソードにも多く筆が割かれていましたが、本書では“正典試験”でのカンニング疑惑を軸として、趣の異なる三つの章すべてで学内の出来事が扱われています。探偵を目指すライバルとなる（太刀杜からん以外の）同級生たちや、担任教師の台場我聞など、学内の新キャラクターにも光が当てられ、より学園ミステリらしくなった一作です。

　まず第一章の「試験と名探偵」は、発端となるカンニング疑惑の発生から、成にとっての（依頼を受けての）“初仕事”の顛末が描かれていますが、このカンニング疑惑がなかなか厄介。不自然な好成績から生じた疑惑でしかなく、手がかりは皆無に等しいため、“どうやってカンニングができたのか”よりもむしろ、“どうやって解明できるのか”の方が見どころとなるわけですが、その最終的な処理まで含めて、推理／解決をしばしば“勝負”として演出する作者の作風に合致している、というべきかもしれません。

　第二章の「古典と名探偵」では一旦カンニング疑惑から離れて、鷹司高校の顧問をつとめる“九哭将｛ナインテイラーズ｝”の一人、伝説の名探偵・金田一剛助が登場するエピソード。その活躍を小説を読んだ成が、金田一の“防御率”の悪さを指摘するところにニヤリとさせられます（*1）が、それはあくまでも“世を忍ぶ仮の姿”（*2）。ということで、倒叙ミステリ風に進行する犯人の物騒な計画に対して圧倒的に上を行き、“防御率”が悪いどころか“正反対”の結末をもたらす金田一の手並みは、まさに“神技”。変則的な倒叙ミステリ（*3）の形をとることで、リアルタイムで進行する犯人と探偵の“勝負”を描いた、これまた作者らしいエピソードといえるでしょう。

　そして本書のおよそ半分を占める第三章「学園裁判と探偵殺し」は、作者お得意の法廷劇が満を持しての登場となりますが、丁々発止の論戦の合間に回想という形で、告発者たる二人の同級生――“九哭将”の千草泰宗の養女・千草浅葱と、かつて名探偵として活躍した芥山忌一郎の孫・芥山残――がそれぞれに探偵を目指す背景が描かれ、物語に厚みが加わっています。もちろん裁判そのものも見ごたえがあり、思わぬ窮地に追い込まれた成が土壇場で持ち出す衝撃的な“証拠”は特筆もの。そしてそこからの鮮やかな大逆転と、とんでもない真相もお見事です。

　舞台が探偵養成学校であるがゆえに、（学園ミステリとしては珍しいことに）教師らによる指導がミステリのプロットにうまく組み合わされ、全篇を通じて重要な要素となっているのも目を引くところで、シリーズのテーマの一つと思しき“探偵の卵”たちの成長を描く上で、大きな効果をあげていると思います（*4）。一方、“敵”の全貌はまだまだ判然としないものの、その思惑の一端は微妙に匂わされており、これからどのような展開を迎えるのか、次作以降もまた大いに楽しみです。

［感想］
　『時のアラベスク』で第7回横溝正史賞を受賞した服部まゆみの第六長編で、第120回直木賞候補作にも選ばれた、作者の代表作といってもよさそうな作品です……が、巻末の皆川博子氏の解説にもあるように（*1）、予備知識なしで――カバーや帯の紹介文も見ることなく――読んだ方がいいのは間違いないと思われるので、紹介するのが非常に難しいところではあります。とりあえずは、題名の通り“闇”と“光”を――その美醜を鮮やかな対比で描き、物語の力を浮かび上がらせた魅力的な作品、といえばいいでしょうか。

　以下は蛇足で、多少の予備知識がある方に向けたものです。

　カバーや帯に色々書いてあるのは、出版社としてもやむを得ないところかもしれませんが、個人的な意見として、本書はミステリとして読まない方が楽しめるのではないかと思います。ミステリとして読むことができる、つまりミステリ的な手法が使われているのは確かではあるのですが、（誤解を恐れずにいえば）謎や真相にはそれほど重きが置かれていない印象。むしろ、ミステリという観点からは一種の“弱点”と受け取られそうな部分もあり、そのために評価が難しくなってしまうのではないかと思われます（*2）。

　少しだけ具体的にいえば、ある部分は比較的見当をつけやすいように書かれている節がある一方、他の部分については手がかりや伏線が皆無に近く、読者が謎を解く／真相に思い至る／手がかりや伏線に納得する、といった楽しみ方は、あまり想定されていないように感じられます。それよりも、レイアが“闇”の中で何をどのように感じ、どのように育ち、“光”の中で何を思うのか、といったあたりが本書の魅力であり、またそのために物語がどのように作り上げられているか、が見どころではないでしょうか。

［感想］
　〈魔獣狩り〉などの伝奇バイオレンスで菊地秀行とともに一世を風靡した夢枕獏による、痛快な時代伝奇SFで、完結前の2007年に阿部寛主演で映画化もされています（未見）。作者らしい豪胆で力強い巨漢・万源九郎を主役に据えて、忍者や剣豪たちが入り乱れる“忍法帖”風の伝奇小説と、“天空船”で地球にやってきた異星人たちによる、宇宙規模の異変を背景にした争いを描く――第10回日本SF大賞受賞作『上弦の月を喰べる獅子』などにも通じる――夢枕獏流の宇宙SFとを巧みに組み合わせることで、壮大なスケールを感じさせる冒険譚に仕上がっています。

　冒頭で“天空船”が飛来する様子が描かれているものの、まず前面に出されているのは、珊瑚の簪の娘・舞を焦点とした真田忍者と伊賀忍者の攻防。山田風太郎『くノ一忍法帖』を髣髴とさせる豊臣の残党の企みをめぐり、霧の才蔵（霧隠才蔵）など真田の有名人（？）に、異形の能力で襲い来る伊賀の土蜘蛛衆、そして争いに巻き込まれた源九郎も交えた壮絶な戦いは、実に魅力的。さらに、敵とも味方ともつかない謎の美剣士・牡丹を中心とした、“ゆだの十字架｛くるす｝”をはじめとする“三種の神器”の争奪戦も絡んできて、これだけでも伝奇小説として十分な面白さを備えています。

　そこに、“天空船”に乗っていた異星人たちの物語が加わって次第にSF色が強まってくるわけですが、目を引くのがハル・クレメント『20億の針』を下敷きにしたと思しき、人間（など）の体に侵入して“憑依”する異星人の設定です。（主に（*2））これによって、本来は関係ないはずの人間の争いと異星人の争いとがしっかり重ね合わされ、様々な勢力が入り乱れたバトルロイヤル状態に突入していく物語をまとめる強固な軸となっているのが巧妙（*3）。またこの設定が、死んだ剣豪の復活という山田風太郎『魔界転生』ばりの趣向に一役買っているところも見逃せません。

　全体からみればまだ発端にすぎない第一部〈天魔降臨編〉でも“つかみ”は十分すぎるほどで、とりわけ最後の一頁――最後の一文の衝撃と期待感は特筆もの（*4）。さらに第二部〈妖魔復活編〉では剣豪・宮本武蔵が登場して準主役の位置を占めていくなど、少なくとも第五部〈飛騨大乱編〉までは予断を許さないまま風呂敷が広がっていく、問答無用の面白さです。が、そこで掲載誌「野性時代」の休刊に伴って十数年の中断期間に入った上、再開後は物語を完結させるために当初の構想から変更を余儀なくされてしまったのが、何とも惜しまれるところです。

　予定されていたという“シルクロード編”が割愛された（*5）のが最も顕著ですが、それ以外にも再開後の第六部〈天魔望郷編〉以降では、地球を訪れた異星人の側の事情が源九郎ら人間を介することなく――異星人視点での描写や異星人同士の対話などで――説明的に読者に伝えられるなど、いささか性急に感じられる部分があります。また、第七部〈幻魔落涙編〉ではバトルロイヤル状態を放り出す（？）ような形で、事態の核心に迫る“過去編”が展開されるのですが、これも本来であればもっと登場人物が“整理”されてからのことだったはずで、物語の移行がもう少しスムーズだったのではないかと思われます。

　……といった具合に、少々残念な部分もあるにはあるのですが、それでも広げた風呂敷を畳みきって破天荒な物語をしっかりと完結させた手腕はさすがというべきですし、（以下伏せ字）少なくとも“地上”の出来事にはほぼ決着がついている――復活した剣豪の“その後”は気になりますが――（ここまで）という点で、実に見事な結末といっていいのではないでしょうか。思いのほかあっさりしたラストシーンも、かえって物語の余韻を深めているように思われます。かなりのボリュームはありますが、一気読み必至の傑作です。

［感想］
　〈芸術探偵シリーズ〉をはじめ深水黎一郎作品の多くで活躍する、警視庁捜査一課の海埜警部補（*1）を探偵役に据えて、題名の通り四季折々の倒叙ミステリ――清少納言『枕草子』をもじった副題が付された四篇を収録した連作短編集です。

　倒叙ミステリということで、帯にも“殺人者はどこでミスを犯したのか？”などとあるように、“犯行がどのように暴かれるか”が興味の中心となるのはもちろんですが、犯人たちが素人（？）ではなく、〈完全犯罪完全指南〉という“犯罪の教科書”を参考にしているのが本書の特徴で、そこで得られる法医学や科学捜査の知識を駆使して組み立てられる、綿密な犯行計画がまず見どころです。計画段階でかなり細かいところまで想定されているだけに、思わぬミスで“完全犯罪”が破綻していく各篇の結末が際立っている感があります。

　最初の「春は縊殺　やうやう白くなりゆく顔いろ」は、最後にカタルシスを生み出すためか、犯人がベタに下種な人物として造形されており、疑問点を小出しにしてくる海埜警部補への言い逃れにもどことなく小者っぽさが表れています（苦笑）。そして最後に明かされる決め手は鮮やかで、倒叙ミステリとしてかなりオーソドックスな一篇になっています。

　続く「夏は溺殺　月の頃はさらなり」では、被害者を陸上で溺死させた後、沖合いに出てボートからの転落事故に仕立て上げることになりますが、やけに細かく描かれた魚釣りも含めて犯人の偽装工作が見どころ。何が問題になるかは比較的わかりやすいと思いますが、最後に決定的な証拠を突きつけられた犯人がそこに見出す“意味”が、何とも強烈です。

　「秋は刺殺　夕日のさして血の端いと近うなりたるに」では、前の二篇と違って他殺であることは隠されないため、犯人による偽装工作はやや控えめ……かと思いきや、思わぬ陥穽に気づいた犯人が冷や汗をかく場面もあり、なかなかの見ごたえがあります。これも犯人のミスはわかりやすくなっていますが、結末で描き出されるイメージが印象に残ります。

　最後の「冬は氷密室で中毒殺　雪の降りたるは言ふべきにもあらず」は、法事で雪国を訪れた海埜警部補が、現地で非公式に捜査協力する異色のエピソード（*2）で、倒叙ミステリの形式を基本としながら密室トリックだけは伏せられた、変則的な形になっているのも特徴です。凍りついた扉で閉ざされたユニークな密室、そしてそのトリック自体もさることながら、トリックが解き明かされていく過程や犯人の致命的なミス……と、いずれもよくできていて、本書の中で最も読みごたえのある一篇といっていいでしょう。

　物語の最後には（誰しも予想するように）、バラバラな四つの事件をつなぐ“軸”である〈完全犯罪完全指南〉自体に焦点が当てられることになりますが、短い分量で切れ味鋭い結末にまとめてみせた作者の手際は、実に見事と言わざるを得ません。さほど派手ではないながらも、作者の技巧が十分に楽しめる佳作です。

［感想］
劇作家として活動する合間に、風変わりな法廷ミステリ『検死審問 ―インクエスト―』や、ユニークなギャンブルミステリ『悪党どものお楽しみ』など、独特のユーモアあふれるミステリを発表していたパーシヴァル・ワイルド。本書はその、本邦初訳となるミステリ長編第一作で、長編としてはやや短めということもあって、「自由へ至る道」・「証人」・「P・モーランの観察術」の三篇がボーナストラックとして収録されています。

　『ミステリ・ウィークエンド』の舞台となるのは、コネティカット州の小さな村・サリーにあるホテル〈サリー・イン〉（*1）で、折からの大雪に閉ざされて電話も通じなくなり、いわゆる“雪の山荘”もののような状態になっているのが目を引きます。もっとも、ホテルの辺鄙な立地をカバーする客寄せ（*2）の一環として“ミステリ・ウィークエンド”なるミステリー・ツアーが開催されて、ちょうど大勢のツアー客が到着したばかりの上に、客たちを動揺させないよう事件が公にされないため、クローズドサークルらしい緊迫した雰囲気はあまり感じられません。

　それよりも、ホテル側のスタッフ、長期滞在客、そしてツアー客と三者三様の登場人物たちが――どこか怪しげなところのある一部の人物も含めて――ユーモラスに描かれているのが作者らしいところで、殺人事件とそれに続く不可解な謎が一種のドタバタ劇に仕立てられているのが愉快です。巻末の森英俊氏の解説では、“中心になる謎は密室をめぐるもの”とされていますが、実際のところ、密室状況（*3）はこの作品に登場する多くの謎の一部にすぎず、それら不可解な謎の集積としての“何が起こっているのか”がこの作品の見どころといえるでしょう。

　そして、物語が四人の人物による（口述筆記も含めた）手記のリレーで構成されているのも本書の特徴で、それぞれの語り口の違いの面白さもさることながら、他の登場人物たちに対する見方、ひいては事件の見方が違ってくることで、記述者／語り手が交代するごとに、読者に示される事件の様相が変化していく趣向がよくできています（*4）。また、記述者／語り手が交代する直前（「第１章」～「第３章」の最後）にはそれぞれ、ちょっとしたショッキングな展開が用意されているのもうまいところです。

　犯人を特定するための手がかりはしっかりと配されていますが、犯人そのものは意外に早く――（一応伏せ字）「第３章」の終盤で（ここまで）――見え見えになってしまうので要注意（？）。それも含めてこの作品は全体的に、読者に謎を解かせるように書かれているというよりも、（読者が推理困難できない）意外な真相を明かしながら伏線を回収していく手順に重きが置かれている感があり、“解決篇”では大胆で人を食った真相に思わず苦笑させられると同時に、数々の不可解さに次々と筋の通った説明がつけられていくのが圧巻です。最後のしゃれた結末まで含めて、作者らしく実に楽しい快作です。